Мать Ученья - Домагой Курмаич

— Не знаю. Просто давно хотел зайти, — пожал плечами Зак. — Слушай, ты не задумывался, что будешь делать после этого месяца?

Зориан замялся.

— Мы не знаем, чем закончится месяц, так что загадывать на будущее бесполезно, — осторожно начал он. — Даже если мы оба выживем, а Сиория не превратится в дымящуюся воронку, как знать, могут начаться новые Войны Раскола, или нам придется уйти в подполье. Впрочем, если опустить возможные проблемы, я, наверное, просто скоплю кое-какую сумму…

Зак ответил понимающим взглядом.

— Ну хорошо, огромную сумму, — уступил Зориан, — и открою лабораторию по изучению природы маны. Может, смогу повторить стабилизирующую оболочку, как у тебя и Кватач-Ичла. Или найду способ хранить свою ману во внешних накопителях, усваивать природную ману быстрее и эффективнее, или еще какое революционное открытие. Я мечтал о чём-то подобном в детстве — изобрести что-то, что полностью перевернёт мир магии. С годами я отказался от недостижимой мечты… но, может быть, теперь это возможно.

— Но очень непросто, — заметил Зак. — Если бы для революционного открытия хватало талантливого мага и кучи денег — они бы происходили постоянно.

— Не страшно, — ответил Зориан. — Даже если ничего не выйдет. Куда мне ещё тратить время и силы? Ни власть, ни богатство меня не интересуют.

— Никогда не говори никогда, — ухмыльнулся Зак. — Вполне может оказаться, что они интересуют твою будущую жену.

— Тебе-то откуда знать, ты ведь и сам не женат, — фыркнул Зориан. — Не строй из себя старика.

— Но я и есть старик, — возразил Зак. — В определенном смысле. И, надеюсь, ты понимаешь, что революционными открытиями надо было заниматься в петле?

— Да, но там на теоретические исследования просто не было времени. Даже забавно. Жизнь не лишена определенной иронии, — пожал плечами Зориан. И, поразмыслив, добавил. — Само собой, прежде чем браться за масштабные проекты, я должен отплатить всем, кто помог мне в петле. А сделать это анонимно, не поднимая шумихи, будет… непросто.

— А это вообще возможно? — спросил Зак. — Мы же потеряли все записи, когда прорыв из петли сорвался.

— Ключевые данные сохранены у меня в памяти, остальное при желании можно восстановить, — ответил Зориан. — Могут потребоваться годы, но это выполнимо.

На самом деле он был вовсе не так уверен. Сколько же бесценных знаний было утрачено в петле… даже думать об этом не хочется. Да, он сохранил в памяти ключевые материалы, просто на всякий случай — но это лишь крошечная часть накопленных группой данных.

Восстановить эту потерянную библиотеку, а потом раздать авторам по частям, не вызвав паники и не оставив следов, будет ой как непросто.

— Значит ли это, что ты уже отдал Каэлу его записи? — поинтересовался Зак.

— Еще нет, — помотал головой Зориан. Как раз записи Каэла были у него почти целиком. Исследования старого друга были бережно сохранены, даже восстанавливать почти ничего не надо. — Сложилась довольно странная ситуация. Не хочу втягивать его в этот бардак, и не могу же я просто отдать ему бумаги и забыть об этом.

— Ты хотя бы рассказал ему о петле? — спросил Зак.

— В идеале, я хотел бы ограничиться Ксвимом, Алаником и паутиной Сиории, — ответил Зориан. — Хотя не знаю, насколько это возможно. Мы уже обдумываем эвакуацию всех, кого знаем, в Кос. Может статься, придется рассказать и Дэймену.

— Его связи и магическая сила нам точно не помешают, — согласился Зак. — Кстати о Косе — как проходят переговоры с Посвященными Молчащих Врат?

— Довольно благоприятно, — отозвался Зориан. — Мы еще не договорились, но это нормально. Не думаю, что придется рассказать им о путешествии во времени. Коды Врат на другом континенте ценны сами по себе. Через несколько дней у нас будет доступ в Кос.

— Хорошо бы. Я соскучился по Принцессе, — сказал Зак. — С ней даже Кватач-Ичл не одолеет нас грубой силой. Зуб даю, Красный вовсю пытается договориться с личем.

— Скорее всего, — согласился Зориан.

— Знаешь, меня это уже достало, — добавил Зак. — Ты хотя бы поддерживаешь связь со своими симулакрумами, а у меня нет даже этого. Я понятия не имею, что происходит, пока один из моих не соизволит прислать отчет. Чувствую себя бесполезным болваном.

— У симулакрумов всё в порядке, — заверил его Зориан. — Неприятно, что мы не знаем, чем занимается Красный, но даже если бы мы участвовали в поисках лично — едва ли это помогло бы.

— Наверное, ты прав, но меня достало ждать, — ответил Зак. — Это, знаешь ли, не мой стиль. Вот получим имперскую сферу и Принцессу — и сможем наконец перейти в наступление. Будет неважно, что там задумал Красный — мы ему просто наваляем. Если раздавим ибасанский лагерь под Сиорией и закроем врата — вторжение накроется. И тогда посмотрим, сможет ли он и дальше прятаться за симулакрумами.

— Эй, Зориан! Эй! Сюда!

Их окликнули, стоило только войти в кафетерий. Старина Бенисек — все такой же толстый, жизнерадостный и озабоченный женщинами приятель Зориана. Увы, петля не лучшим образом сказалась на их отношениях — да, Бенисек недалёк и порой раздражает, но без повторов это можно было вытерпеть. В петле же Зориан просто прекратил с ним общаться.

Где-то в глубине шевельнулся червячок вины — у Бенисека хватало недостатков, но ведь и у прежнего Зориана тоже. И, чтобы не выставлять себя уродом, игнорирующим приятеля, Зориан, поколебавшись, направился к нему. Зак последовал за ним, не дожидаясь приглашения.

— Привет, Бен, — Зориан отодвинул ближайший стул, сел. Зак, улыбнувшись и помахав, последовал его примеру. — Выглядишь довольным. Не терпится начать новый учебный год?

— Еще бы, — широко ухмыльнулся Бенисек. — Мы же теперь старшекурсники! Возможности для знакомств выходят на новый уровень!

— Да, чёрт возьми! — Зак вскинул кулак в воздух. — За девчонок!

— За девчонок! — согласился Бенисек, присоединяясь к салюту.

— Во имя всех богов… люди же смотрят, — проворчал Зориан, стараясь не обращать внимания на взгляды.

— Смотрю, вы теперь тусуетесь вместе? — поинтересовался Бенисек. — И давно?

— Всего пару дней, — ответил Зориан. — Не напоминай. Это длинная история о недопониманиях, в ходе которой я получил в лицо на вокзале, а Зака в ответ атаковала моя младшая сестра.

— Но звучит круто, — возмутился Бен. — Нельзя же сказать такое и замолчать, чувак.

Вдруг он нахмурился и странно посмотрел на Зориана.

— Погоди… хочешь сказать, что взял свою невыносимую сестру в Сиорию?

— Ага, — решительно кивнул Зориан.

— Ой-ё, — театрально поморщился Бенисек. — Мои соболезнования. Я же говорил, твоя серьезность и ответственность до добра не доведут… Родителям бы и в голову не пришло доверить мне кого-то из сестер! Бери пример с меня, Зориан!

— От