Изгнанница Ойкумены - Генри Олди

– Тетя Ри!

Над ней стоял Артур, изучая рисунок. Как и подобрался?

– Помнишь?

– Нет.

– Мы тут летали. С тобой.

– Когда?!

– Давно, – вздохнул Артур. – Когда я был маленький.

Моя судьба могла сложиться иначе. Да только ли моя? Фердинанд Гюйс, к примеру, закончил бы обучение на Сякко и стал преуспевающим психиром. А я, напротив, провалила бы тесты Старика – и ринулась в новое будущее, где меня ждало бы директорское кресло в интернате «Лебедь». Или Бритва отказался бы от криминала, а я, напротив, согласилась бы, приобретя деньги и утратив одну шестую личности. Рапорт отца удовлетворили бы давным-давно, он перевелся бы из Академии в действующий космофлот, и Кутха исчезла бы из нашей жизни. Карьера мамы сложилась бы менее успешно, или не сложилась вовсе. Ник послал бы свою матушку в черную дыру, и я из ван Фрассен превратилась бы в Зоммерфельд, родив маленького Артурчика. Правда, тогда Ник осел бы в министерстве…

Что толку гадать?

Легко придумать Вселенную с другими законами природы. Легко изобрести развилку, и сочинить Ойкумене иное прошлое, настоящее и будущее. Легко представить себя в другом месте и в другое время. Играть принципами – легко. Но оказаться в мире, где знакомы лица, и голоса, и повадки, и запах, и вкус, но судьбы изменены, пути перенаправлены, мама смотрит по-другому, отец улыбается непривычно…

Нет, не смогла бы.

Если есть ад, я представляю его таким.

Глава десятая

Тень корабля-призрака

I

– Почему они молчат?

– Перестань.

– Это слишком долго. Я устала ждать.

– Успокойся.

– Ты можешь что-нибудь сделать? Ты мужчина или тряпка?

– Я отсканировал рисунки Каджара. Я разослал их во все группы. Там обещали справиться у местных. Мы ждем ответа. Мы не можем покинуть посольство. Что я должен сделать еще?

– Накричать на меня. Обозвать неврастеничкой. Ударить кулаком по столу.

– Зачем?

– Я обижусь и замолчу. Ненадолго.

– Ты – неврастеничка.

– Еще!

– Ты величайшая дура в Галактике.

– Убери руки. И губы. И вообще уберись подальше.

– Хорошо.

Ночь прилипла к стеклу. Звякала, лязгала, пыхтела. Цокали копыта. Фыркали кони. Всадники вершили бесконечный круг почета. Наверное, они сменялись. Невозможно ездить столько времени. Толпа растаяла, как сахар в кипятке. Десятка два упрямцев торчали на улице, подбадривая всадников криками. Час назад Ник включил «глушилку», но тишина оказалась еще хуже. Все время чудилось, что к тебе подкрадываются. Что происходит непоправимое, а ты не в курсе, не готов, тебя застигнут врасплох… Так лучше. Пусть ночь и звуки.

Присутствие должно быть обозначено.

– Знаешь, они хотели поставить Артуру имплантант. Я воспротивился.

– Какой имплантант?

– Следящий. На биологической основе. Вживить «самописку»: в глаз, или еще куда… Я сказал: только через мой труп. Если ребенок пройдет сквозь Скорлупу, а имплантант – нет… Представляешь, как парня разворотит?

– Типун тебе на язык. Идиот.

– Вот-вот. Да, парень ходит туда в нашей одежде. Бреслау особенно упирал на одежду. Я сказал, чтобы он вживил имплантант себе. И обозначил подходящее место.

– Ты – мой герой. Наш герой.

– Если бы…

Я – космос, шептала ночь за окном. Черный, безбрежный космос. Помните это, вы, укрывшиеся в жалкой скорлупе посольства. Факелы – огни звезд. Всадники – спутники, скользящие по орбите. Толпа – флуктуации континуума, готовые жрать. Звуки – иллюзия, эхо радиоволн. Малейшая трещинка в обороне, и я ворвусь, отнимая дыхание, замораживая кровь.

Люди разошлись по своим комнатам. Люди притворялись, будто спят. Читают. Смотрят фильмы. Слушают музыку. Люди лгали, и не стеснялись лжи. Это называлось одним словом – ожидание. Чего? – неважно. Цель не так интересна, как процесс.

Цок-цок. Бряк-бряк. Спокойной ночи.

– Не знаю, надо ли рассказывать тебе об этом…

– Хорошее начало. Радует.

– Я говорил со спас-рейдером.

– Какие-то неприятности?

– Нет. Они готовы вытащить нас в любой момент. Просто в системе… Ты не поверишь. Я сам, когда узнал…

– Кончай жилы тянуть. Мучитель.

– В системе был замечен корабль-призрак. Представляешь? Я всегда считал его выдумкой. Флуктуация, похожая на парусник. Говорят, это к счастью.

– Врешь. Кто такое говорит?

– Я. Точно, к счастью. С рейдера сообщают: крутится неподалеку, но к планете не подходит. Агрессии не проявляет. Наверное, скоро уйдет. Как счастье наступит, так и уйдет.

