Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

и половину пути, как вдруг их внимание привлек какой-то шум за стеной школы.

Взбежав по винтовой лестнице, они поспешили наружу, где уже сгрудились шестикурсники – пытались разглядеть что-то в волнах.

– Что происходит? – спросил Гидеон.

Не успел он получить ответ, как жуткий рев раздался над океаном. Студенты завизжали от возбуждения и ужаса.

Гидеон знал лишь одно существо, способное так реветь. Они с Эбигейл не сговариваясь бросились к парапету посмотреть на величественного зверя. Под охи и ахи огромный черный хвост взметнулся и ушел под воду за своим владельцем. Гидеон рад был увидеть хотя бы часть Маллиата, и часть эта была настолько здоровенной и длинной, что он понял, как серьезно недооценивал размеры дракона.

– Ты видела этот хвост?! – спросил он у Эбигейл.

– А мы не только хвост видели! Он пытался вон туда голову засунуть! – воскликнул тощий шестикурсник, указывая на каменную арку внизу. – Он огромный!

Гидеон узнал это место – вход в кладовые, возле которого обычно пришвартовывались грузовые корабли.

Грянул гром, студенты завизжали, попрятались друг за друга, испуганно глядя в небо, только Гидеон и Эбигейл смотрели на воду.

– Поверить не могу, что мы все пропустили! – Гидеон не мог заставить себя уйти со стены.

– Как ты думаешь, что он делал на пляже? – Эбигейл подняла палочку, устанавливая защитные чары от дождя.

– Не знаю, охотился?

Эбигейл это не убедило.

– На что там охотиться?

Гидеон расстроенно пожал плечами.

– Понятия не имею, но я точно не хотел бы оказаться на месте его добычи.

Часть 3

Глава 22. Точка невозврата

Лайра провозилась над дверью на несколько минут дольше, чем он ожидал. Пожалуй, за смекалку и магические умения людей можно было даже похвалить. Во всяком случае, недооценивать их точно не стоило.

Будто опытные взломщики, они разделились и принялись молча прочесывать душную забитую кладовую, освещенную лишь факелами. Высокие стеллажи были заставлены припасами, ряды бочек с элем, вином и водой закрывали стены.

Человеческая еда пахла так сильно, что лица эльфов сами собой скривились.

– Что за странная любовь к сыру? – проворчал Адамар, вернувшийся на место сбора последним.

О встрече с драконом они не говорили. Галанор был впечатлен умением команды делать свою работу не раздумывая. Даже если несколько минут назад они едва все не погибли.

– У кого карта? – спросил он.

Айлас достал из-под плаща пергаментный свиток и расстелил на полу, остальные прижали его углы грузами, найденными рядом, чтобы свиток не сворачивался. Пергамент выглядел старым и хрупким, весь в желтых и коричневых пятнах.

Галанор взмахнул над ним рукой, веля явить свои тайны. По свитку немедленно поползли темные линии, очерчивающие стены и помещения Корканата. Галанор влил в карту еще немного магии, и чернила превратились в мерцающие голубые линии. Те поднялись над пергаментом, складываясь в сложный, подробный макет школы.

– Мы вот здесь. – Найвин указала на самую нижнюю комнату макета.

Элион завязал темные волосы в пучок.

– Без книги заклинаний мы Маллиата не освободим. Она наша главная цель.

– Не хочу занудничать… – начал Айлас. – Но что, если мы освободим Маллиата, а он решит, что не хочет возвращаться в Эландрил?

– Доверься Галанору, – мягко ответила Лайра. – Сам повелитель научил его правильно говорить с Маллиатом. Как только дракон услышит наше предложение – сам стрелой полетит домой.

Айлас кивнул, признавая поражение. Галанор не стал говорить, что они, вероятно, переоценивают умственные способности заклейменного, зачарованного и заточенного на тысячу лет дракона. Вполне возможно, что дракон просто улетит в неизвестном направлении. Или сожрет их. Или сперва сожрет, а потом улетит.

– Как будем искать книгу? – спросил Галанор, не давая им отвлечься от темы.

– Очень просто. – Адамар недобро усмехнулся. – Найдем какого-нибудь наставника и спросим.

«Сколько же крови придется пролить, – задал себе вопрос Галанор, – прежде чем закончится наша миссия?» Они уже убивали бандитов, убивали невинных, но до пыток еще не опускались.

Он снова взглянул на мерцающую в воздухе карту. Слишком много комнат, книга наверняка хорошо охраняется. Если на каждой двери такая же защита, как в кладовой, далеко им не продвинуться.

– Хорошо, – сказал он, скрывая отвращение.

Следующие несколько минут они потратили на планирование маршрута через подземную сеть туннелей. Кладовую устроили подальше от вечно голодных студентов, но двумя этажами выше назходилось что-то вроде аудитории или лаборатории. С нее и решили начать поиски наставника.

– Надо действовать незаметно. Нельзя оставлять трупы. – Галанор выразительно взглянул на Адамара. – Если маги объединятся против нас, мы покойники. Не стоит их недооценивать.

В полном молчании эльфы проскользнули по коридорам. Айлас и Элион шли первыми, готовые стрелять, если кто-то появится из-за поворота, остальные обнажили мечи.

Стоило им добраться до подножия широкой лестницы, как деревянные двойные двери на самом верху распахнулись.

Эльфы замерли, спрятавшись за лестницей и набросив скрывающие чары. Полноватый маг спустился, не заметив их – заклятие так преломляло свет, что человеческий глаз не смог бы увидеть скрытое. Элион придержал закрывающуюся за ним дверь и пропустил товарищей.

В коридоре было пусто, и они вновь стали видимыми – в обители магов следовало с осторожностью подходить к чарам. Пусть у каждого в отряде был при себе кристалл с запасом магической энергии, Галанор знал, что они – на всякий случай, если дело дойдет до настоящего боя.

Молча, пользуясь только жестами, он провел отряд по пустым коридорам до очередной лестницы. Поднялись на нужный этаж они без проблем, но не успели войти в коридор, как снова пришлось прятаться, вжимаясь в стены: из класса с шумом и топотом вылетела толпа человеческих детей. В хаосе смеха и криков о горячем обеде Галанор расслышал и шепотки о том, как кто-то где-то видел Маллиата.

Дождавшись, пока голоса затихнут, эльфы отлипли от стен.

– Их наставник остался один… – Адамару явно не терпелось пролить кровь.

– Нужно подождать, – осадил его Галанор. – Убедиться, что не придет новая толпа.

Остальные не возражали. Подождав немного в тенях, они вошли в класс. Из высоких окон падал свет, рядами выстроились деревянные парты и столы. Стоящий к ним спиной мужчина средних лет как раз стирал палочкой даты, написанные на доске, – видно, он был учителем истории.

Адамар откашлялся, привлекая его внимание. Галанор закатил глаза: обязательно надо выпендриться! Он бросил на здоровяка предупреждающий взгляд: мол, делай только то, что велят.

Маг обернулся и охнул от удивления, увидев шестерых незнакомцев в черных плащах, да еще и с оружием. Только теперь Галанор сообразил, что с них все еще течет вода и за ними наверняка остался мокрый след.