Далекое завтра - Бертрис Смолл

— Мы не празднуем переход души во владения Великого Создателя. По нашу сторону мира считается, что смерть — это естественный исход из жизни, — пояснил Магнус. — Как раз в данный момент вокруг Аслака водружают погребальный костер. Мы сжигаем умерших в течение часа после их ухода. Таким образом мы можем оставить позади прошлое и сосредоточиться на будущем. Когда я буду знать, что ты в постели, я схожу с ним попрощаться. — С этими словами он проследил, чтобы Лара выпила все до дна, и уложил ее спать, словно она была маленькой девочкой. — Я вернусь через час или раньше, — пообещал он.

Лара так никогда и не узнала, выполнил ли он свое обещание. Она крепко проспала всю ночь и проснулась под пение птиц и занимающийся рассвет. Магнус лежал на спине рядом с ней и спокойно спал. Несколько минут она молча смотрела на него. Он был очень красив, но такой же грубоватой красотой, что и Вартан. «И совсем не похож наКалига, чья внешность ласкает глаз», — подумала Лара и улыбнулась при воспоминании. Внезапно она поняла, что утренний ветер принес с собой слабый запах гари. Погребальный костер Аслака. Лара выскользнула из постели и быстро надела свою одежду: кожаные штаны и шелковую рубаху с жилетом. Она уже надевала сапоги, когда проснулся доминус.

— Уже утро, — сообщила Лара.

Он застонал.

— Я задержался дольше, чем хотел, и выпил бесчисленное количество вина за Аслака и моего дядю.

— Можно задержаться еще на день, — предложила Лара.

— Нет, — ответил Магнус, вытаскивая себя из постели. — Я хочу поскорей найти тайные покои Юси и его книгу заклятий. Расскажи, какой голос у Сирват. На что он похож?

— На нежный перезвон колокольчиков. У твоих женщин у всех очень красивые голоса. Юси наложил на вас очень жестокое проклятие. Только подумать, ты даже не слышал в детстве материнской колыбельной. — Лара взяла изящное зеленое платье, что надевала накануне, и под изумленным взглядом Магнуса вылила его обратно в открытую половину деревянного персика. Вылив туда и вуаль, она закрыла фрукт и сунула его назад в седельную сумку.

— Если бы я не видел это собственными глазами, ни за что бы не поверил, — поразился Магнус.

— Моего мужа это тоже всегда очень поражало.

Они услышали стук открывшейся двери, и Лара тут же замолчала. В дом вошел слуга с завтраком. Он поставил поднос на стол в гостиной и снова исчез.

Магнус выглянул из спальни.

— Он ушел. Давай поедим, потом попрощаемся с моим дядей и отправимся в путь. Стражники будут ждать нас.

Арик принял Магнуса с Ларой очень тепло. Вчера у них не было возможности поговорить, Лара рассказала, где, по ее предположению, может храниться книга заклятий.

— Сообщите, когда найдете ее, — попросил новоиспеченный епископ. — Ее необходимо спрятать, чтобы никто не смог ею воспользоваться, — добавил он.

— Если я найду книгу, я сначала сниму проклятие, а потом уничтожу ее, — твердо сказала Лара. — Зло живет своей жизнью и притягивает себе подобных, лорд Арик. Мы не можем рисковать.

— Тогда так и сделайте, — ответил тот. — Я преклоняюсь перед вашей мудростью.

— Не столько мудростью, сколько осторожностью, — чуть улыбнулась Лара, и мужчины, глядя на нее, тоже рассмеялись.

Дядя с племянником обнялись на прощание. Потом Арик повернулся к Ларе и тоже обнял ее.

— До свидания, фея, — проговорил он. — Мы еще с вами встретимся, я в этом не сомневаюсь.

— Надеюсь на это, — ответила Лара. Арик ей нравился.

После этого они покинули Храм Великого Создателя и поехали по направлению к замку. По дороге они увидели, как чернеют на изумрудно-зеленом пригорке остатки погребального костра. Погода весь день стояла отличная, поэтому перед самым закатом они снова увидели башни замка доминуса.

— Завтра я отправлюсь верхом по окрестностям и попробую что-нибудь выяснить, — сказала Лара.

Сирват с нетерпением ждала их, чтобы узнать новости, Магнус же только поинтересовался, нашли ли мужей для его бывших женщин для удовольствий.

— Передай моему брату, что я уже почти со всеми договорилась, — попросила Лару Сирват.

— Хорошо, — отозвался Магнус. — И чем скорее, тем лучше. У меня нет никакого желания слушать брюзжание Юмы, когда я обрету слух. — И он направился к своим покоям.

Сирват приказала служанке подавать еду. Лара заметила, что стол накрывают лишь на двоих, и поинтересовалась почему.

— Я больше не могу их выносить, — призналась Сирват. — Фельда мила, но она слишком простая. Слишком кроткая и безмятежная, чтобы с ней можно было вести умные разговоры. А у Альцип чересчур острый язык, и она теперь критикует все подряд, поскольку знает, что скоро выйдет замуж и уедет из замка. Ну а Юма… в общем, ты представляешь себе ее характер. С твоим отъездом ее жалобы не прекратились. Так что я предпочитаю есть наедине со своими мыслями, нежели в их компании. А теперь рассказывай, что с вами было?

Осторожно подбирая слова, Лара в общих чертах обрисовала поездку и сообщила о кончине Аслака.

— Он был сумасбродным стариком, — высказала свое наблюдение Сирват. — Он всегда смотрел на меня свысока, будто я какой-то жук или муравей, и однажды предложил отослать меня к Дочерям Великого Создателя, поскольку мои старшие сестры уже повыходили замуж. Я не стану лить по нему слезы, — фыркнула она.

— Ты хорошо знаешь замок? — спросила Лара у подруги.

— Я прожила здесь всю свою жизнь, — ответила та, -

и бывала почти во всех его помещениях, но никогда не наталкивалась на что-то, похожее на покои Юси. Возможно, ты сумеешь сама распознать их, почувствовать зло, которое в них таится, но я все равно хочу помочь тебе в поисках.

— А что с договоренностями насчет браков?

— С Фельдой и Альцип уже все решено. Они выбралисебе мужей из предложенных кандидатов. И только Юма продолжает упорствовать. Мне не хочется выдавать ее замуж насильно, но, если она в ближайшее время не определится, у меня не останется другого выбора. Я не знаю, что с ней делать.

— Давай я с ней поговорю, — предложила Лара.

— Она тебя ненавидит, — отозвалась Сирват, — потому что считает, что брат был от нее без ума, пока ты не появилась и не околдовала его своими чарами. Она нестанет тебя слушать.

— А мне кажется, я смогу ее убедить, — сказала Лара. — Давай сначала поедим, — заявила Сирват. — Ты целый день провела в дороге, и тебе нужно подкрепиться, прежде чем иметь дело с этой фурией.

Лара засмеялась, но спорить не стала, и они вдвоем насладились вкусной едой. Когда они покончили с ней и служанки убрали со стола, Лара поднялась и пошла в спальню Юмы. Она постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.