Голубое шампанское - Джон Варли

Бах уже заметила тот, который хотела. Это был автопортрет, только голова и плечи. На нем Чарли едва заметно улыбалась… или нет? То был особый рисунок – чем дольше она на него смотрела, тем труднее было сказать, о чем Чарли думала, когда его рисовала. Внизу была надпись: «Анне-Луизе, моему другу».

Бах взяла его и поблагодарила Гэллоуэй, которой, похоже, столь же не терпелось уйти, как Бах хотелось, чтобы она ушла.

* * *

Бах налила себе выпить и села в «свое» кресло в «своем» доме. Чтобы к такому привыкнуть, уйдет какое-то время, но это будет приятное привыкание.

Она взяла рисунок и стала рассматривать его, потягивая напиток из бокала. Нахмурившись, она встала и прошла через раздвижные стеклянные двери на балкон. Там, в более ярком свете атриума, она подняла рисунок и присмотрелась внимательнее.

Позади Чарли кто-то был. Но может, и не был. Возможно, она начала что-то рисовать, потом стерла и начала заново. В любом случае, на листе оказалась еще одна паутина линий, очень близкая к окончательному рисунку, но немного другая.

Чем дольше Бах на нее смотрела, чем больше убеждалась, что видит женщину гораздо старше, ту женщину, какой Чарли никогда не имела шанса стать. На вид чуть меньше сорока – почти ровесницу Бах.

Анна-Луиза глотнула из бокала и собралась вернуться в комнату, когда порыв ветра вырвал рисунок из ее руки.

– Проклятая погода! – крикнула она и попыталась схватить листок.

Но тот уже улетел на двадцать футов, кувыркаясь и падая. Вскоре никакой надежды вернуть его не осталось.

Испытала ли она облегчение?

– Хотите, я его поймаю?

Вздрогнув, она посмотрела вверх и увидела мужчину в полетной сбруе, который сумасшедше хлопал крыльями, чтобы зависнуть на месте. Эти летательные конструкции требовали огромного количества энергии, и этот тип показывал, что она у него есть – накаченные бицепсы, огромные мышцы бедер и бочкообразная грудная клетка. Сверкали металлические крылья, поскрипывали кожаные ремни, стекали капли пота.

– Нет, спасибо, – ответила она и улыбнулась. – Но буду рада угостить вас выпивкой.

Мужчина улыбнулся в ответ, спросил номер ее квартиры и полетел к ближайшей посадочной платформе. Бах посмотрела вниз, но листок с лицом Чарли уже исчез где-то в обширных пространствах Моцартплаца.

Бах допила бокал и пошла открывать, услышав стук в дверь.

Убить Барби

Тело поступило в морг в 22.46. Особого внимания на него никто не обратил. Была субботняя ночь, и тела копились, как бревна в мельничном пруду. Задерганная санитарка, проходя вдоль ряда обитых нержавейкой столов, приподняла простыню с лица трупа и вытащила поступившую вместе с ним тощую стопочку бумаг. Потом достала из кармана карточку и переписала на нее сведения из отчета следователя и госпитальной справки:

Ингрэм, Леа Петри. Женщина. Возраст: 35. Рост: 210 см. Вес: 59 кг. Поступила мертвой на Терминал экстренной помощи в Море Кризисов. Причина смерти: убийство. Ближайшие родственники: неизвестны.

Санитарка обмотала прикрепленную к карточке проволоку вокруг большого пальца на левой ноге трупа, спихнула тело со стола на каталку, перевезла к ячейке 659а и вытянула длинный лоток.

Дверца ячейки захлопнулась, а санитарка, положив бумаги на лоток, так и не заметила, что полицейский следователь не указал в отчете пол мертвеца.

* * *

Лейтенант Анна-Луиза Бах перебралась в новый кабинет всего три дня назад, а гора бумаг на столе уже грозила лавиной рухнуть на пол.

Назвать это помещение кабинетом мог только человек с извращенным чувством юмора. Тут имелся картотечный шкаф для незавершенных дел, но Бах могла открыть его, лишь подвергая серьезному риску свою жизнь и конечности. Выдвижные подпружиненные ящики имели дурную привычку неожиданно выскакивать и зажимать ее в углу вместе со стулом. Чтобы добраться до буквы «А», ей приходилось залезать на стул, доступ же к букве «Я» требовал особой процедуры – или усесться на стол, или вытягивать ящик, широко раздвинув ноги и упираясь ими в стену.

Зато у кабинета имелась дверь. Правда, открывалась она лишь тогда, когда на стуле перед столом лейтенанта никто не сидел.

Однако жаловаться Бах не собиралась. Ей нравилась эта клетушка. Здесь было в десять раз лучше, чем в дежурке, где она просидела десять лет локоть к локтю с другими сержантами и капралами.

В приоткрывшейся двери показалась голова Джорге Вейла.

– Привет. Мы тут принимаем ставки на новое дело. Ты сколько поставишь?

– Запиши на меня полмарки, – буркнула Бах, не поднимая головы и продолжая писать отчет. – Ты что, не видишь – я занята.

– А будешь занята еще больше.

Вейл вошел без приглашения и плюхнулся на стул. Бах подняла голову, открыла было рот, но промолчала. У нее имелась власть, чтобы приказать ему убрать ножищи с лотка для «завершенных дел», но недоставало опыта эту власть употреблять. Она три года проработала вместе с Джорге. И с какой стати золотая полоска на ее рукаве должна изменить их отношения? Она предполагала, что таким неформальным поведением Джорге как раз и намекает, что его не волнует ее повышение – до тех пор, пока она не начала выпендриваться.

Вейл добавил папку на верхушку покосившейся стопки с пометкой «Для немедленного действия» и опять откинулся на спинку стула. Бах оценила взглядом высоту стопы, потом взглянула на вмонтированный в стену круглый лючок, ведущий к мусоросжигателю, и задумалась – а не устроить ли ей небольшой несчастный случай? Нужно лишь небрежно задеть стопку папок локтем, и…

– Ты что, даже не собираешься ее открыть? – разочарованно протянул Вейл. – А я ведь не каждый день лично доставляю новое дело.

– Вот и расскажи о нем, раз тебе так не терпится.

– Ладно. У нас есть труп, многократно истыканный ножом. Есть орудие убийства, тот самый нож. Есть тринадцать свидетелей, которые могут описать убийцу, но они нам не очень-то и нужны, потому что убийство произошло перед телекамерой. И у нас есть запись.

– Тогда ты описываешь дело, которое положено раскрыть через десять минут после первого рапорта, причем без помощи человека. Поручи его компьютеру, идиот. – Но она все же подняла голову. У нее появилось скверное предчувствие. – Почему его повесили именно на меня?

– Потому что есть еще одно обстоятельство. Место преступления. Убийство было совершено в колонии барби.

– Боже…

* * *

Храм Стандартистской церкви находился на Луне в центре коммуны стандартистов в Энитауне, в северной части моря Кризисов. Добираться туда, как они выяснили, оказалось лучше всего местной линией подземки, проходящей параллельно экспрессной