– Вряд ли.

– Ты что-то знаешь?

– Нет.

– Врешь.

– Отстань от меня. Ничего я не знаю. Спроси у Тирана, он знает все.

– Эх ты, телепатка. Совершенно не умеешь врать.

– Ты меня достал! Посол-призрак!

– Все, молчу…

Ночь вздрогнула, услышав писк уникома.

– Да! Я на связи. Что? Подтверждается? Кухандиз, старая крепость в дне пути… Ага, в смысле, конного пути. Какие еще джинны? Понял, суеверия. Составь отчет, сбрось мне. Не надо сейчас! Можно утром. Все, отдыхайте.

– Что там?

– Ты слышала. На рисунках Каджара – город Кухандиз. Заброшен давным-давно. Местные туда не ездят. Боятся джиннов. Короче, город реален. Настолько, насколько вообще реально все за Скорлупой…

– Я поеду туда.

– Нет.

– Поеду. Как только все нормализуется, я поеду в Кухандиз.

– Ага, конечно. Галопом поскачешь.

– Я могу – сквозь Скорлупу.

– Ясное дело. Не забудь взять с собой Артура. Экскурсия в Джинн-парк. Покатаетесь на аттракционах, купите мороженое… Парень любит земляничное. А мы останемся ждать. Груша и Скунс с ума сойдут. Если ты не в курсе, тут один уже слетал на небеса. Не хватало нам уравновесить ситуацию… Да, я помню. Типун мне на язык.

– Здесь бывали энергеты?

– Где? В посольстве? В Джинн-парке?

– На Шадруване.

– Легкость твоих мыслей меня умиляет. Если помнишь, мы говорили о Кухандизе…

– Были или нет?

– Нет.

– Причина?

– Дурацкий вопрос. Мы не покажем Шадруван никому, пока не разберемся в Скорлупе.

– Ни один энергет не заряжал аккумулятор возле Скорлупы?

– Нет.

– Какое из твоих двух «нет» – правда?

– Отстань.

– Ответь.

– Я хочу спать.

– Ответь.

– Кто из нас телепат? Все, я уже сплю. Если тебе так неймется, залезь ко мне в голову и найди ответы. Там их навалом. Извини за беспорядок, я давно не прибирался…

Врешь, думала Регина. И предлагаешь мне взять правду без спросу. Милый Ник, я не хочу без спросу. Я хочу, чтобы ты сам. Пять минут назад я врала тебе про корабль-призрак. И мечтала, чтобы ты догадался без моего участия. Мы квиты. Я обещала молчать про судьбу экипажа «Цаган-Сара». Ты обещал молчать про энергетов, погибших на Шадруване. Смерть твоей жены, монополия Ларгитаса на Скорлупу – мы знаем каждый свою половинку правды, и лжем, не краснея; и мечтаем поделиться с любимым человеком, но так, чтобы это произошло без нашего участия. Гуси в кувшинах, мы тянем шеи, гогочем, и все без толку. Кувшины сталкиваются, высекая искры. Гусям от этого ни холодно, ни жарко. У каждого – своя свобода, свой плен. Мы можем лишь сцепиться клювами – случайный поцелуй двух Вселенных…

Гуси. Кувшины. Искры.

Она поняла, что это значит, и побледнела.

– Собери завтра всех. У меня есть кое-какие соображения.

– Насчет поездки в Кухандиз?

– Насчет природы Скорлупы.

– Ты не хочешь сперва поделиться ими со мной?

– Хочу. Ты даже не представляешь, как хочу.

II

– Начнем, господа.

Они собрались в столовой. Первый секретарь заикнулся было насчет конференц-зала, но Ник зыркнул на него бешеными, красными от недосыпа глазами, и секретарь увял. Чем зал не устраивал господина посла, осталось загадкой. Над столом висел квартет «мыльных пузырей». В сферах маячили головы ученых мужей – по одному от каждой исследовательской группы. Пограничные области физики, технесфетики, организмики, полевой информатики…

– Вчера доктор ван Фрассен сообщила мне ряд фактов, способных кардинально изменить ход наших исследований. На основе их у доктора возникла более чем оригинальная гипотеза. Но сначала – факты…

Утро лезло в окно – подслушивать.

– Первое: кроме аборигенов, в Скорлупу сумели проникнуть два человека – мой сын Артур и доктор ван Фрассен. Второе: при погружении Скорлупа для них исчезала, открывая местность, являющуюся прямым продолжением Шадрувана, данного нам в ощущениях. Это полностью совпадает с рассказами аборигенов. Третье: доктор ван Фрассен вошла в Скорлупу в состоянии «срыва шелухи», известного как «эффект Вейса». Телепат высшей квалификации, доктор не могла ошибиться…

Стук копыт на улице.

Барабанная дробь: «Смертельный номер!»

– Четвертое: Каджар-хабиб трагически погиб, когда челнок выходил на орбиту. Пятое: на рисунках покойного изображен город, находящийся за Скорлупой. Город опознан аборигенами по ряду характерных деталей. Сговор или мистификация исключены. Шестое: тот же город был опознан по рисункам Артуром и доктором ван Фрассен…