Право первой ночи для генерала драконов - 2 - Екатерина Владимировна Скибинских

Эрик. Император драконов.

Я услышала, как кто-то из наших захрипел от шока. Кто-то выругался себе под нос похлеще Шона. Шокирована была определенно не я одна.

И в центре этого всего стоял он. Спокойный. Непроницаемый. Высокомерный. Будто всю жизнь готовился к этому моменту… Хотя почему «будто»? Наверняка ведь всегда знал, кем является, вот и вел себя как козлина.

Серхио удовлетворенно улыбнулся.

— Уверен, вы оцените оказанную вам честь первыми из людей лицезреть юного императора Эрика, единственного сына императора Антуана. — Его голос был гладким, как полированное лезвие, но я почувствовала скрытое веселье.

Он наслаждался этим моментом. С удовольствием смотрел, как рушится наша реальность. Наверняка ранее точно так же насладился растерянностью самих драконов. Только… какое отношение он имеет к этому всему? И тут моя реальность окончательно рухнула.

— Ах да. Забыл обозначить свой статус. Я всего лишь скромный регент при императоре, стоящий у начала величайшего объединения наших рас.

Глава 45

Некоторое время спустя…

Высокий неровный потолок огромной пещеры терялся где-то в темноте, каменные стены были сухими, но в воздухе стоял привкус сырости и металла. Где-то вдалеке отдавало серой — слабый, но отчетливый намек на близкие горячие источники.

Тишина здесь была особенной. Не полная, но густая. Каждый звук имел вес. Шелест капающей воды. Шорох сухих песчинок под чьими-то сапогами. Негромкое потрескивание магических факелов, закрепленных на стенах.

В этом пространстве без времени на каменной возвышенности, будто в глубоком кресле, сидел Серхио.

Он был великолепен, безупречен, спокоен. Ухоженные темные волосы заплетены в косу и переброшены через плечо, гладкая кожа светилась здоровьем, в острых чертах лица не было ни намека на усталость.

Закинув ногу на ногу, он любовался пляшущими пылинками в луче солнечного света, попадающего в эту пещеру сквозь пролом в потолке. Его голос звучал легко, даже с оттенком веселья:

— После смерти императора, представь себе, двор едва не разорвало на куски.

Он усмехнулся, качнув бокалом с вином.

— Как удачно, что мне донесли об этом в числе первых и я вовремя успел вынуть козырь из рукава… Тебе он, кстати, думаю, даже понравился бы. Эрика предъявили как наследника императора. И что же? Никто даже не возразил. Все были так рады, что нашли драгоценного бастарда… Впрочем, я сам позаботился, чтобы доказательства были неоспоримыми. Да и его драконья ипостась в точности повторяла ипостась Антуана, такой же золотой дракон. Красивый, надо признать.

Серхио сделал маленький глоток, довольно прикрыв глаза.

— А раз я его воспитывал и обучал, то кто же еще, как не я, должен быть регентом? Как удачно, что в этом мире совершеннолетие драконов наступает в пятьдесят. Конечно, мне приходится решать все важные вопросы… Но кого это волнует?

Губы дрогнули в лукавой усмешке.

— Есть время, чтобы привести все в порядок.

Тон его был приятным, расслабленным, как у человека, ведущего дружескую беседу. Как будто его собеседник мог ответить. Но голос, звучащий в пещере, был лишь один.

— О, и едва не забыл сообщить тебе главную новость, в честь которой я сейчас и праздную! — Серхио с намеком постучал ногтем по бокалу. — Войны с соседним миром не будет.

Серхио вытянул ноги, устроившись на камне еще удобнее.

— Я пообещал не допустить ее — и сдержал слово. Их войска отступили, договор подписан, все довольны. Так что теперь, хочешь верь, хочешь нет, я для драконов чуть ли не спаситель.

Он рассмеялся.

— Кто бы мог подумать?

Он повертел бокал, наблюдая, как темное вино оставляет след на стекле.

— Ах да, забыл сказать… я все еще обучаю ту группу студентов. Ты ведь помнишь? Я тебе рассказывал не так давно. Люди, которых я забрал в нашу драконью академию? Они хороши. Даже Эрик учится вместе с ними — ему не помешает личная свита среди людей. Весьма полезно, учитывая мои планы.

Губы растянулись в мечтательной полуулыбке.

— Планы, конечно, грандиозные. Представь себе — одна империя. Драконы и люди, объединенные под одним правлением…

Он наклонил голову, будто прислушиваясь к чужим мыслям.

— Как думаешь, кто должен стать этим правителем?

И тут он плавно повернул голову, смотрел прямо, обращаясь уже не в пустоту, а к собеседнику. Глаза заиграли насмешкой.

— Ладно, знаю, что это тебя волнует в последнюю очередь. Рискну предположить, тебе не терпится спросить, как там твоя Эланира?

Он склонил голову набок, будто сочувственно.

— Не напрягайся, дружище. Я все вижу, скажу и так.

Его улыбка стала шире.

— Что же… Она больше не твоя.

В пещере что-то заскрипело, больше всего это походило на звук натянутых до предела металлических цепей.

Но Серхио вновь устремил взгляд на солнечный луч, не обращая внимания на посторонний шум.

— В девчонке оказался немалый магический потенциал, я приятно удивлен. А уж какой широкий и разнообразный внутренний мир... Бриллиант, едва не утерянный тобой.

Он сделал паузу. Дал возможность словам осесть. А затем добавил, мягко, с намеком на откровенное удовольствие:

— Не волнуйся. Я буду для нее достойной оправой.

И только после этого, подкинув вверх магический светляк, шагнул в дальний угол, откуда доносились странные звуки. Тень качнулась на стене. Вдалеке замерцали цепи. И луч света высветил еще одну фигуру, находившуюся здесь. Дрейк.

Цепи врезались в запястья, оставляя на коже темные кровоподтеки. Металл был толстым, туго натянутым, без малейшей слабины. Толстые крюки вбиты в стену, не давая ни шанса высвободиться. Не в его состоянии.

Голова опущена, подбородок едва касается груди. Волосы… Когда-то густые, шелковистые, они потускнели, спутались, пропитались потом. Отдельные пряди прилипли к лицу, другие сухими клочьями падали на плечи.

Щеки впалые, скулы четкие, губы сухие, потрескавшиеся. Кожа… Она утратила всякие краски. Если раньше она радовала глаз теплым бронзовым оттенком, то теперь казалась мертвенно-бледной, с нездоровым сероватым отливом.

Только глаза еще горели. Серебро радужки тускнело, но не угасало. Зрачки расширены, взгляд немигающий, пристальный, полный ярости, жгучей ненависти.

Он видит, он слышит, он понимает. Только нет сил ответить.

К его рукам тянулись прозрачные трубки, впиваясь в вены. Вязкая полупрозрачная жидкость текла в кровь мерным пульсом.

Тяжелый, сладковатый запах эранитов заполнял воздух, забивался в легкие, пронизывал все вокруг.

Это было хуже пытки. Слишком много. Слишком долго.

Тело ослабло, магия угасала, звериное нутро стонало в глубине, но…

Дрейк еще держался. Пока что держался.

Серхио подошел ближе, проверяя трубки и котел с