Право первой ночи для генерала драконов - 2 - Екатерина Владимировна Скибинских

Дрейк остался недвижим, лишь его глаза стали чуть холоднее.

Серхио явно ожидал ярости. Гнева. Может быть, угроз. Но не этой сосредоточенной, пугающей тишины. Он продолжил, явно решив, что недостаточно задел Дрейка:

— Даже странно, что ты еще не забрал ее к себе силком. Неужели не можешь удержать?

Он сделал несколько ленивых шагов по комнате, словно размышляя вслух:

— А может… не хочешь?

Остановился. Глаза вспыхнули насмешливым интересом. На губах расцвела хищная улыбка.

— Я как-то слышал теорию, что истинная пара другой расы не означает, что этот человек подходит конкретному дракону. Это лишь знак того, что он совместим с драконьей расой и может понести потомство. И в таком случае многое зависит от того, какой именно дракон найдет ее первым. А раз так, то в теории можно переключить фокус на себя… Ну или просто взять и проверить, способна ли она зачать от другого дракона. Все как-то не было случая проверить на практике, так ли это на самом деле. Так почему бы мне не сделать это сейчас?

Его голос был бархатистым. Мягким. Почти дружеским.

Но для Дрейка все стало ясно. Он прекрасно понимал, что именно Серхио пытается сделать. Это не просто подначка. Не просто игра в превосходство.

Он проверял его. Проверял реакцию. Проверял, где слабое место. Но самое забавное — Дрейк в этот момент спокойно выдохнул. Серхио проговорился в самом начале — он не знал, что Эланира истинная недруга, а значит, она не могла быть его целью изначально. И то, как усиленно он переводит внимание именно на нее, свидетельствовало лишь об одном. Серхио наконец-то нашел нужный конец нити.

Именно эта мысль заставила Дрейка улыбнуться в ответ.

Он чуть наклонил голову, не отрывая взгляда от Серхио.

— Бастард императора в академии, — произнес он. Не спрашивая, скорее утверждая.

Серхио замер. Его улыбка не исчезла, но в глубине глаз что-то мелькнуло — едва заметное напряжение.

— Что?

— Ты слышал. И удивленным не выглядишь. Будешь отрицать или пытаться спрятать мальчишку?

Смех Серхио разлился по комнате легкой, изысканной насмешкой.

— Ты всегда найдешь чем меня развеселить, Дрейк. Может, тогда останешься и на ужин? — издевательски протянул он.

Губы Дрейка дернулись.

Он развернулся и открыл портал, но, перед тем как уйти, бросил через плечо:

— Держись от нее подальше.

— Уверен, что она хочет того же? — последовал ленивый ответ.

Дрейк исчез в вихре магии, но последнее, что он слышал, — это легкий издевательский смех Серхио.

Глава 42

Дрейк

Увы, сразу же отправиться в академию не удалось. Его перехватило магическое донесение с требованием немедленно вернуться в замок. И стоило дракону выйти из портала у себя, как дверь в кабинет с силой распахнулась.

— Лорд Дрейк! — Вбежал один из доверенных слуг. — Император очнулся!

Мир перевернулся. Пламя внутри Дрейка вспыхнуло резко, мощно.

— Как он?

Слуга на миг отвел взгляд.

— Боюсь, времени почти не осталось. Он звал вас.

Дрейк шагал быстро, но в его движениях не было суеты. Ровный, уверенный шаг, гулким эхом отдававшийся в коридорах. Чем ближе он подходил к покоям, тем тяжелее становился воздух. Запах лекарств, горящих свечей, благовоний — густой, удушающий.

Дверь распахнулась почти беззвучно, словно даже механизмы в петлях не решались нарушить последние минуты правителя.

Император Антуан лежал на высоком ложе. Свечи дрожали, разбрасывая неровные тени по мертвенно-бледному лицу. Его дыхание было короткое, с хрипами, словно каждый вдох давался ему с боем.

Рядом находились лекари, целители, ведуны — все, кто мог попытаться замедлить неминуемое, но… Все тщетно. Жизнь утекала с каждой секундой.

Стоило Дрейку подойти ближе, император открыл глаза. Серебро в них потускнело, будто выцвело, и сейчас в них светилась безграничная усталость.

— Ты пришел…

Голос — хриплый, сломленный, но в нем все еще звучала сталь.

— Я звал тебя… Время вышло, Дрейк. Наследников нет. И времени у меня тоже больше не осталось. Только тебе я могу доверить трон.

Дрейк присел рядом, не теряя ни секунды.

— У вас есть сын.

Император медленно моргнул.

— Что?..

Дрейк не дал ему времени осмыслить.

— Я почти добыл доказательства. Осталось немного.

И он рассказал все. Все, что удалось выяснить. О бастарде, о человеческих землях, о шпионах и о догадках, что наконец сложились в единую картину. И, конечно же, о роли Серхио во всем этом.

Император Антуан лежал без движения, его грудь едва поднималась, но глаза горели. Память вспыхнула, как угли, скрытые под золой. Образы прошлого вырвались наружу, стремительно унося его назад, в те самые дни, когда он был не просто правителем — он сражался с демонами в соседнем мире наравне с другими драконами. Все они понимали, что стоит демонам сожрать, выжечь этот мир — и враги двинутся дальше, ворвутся в их дом и уничтожат все, что всем им было дорого.

Тот мир трещал по швам, захлебываясь в криках, крови и огне. Демоны прорвали границу измерений. Их армии хлынули, сея разрушение и смерть.

Кровь, огонь, черные когти, вспарывающие плоть, визг дохнущих тварей. Слишком много противников.

Они окружили его у разлома. Он чувствовал, как гаснет пламя внутри него.

Демон вонзил когти ему в бок, оставляя гниющие черные осколки в плоти. Антуан рванулся из последних сил и открыл портал домой. Но глаза заволокло тьмой, сознание угасло, и дракон потерял контроль.

Резкий холод ударил в лицо. Он очнулся на снегу, под голыми ветвями деревьев. Вокруг ни души, только лес. Тело не слушалось. Кровь вытекала в снег, окрашивая его в черное от демонического яда.

Не драконьи земли. Ошибка.

Он не знал, как долго пролежал там, пока не услышал звук. Скрип полозьев. Шорох шагов по снегу. Женский голос.

— О боги, что здесь произошло? Ты жив?

Она звала себя Летта. Простая деревенская знахарка, что не испугалась огромного мужчины, истекающего кровью. Затащила его в сани и отвезла в свой дом — маленькую хижину на краю деревни.

Стирала черные разводы с его тела, меняла повязки, готовила горькие отвары. Каждую ночь он корчился от боли, пока она выбирала из его плоти осколки демонических когтей.

Обезболивающего не хватало. Но она знала одно средство. Синие цветы, растущие у болот.

Антуан сразу узнал эраниты. Попытался было воспротивиться тому, чтобы в него вливали снадобье из растения, отбивающего драконье чутье. Но капли зелья