Саламандра - Полевка

На этой планете не было океанов. Были внутренние моря, реки, горы. И карты заканчивались не на «краю мира» у мирового океана, а уходили в легендарные земли таинственных народов и невиданных зверей. Тиро показал обширные земли империи, она упиралась в море и раскинулась от пограничных лесов Теланири, теперь уже, считай, «ничейных», и песчаной пустыни, где правил Чаречаши. А потом империя расширялась до лесов Озерного народа, поднималась выше по карте до форпостов у границ земель самоедов и опускалась до лесов, где стоял город-государство, откуда прибыл Гаури и была родина Рарха.

— А откуда прилетели колдуны? — Лекс провел рукой по большой территории империи.

По сравнению с другими государствами, империя располагалась на территории как минимум пяти поверженных и взятых под протекторат городов. Которые прежде были, скорее всего, вольными государствами. Лекс уже слышал разговоры среди ветеранов, что стоило бы занять территорию Теланири, но все упиралось в леса и расплодившихся в них разбойников. От армии потребовалось бы слишком много усилий, чтобы сломить партизанское движение местного населения, а вот прибыли от такого приобретения было бы чуть. Древесину было дешевле купить, чем охранять. А с тех пор, как появился новый городок Устьице, в котором уже располагались практически все мастеровые гильдии, сбежавшие от Теланири, для империи было выгоднее охранять вновь образованный город, чем разгребать завалы чужого правления.

— Колдуны прилетели из-за моря, — Тиро развернул другую карту, которая показывала внутреннее море и прилегающие к побережью государства, — вот с этого края моря. Они, скорее всего, пролетели напрямую на своих ящерах. Если бы они двигались вдоль побережья, то дорога заняла бы намного больше времени.

Тиро повел пальцем по побережью, попутно объясняя карту. Море было овальной формы, и Лекс без труда опознал подкову залива старого города. Направо шел каменистый берег до самого Устьица. Город удачно расположился в устье двух рек, которые охраняли его, как и город Теланири, с двух сторон. В городе уже располагался имперский гарнизон и по окончании сезона штормов строительные вексилляции должны были начать укрепление линии обороны на случай нападения.

Дальше шли каменистые долины, которые переходили в пологие горы, заросшие лесами. Там находились земли беловолосых и голубоглазых людей, которые изредка мелькали в Столице вместе с торговыми караванами. Лекс впервые столкнулся с ними на рынке, когда в самом начале выходил с Тиро за покупками. Он даже растерялся, когда увидел статных голубоглазых блондинов с луками за спиной. Они больше смахивали на толкиновских эльфов, особенно, если судить по надменным взглядам, которые те бросали вокруг. И это было достаточно странно, поскольку они соседствовали с землями Теланири, где население было краснокожими брюнетами, больше похожими на индейцев.

Налево по карте располагались земли Чаречаши. Вернее, пески. На удивление, у Чаречаши был доступ к морю, но он почему-то этим не воспользовался, и его город был построен в глубине песчаной пустыни. Тиро пояснил, что на самом деле, это очень стратегически важное место. Оказывается, Чаречаши контролирует самую главную развилку дорог. Именно через его город проходят пути и в пустыню, и в скалистые горы. И этот проход в скалах является наиболее удобной дорогой в каком-то там направлении. Лекс внимательно послушал пересвист Тиро, когда он перечислял, какие именно города находятся по ту сторону скал, а Чаречаши контролирует практически единственный удобный проход.

А иначе дорога в обход занимала пару месяцев и вела по землям амазонок, а они славились своей свирепостью и непредсказуемостью. Они с одинаковой вероятностью могли охранять караван от пустынных хищников, или разорить почище любых разбойников, и тогда никто бы даже не узнал, где именно искать кости убитых путников. Амазонки были кочевым племенем. У них была какая-то своя субординация и время от времени выборный вождь, но в основном они передвигались небольшими становищами по несколько семей и несколько десятков дев-воительниц, которые подчинялись только своим правилам и понятиям о добре и зле.

Амазонки делили пустыню с Чаречаши, который ревниво охранял безопасность дорог и предоставлял гостеприимный приют всем торговым караванам, и с городом, откуда пришел кузнец Нарья. Город Нарьи находился как раз на побережье и имел удобные стоянки для торговых судов. Как Лекс помнил по рассказам, на этот город нападали и войска Чаречаши, и имперские легионы. Но удержать его было проблематично. Чаречаши не был заинтересован в выходе к морю, ему хватало своих дорог, в империи в то время было мало кораблей, а добираться по пустыне было и долго, и достаточно проблематично из-за набегов амазонок.

А вот дальше шли земли колдунов. Они построили свой город-государство в неприступных скалах. Хотя все началось с того, что клан Летунов загнали в горы, где они должны были тихо сдохнуть от голода, но на удивление, они там смогли отстроить город и хорошо обосноваться. Долгое время они промышляли разбоем и мародёрством. Их город был неприступен в скалах, а вот они на своих летающих ящерах, были вольны в перемещениях. Когда чернорясные обрели своего бога, никто не знает, но однажды у них появилось колдовство, и они начали воевать с соседями.

В самом начале они покорили город у подножия их скал. Те самые люди, которые прогнали их предков, теперь склонились перед их волей. Колдуны уничтожили почти две трети населения в пожарах. Выжгли на корню семьи местных аристократов, обратили остальных жителей в рабов и начали строительство своего города. Они даже перестроили портовые помещения и пирсы, и, по словам моряков, сделали свой город неприступным со стороны моря. Теперь попасть внутрь их акватории можно было только с местным лоцманом, зато сам порт был достаточно безопасен во время непогоды, и многие туда приплывали, чтобы провести время штормов.

Если сравнивать море с циферблатом часов, то старый город находился на шесть часов, город темнокожего кузнеца на девять, а вот город колдунов на одиннадцать часов. А вот дальше и несколько выше, похоже, у подножья горы, находился другой город, возле которого стоял странный символ, похожий на «добро» в глаголице. Лекс присмотрелся, такой же символ стоял и над городом колдунов.

— Это что? — Лекс тыкнул в город у подножья горы, — и что это за странный знак?

— Это города колдунов, — Тиро присмотрелся, — тот, что они заняли первым и те, что завоевали потом. У этого города под горой были самые плодородные почвы и знаменитые виноградники.

— А это знак единого бога, — Бэл пододвинул восковую дощечку, которую здесь использовали для временных записей, и начертил палочкой вначале улитку, потом резко