Америkа (с примечаниями редактора) - Кирилл Еськов

Евдокимов пишет далее, что когда он осознал - во чтО они вляпались (численность гарнизона оказалась едва ли не вдвое больше, а доля англичан в нем - почти вдвое выше, чем значилось в предвоенной разведсводке), первой пришедшей ему в голову мыслью было: британская разведка просто-напросто заманила их в ловушку, подкинув через службу Володихиных дезу о слабой защищенности Калькутты - после чего добавляет пару-тройку крепких солдатских выражений по адресу компанейских разведслужб... Справедливость требует, однако, признать, что в этих своих претензиях калькуттский герой неправ: разведка Володихиных работала вполне качественно - просто ситуация в Бенгалии менялась слишком быстро (опасность мятежа стремительно росла - откуда и усиление столичного гарнизона), а собранные разведданные - как обычно, увы - доходили до адресата с опозданием.

На принятие решения генералу были отпущены минуты. Можно было, пользуясь ошеломлением противника, немедля уносить ноги - сделав вид, будто тот Андреевский флаг над Калькуттой и есть достигнутая цель похода; при посадке на корабли наверняка начался бы нарастающий бардак с мясорубкой, пришлось бы отрядить невозвратимый заслон, прикрывающий отход основных сил, et cetera - но бОльшую часть десанта, вероятно, все же удалось бы спасти. Или - опять же, пользуясь ошеломлением противника - блефовать: продолжать наступать, не давая британцам ни минуты передышки и не позволяя им осознать толком, насколько, в сущности, слабы атакующие; Евдокимов выбрал второе - и попал в итоге как образец для подражания на страницы сочинений об искусстве войны и в курсы военных академий.

Заметим, что амплуа, в коем Евдокимов фигурирует в тех сочинениях и курсах, вряд ли пришлось бы по вкусу ему самому. Он действительно был атакующий, агрессивный генерал, стремительный в решениях и действиях - но главной, фирменной, чертой боевого почерка этого несравненного мастера маневренной войны была общеизвестная его неприязнь к лобовым атакам. В войсках всем была памятна история времен Никарагуанской кампании, когда некий юный лейтенант проявил инициативу и героически захватил важную высоту, невзирая на собственное ранение и потерю бОльшей части личного состава, и услыхал вместо благодарности: "В следующий раз за такой штурм я вас расстреляю за сараем. Зарубите себе на носу, лейтенант: пехоту нельзя гнать в лоб, без артподдержки, на укрепленные позиции - она от этого портится!" В Калькуттском же сражении генерал, будучи лишен свободы маневра (как в переносном, так и в прямом смысле) принужден был добывать победу именно в непрерывных фронтальных атаках со столь ненавистными ему разменами фигур. Тот умиляющий публику эпизод, когда в критический момент сражения Евдокимов лично водил своих морпехов в штыковые (не получив при этом ни единой царапины - что, впрочем, неудивительно, ведь берсерков не берет железо...) сам он оценивает совершенно иначе: "Не генеральское это дело - в чужих солдат штыком тыкать! Профнепригодность, вообще-то..."

Главные события развернулись вокруг захваченного спецназом здания арсенала. Принявший командование гарнизоном майор Хейтон приказал "отбить арсенал немедля, любой ценой" - и приказ этот, похоже, стал для англичан роковым: начатый второпях, без должной подготовки, безрезультатный штурм, в котором полегло почти две сотни солдат и полтора десятка офицеров, подорвал общий боевой дух настолько, что идти на повторный приступ отказались не только сипаи Компании, но и Йоркширский полк Королевских вооруженных сил. Пытаясь вдохнуть в йоркширцев утраченную отвагу, Хейтон сам пошел в атаку в первых рядах - и был буквально разорван на куски одной из флегмитовых ручных гранат, которыми щедро осыпали врага обороняющиеся. (В ближнем бою гранаты те оказались поистине ужасающим оружием. То же можно сказать и о револьверах - ими у калифорнийцев, в отличие от англичан, был вооружен не только офицерский, но и рядовой состав: пятизарядные "калашниковы" со съемным барабаном и 220-миллиметровым стволом обеспечивали на пятидесятиметровой дистанции небывалую интенсивность огня при вполне приемлемой точности - а бОльшая дальность в уличном бою и не требуется...) Именно в этот момент и последовала отчаянная контратака прорвавшихся на выручку к спецназовцам О'Хары морпехов под командой самогО Евдокимова; не выдержав штыковой, лишившиеся командира британцы дрогнули и начали беспорядочный отход в направлении казарм.

Тщетно пытаясь прикрыть то отступление, возглавивший оборону (да-да, именно - оборону!..) капитан Кроуфорд выложил на стол свой туз-из-рукава: батальон гуркхов. Маленькие неустрашимые горцы пошли вперед со своим кличем "Jai Mahakali, Ayo Gorkhali!" ("Слава Великой Кали, гуркхи идут!") - но путь им заступил тлинкитский батальон капитана Риттельмейера. Бог его знает, каким нюхом они почуяли друг друга, но что почуяли - факт. Огнестрельным оружием не воспользовались ни те ни другие (вроде как - неспортивно...), и сразу сошлись в рукопашной. Европейского образца мундиры никого не могли тут ввести в заблуждение: это бой между древними племенами, по правилам вполне палеолитическим, когда войны велись на уничтожение - и никак иначе... Гуркхи полегли там все до единого, не отступив ни на шаг; тлинкитов уцелела горстка - они сейчас громкими криками "Gwi! Gwi!" благодарили за дарованную победу своего божественного прародителя, Ворона Йэла.

Почему-то именно поражение гуркхов в том поединке психологически добило англичан. Плюс к тому - из-за потери арсенала начал уже сказываться вполне реальный недостаток боеприпасов, а продолжающие падать на расположение бриттов ракеты, запускаемые с переносных станков, тоже не добавляли бодрости. Когда же блефующий напропалую Евдокимов бросил в бой последний-распоследний свой резерв (три десятка выклянченных у Максудова морячков, которые, просочившись вдоль крепостной стены, обозначили атаку на дальние от реки, находящиеся в тылу у англичан, ворота Святого Георга), и кто-то там, как водится в таких случаях, в панике заорал "Отрезали!! Окружают!!!", у Кроуфорда вдруг сдали нервы и он отдал вполне абсурдный приказ: идти на прорыв, пробиваясь из крепости - "этой мышеловки" - наружу. Сие и было им успешно исполнено - ибо никому, конечно, и в голову не пришло ему в том препятствовать...

А если кто скажет "бегство с поля боя" - никак нет: это действительно был "прорыв из окружения"! Во всяком случае, британский трибунал, разбиравшийся позже в причинах того калькуттского позорища, конкретно Кроуфорда счел именно дураком, а не трусом или изменником - и, надо думать, имел к тому основания.