Скандальная женитьба - Джулия Лэндон

— Что вы имеете в виду, черт побери? — спросил мистер Гордон.

— Я имею в виду, что мы спрячем вас от лэрда, хотя мне больно это делать. А графа мы спрячем от охотников. Вы оба временно будете здесь в безопасности.

— До каких пор? — уточнил Джек.

— Пока вы не определитесь с решением.

— Вздор, — ответил мистер Гордон. — Я лучше останусь привязанным к стулу.

Однако Ньютон смотрел на Лиззи:

— Мисс Лиззи?

Та посмотрела на Джека, затем на мистера Гордона.

— Как я понимаю, другого выхода нет? Мистер Гордон, я не могу позволить вам привести сюда людей принца. А если Карсон обнаружит вас здесь, я даже боюсь подумать, что он сделает. У нас должен быть план, вы согласны?

Гордон задумался, потом молча кивнул. Она взглянула на Джека.

— Я сделаю все, что позволит мне уехать из Торнтри, не попав в руки тех гнусных охотников.

— Тогда вы должны покинуть ее комнаты, — заявил мистер Гордон. — На меньшее я не согласен.

— Я перейду к Шарлотте, — быстро сказала Лиззи.

— А где будете вы? — спросил Джек у Гордона.

— В детской, — ответил Ньютон. — Я присмотрю за ним, как Дугал присматривает за вами.

— Отлично. — Джек встал. — Похоже, сегодняшнюю проблему мы решили. Так что позвольте мне откланяться. Джентльмены. Лиззи.

И он покинул комнату.

Лиззи повернулась к мистеру Гордону. Тот пристально смотрел на нее. Слишком пристально.

— Я должна позаботиться о Шарлотте, — сказала она и поспешила выйти из гостиной.

Глава 27

Быстро сняв фартук, Лиззи как могла привела себя в порядок и отправилась к сестре. Погода испортилась, скоро пойдет снег, а целая толпа рассерженных мужчин в доме вызывала у нее беспокойство.

К счастью, Шарлотта еще не знала о драке, казалась вполне умиротворенной и спокойно читала у себя в комнате. Лиззи тысячу раз видела подобную сцену, но теперь в ней что-то изменилось.

— Прическа у тебя выглядит так, словно ты гуляла без шляпы, — сказала Лиззи, вынимая из ее волос шпильки. — Разве миссис Кинкейд не приходила к тебе?

— Приходила, — лениво ответила сестра. — Но мистер Ньютон вывозил меня из дома.

— Что? Он вывозил тебя из дома? Как он посмел?

— Все в порядке, Лиззи. День выдался замечательный, а я давно не была на воздухе.

— Но…

— Это очень любезно с его стороны. В конце концов, я только и делаю, что сижу. — Шарлотта перевернула страницу книги. — Я уже забыла, как она пахнет.

— Кто?

— Зима.

Лиззи сочувственно погладила сестру по голове.

— А мистер Ньютон случайно не говорил тебе о Карсоне? Что-нибудь, что могло бы нам помочь?

— Ни слова. Он готов развлекать меня всякой болтовней, но упорно верен Карсону и не скажет о нем ничего плохого.

Говоря это, Шарлотта, по своему обыкновению, не ехидничала, не строила гримасы. Необычное поведение сестры удивило Лиззи, и она испытующе посмотрела на нее в зеркало. Шарлотта не отвела взгляд.

— Что миссис Кинкейд приготовит на ужин? У нас ведь не хватит кур, чтобы накормить всех?

— Тушеного кролика с овощами, — сказала Лиззи.

— Боже, тушеного кролика! Разве это не говорит о том, что мы совсем нищие?

Шарлотта начала жаловаться, как трудно прокормить столько людей, когда в доме ничтожные запасы еды, что сейчас один Христос с его способностью превращать воду в вино может их спасти. Лиззи молча наблюдала за ней. И без слов понятно, что ее упрямая сестра почему-то стала уважать и ценить мистера Ньютона, вне зависимости от того, признает она это или нет. Лиззи была рада за нее. Шарлотте очень нужен друг, а Ньютон, даже при всей невероятной преданности своему лэрду, добр и внимателен к ней, как никто другой. Она нехотя призналась себе, что рада его присутствию в доме.

— У меня новости, — сказала Лиззи, в последний раз проведя щеткой по волосам сестры. — Приехал мистер Гордон.

— Наконец-то! — просияла Шарлотта. — Но… почему ты выглядишь несчастной? Я думала, ты будешь вне себя от радости.

Лиззи вздрогнула, Неужели она выглядит несчастной?

— Конечно, я счастлива. Просто… были кое-какие разногласия между графом и мистером Гордоном.

— Естественно! — засмеялась Шарлотта. — А чего ты ожидала?

— Не знаю, — честно ответила Лиззи.

— Давай не будем медлить. Нужно поприветствовать мистера Гордона.

Когда Лиззи вкатила сестру в гостиную, вернее, попыталась это сделать, ибо на пороге их встретили четыре собаки, они увидели там мистера Гордона и мистера Ньютона. Даже на расстоянии сестры почувствовали между ними такое густое напряжение, как туман в горах. Джека, с разочарованием заметила Лиззи, не было.

— Мисс Шарлотта, — сказал мистер Гордон, забирая у Лиззи кресло, — вы сегодня прекрасно выглядите.

— Я так рада, что вы приехали, мистер Гордон, — ответила Шарлотта, взглянула на Ньютона и улыбнулась: — Мистер Ньютон.

— Всем добрый вечер, — произнесла Лиззи.

Кивнув, Ньютон внимательно наблюдал, как Гордон катит Шарлотту к камину. Бин прыгнул ей на колени, уселся там и подозрительно следил за Ньютоном. Самые большие собаки, Фингал и Тавиш, бродили вокруг, обнюхивая комнату, а Ред плюхнулся возле двери.

— Виски, господа? — спросила Лиззи.

— Нет, благодарю вас, — ответил мистер Гордон.

Хотя Ньютон тоже покачал головой, Лиззи подошла к буфету, не собираясь отказывать себе в глотке вина, раз выдался такой напряженный вечер. А если не поможет глоток, то щедрая порция наверняка избавит ее от беспокойства. Налив полный бокал, Лиззи поставила второй для Джека. Он появится, она в этом не сомневалась. Вопрос, когда и в каком настроении.

— Вы познакомились с Ньютоном? — спросила гостя Шарлотта.

— Меня вынудили это сделать, — бросил мистер Гордон.

— То есть?

— Мистер Гордон хотел, чтобы Ламборн покинул Торнтри, — объяснила Лиззи, поймав взгляд сестры. — Однако Ньютон считает, что, возможно, уедет мистер Гордон.

— Почему? — нахмурилась Шарлотта.

— Потому что Ньютон — человек Карсона, а тот предпочитает фальшивое обручение законному браку, — раздраженно произнес мистер Гордон.

В этот момент, к облегчению Шарлотты, появился мистер Кинкейд, и она бодро спросила:

— Мистер Гордон, вы любите тушеного кролика с овощами?

— Блюдо подано, мисс Шарлотта, — с поклоном доложил старик.

— Но… мы пока не все в сборе, мистер Кинкейд, — улыбнулась Лиззи, зная, что престарелый слуга не привык играть роль дворецкого. — Граф Ламборн еще не присоединился к нам.

— Граф поел со мной и миссис на кухне, мисс Лиззи. Они с мистером Дугалом стелют подстилку для скотины. Миссис говорит, ночью будет снег.