Америkа (с примечаниями редактора) - Кирилл Еськов

--------------------------------------

английские пираты, захватив городок, стали поджаривать его над угольями, желая дознаться - где золото? Печаль в том, что золота у них там не было и в помине, но командовавший теми пиратами сэр Генри Морган был человеком недоверчивым, и прадедушке пришлось умереть. И вот теперь оба они нашептывают мне, на два голоса, всякие полезные советы - как именно следует обходиться с английскими собаками... А тут еще вокруг слоняются, принюхиваясь к добыче, наши индейцы - этих хлебом не корми, а дай поставить пленника к столбу пыток; чуть охрана зазевалась, недоглядевши за вами - и скальп уже тю-тю..." В общем, обошлось в итоге без флегмита.

- Это правда, что ль? - ну, насчет ортегиных дедушек...

- Про мэйнского - правда; а про севильского - ну сами подумайте, откуда у инквизитора, при целибате-то, законные дети? Но лаймы вот тоже повелись...

- Да, забавно. Так сколько там в итоге взяли?

- Не знаю, пока не сосчитали.

- То есть как это? - изумился генерал.

- Ну, ясно только, что сумма астрономическая: годовой бюджет средних размеров европейской страны. Мы сразу же, в присутствии тех клерков, всё заперли обратно, опечатали и приставили охрану. С учетом стоящей перед нами задачи...

- Ясно. Стало быть, в первую голову мы должны эвакуировать отсюда те бумаги, затем - казну, а уж с личным составом - как получится... Что ж, маркиз этот нам будет весьма кстати. Давайте-ка его сюда, ко мне!

Генерал-губернатор Индии маркиз Далхаузи смотрелся неважно - чему, впрочем, удивляться не приходилось. Присутствия духа он, однако, не утратил, и начал с того, что пожелал уточнить - чьим, собственно, пленником он является?

- Бригадный генерал Павел Евдокимов, к вашим услугам - вооруженные силы Русско-Американской компании. Впрочем, в данный конкретный момент мы действуем от лица Российской империи, под Андреевским флагом - так что вы пленник русского царя.

- Значит, вы русский...

- О нет, - усмехнулся генерал, - я имею честь быть калифорнийцем!

- А не подскажете ль, с каких это пор Андреевский флаг стал красно-белым -неотличимым от флага Ост-Индской Компании?

- Вполне законная ruse de guerre, военная хитрость; так во всяком случае полагал ваш прославленный адмирал Хорнблауэр, "Гроза Средиземноморья" - при захвате береговых батарей на мысе Креус, для примера. Ну, а поскольку мы у себя привыкли равняться именно на Королевский флот как на образец во всём... И кстати: факт открытия боевых действий против Калифорнии без формального объявления войны делает эти ваши претензии и вовсе смешными, вы не находите?..

Ладно, давайте к делу: в данный момент я обращаюсь к вам не как к подданному Ее Величества, а как к одному из шефов Ост-Индской компании. Мы, разумеется, конфискуем сейчас содержимое вашего Казначейства. Однако вполне возможно, что всё это вернется к вам, как тот хлеб, отпущенный по водам - на определенных условиях, после окончания военных действий и заключения мира. По этой причине я хочу, чтобы вы сдали нам ценности строго по описи, заверив ее своей собственноручной подписью и печатью: чужого нам не надо.

Воцарилось молчание; маркиз в изумлении разглядывал собеседника, тщетно пытаясь сообразить: в чем же тут подвох?

- А что за условия? - осторожно поинтересовался он наконец, обозначая тем самым готовность к "конструктивному диалогу".

- Насколько мне известно, наша Компания намерена после заключения мира добиваться от правительства Ее Величества кое-каких компенсаций за понесенный военный ущерб; ну а деньги вашей Компании будут тут чем-то вроде залога.

- Хорошо, я согласен. Но с одним условием: я выдам вам расписку не на ту сумму, которую вы реально найдете в наших кладовых: на меньшую.

Теперь настал черед Евдокимову держать изумленную паузу:

- Простите, не понял...

- Ну, чего ж тут не понять: разница между фактической и задокументированной суммами (а она, кстати, огромна) поступит в ваше распоряжение. Вы станете одним из богатейших людей мира, генерал - и вы сами, и те, с кем вы сочтете нужным поделиться.

- Вот как?.. - и Евдокимов уставил на маркиза тяжелый, неприязненный взгляд. - Подразумевается, что делиться я должен с вами, и в число богатейших людей мы войдем на пАру?

- Ваше предположение оскорбительно, генерал, - на щеках маркиза проступил нехороший румянец. - А наносить оскорбление человеку, находящегося в вашей власти и лишенному возможности ответить как дОлжно...

- Ну, вы ведь сами нашли возможным сделать мне не менее оскорбительное предложение, разве нет?

Некоторое время собеседники пристально разглядывали друг друга и, похоже оба пришли к определенным выводам.

- Гм... Позвольте мне принести вам свои извинения, генерал.

- Взаимно. Так в чем всё-таки смысл вашего предложения - раз возможность прикарманить и поделить те денежки мы изначально выводим из рассмотрения?

- А вы подумайте сами, - тяжело вздохнул управляющий Ост-Индской компании. - Чай, не маленький...

- А! Кажется, понял... - непродолжительные размышления Евдокимова завершились коротким смешком. - Ваша Компания хранит здесь, в Калькутте, не только свои настоящие бухгалтерские книги, но и свою "черную кассу". И Компании лучше уж, чтоб те неучтенные деньги испарились вовсе, чем объясняться потом с жадными правительственными ревизорами по поводу их происхождения, и вообще своей двойной бухгалтерии... Верно?

Красноречивое молчание было ему ответом...

- Ладно. Вы напишете мне две расписки: в одной будет настоящая сумма - ее не увидит никто, кроме моего командования в Петрограде, в другой - проставите сколько найдете нужным. Такой вариант устроит ваше лондонское начальство?

- Будем надеяться, что устроит... А наша бухгалтерская отчетность?

- Уедет с нами в Петроград, разумеется - вместе с архивом Политического департамента и "Этнологической экспедиции", - (при этих словах по лицу маркиза пробежало нечто вроде судороги). - О дальнейшей судьбе этих документов вам надлежит договариваться с Конференцией двенадцати негоциантов, опять-таки после заключения мира.

- Ясно... А могу я поинтересоваться вашими дальнейшими планами, генерал? Сколь долго вы собираетесь пользоваться нашим гостеприимством?

- О, оккупировать Калькутту и оборонять ее от Бенгальской армии - если вы это имеете в виду - в наши планы совершенно не входит: ваши британские классики, Дрейк с Морганом, учат нас, что главное в профессии пирата - это вовремя смыться... Так что мы задержимся тут ровно настолько, чтобы уничтожить вашу крепость, и немедля отбудем восвояси.

- Уничтожить крепость?! В каком смысле?