Военный талант - Джек Макдевит

– Полная мощность на защитные экраны левого борта, – приказал капитан. – Отклоняемся. Переходим на автостабилизацию. Прекратить связь с «Корсариусом». По моей команде выходим на ноль-три-восемь, отметка шесть.

– Нет! – зарычал Тариен. – Нужно с ними поговорить. Узнать, что происходит.

– Потом поговорим, – ответил Лемар. – Сейчас важно, чтобы они не смогли точно нацелить в нас свой луч. – Он нетерпеливо повернулся к офицеру справа. – Рулевой, выполняйте!

Корабль развернулся, и меня снова расплющило в кресле.

– Он все еще рядом с нами.

Длинный, похожий на снаряд корпус «Корсариуса» оказался напротив моего обзорного иллюминатора.

– Это физически невозможно, – выдохнул я реплику в микрофон, не ожидая получить ответ. Но внезапно прозвучал голос комментатора.

«Вы правы, это действительно невозможно. Спросите у ашиуров. Они скажут вам, что “Корсариус” не подчиняется законам физики, а Кристофер Сим – нечто гораздо большее, чем человек».

Корабль Сима развернулся, вводя в действие еще одну батарею.

– Импульсные, – произнес капитан.

Голос вдалеке прокомментировал:

– Дальность прямого выстрела.

Вспышки я не видел. Импульсы летят со скоростью света, поэтому были только резкий треск металла, внезапная темнота, вой вытекающего в космос воздуха и короткий дикий крик. В кабину ворвался холодный смерч, что-то врезалось мне в ребра, и я вдруг с необычайной ясностью почувствовал подлокотник кресла. Корабль, кабина, трудности с дыханием – все сфокусировалось на куске металла, покрытого тканью.

– Этот ублюдок готовится к повторному залпу!

13

Толпа – это демократия в самом чистом виде.

«Анналы Деллаконды»

Что-то холодное коснулось моего лба. Я прислушался к ритму своего дыхания, но когда попытался шевельнуться, почувствовал легкое головокружение. Ребра болели, шея тоже, под прикрытые веки проникал тусклый свет.

– Алекс, с вами все в порядке?

Голос Чейз. Издалека. Вода капает в раковину.

– Привет, – произнес я, все еще плавая в полумраке.

Она взяла в ладони мою голову и прижалась губами ко лбу.

– Хорошо, что ты вернулся.

Я неуклюже потянулся к ней, Чейз отодвинулась и улыбнулась, но ее глаза остались серьезными.

– Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно.

– Кажется, ничего не сломано. Немного помят. Что ты там делал?

– Выяснял, что бывает с посторонними наблюдателями.

– Дать тебе лекарство?

– Нет, со мной все нормально.

– Может выпьешь что-нибудь? Я не очень в этом разбираюсь. У тебя могут быть внутренние повреждения.

Я взглянул снизу вверх в ее серые глаза. Не Квинда Арин, конечно, но в тот момент она выглядела очень привлекательно.

– Я чувствую себя превосходно. Как ты здесь оказалась?

– Меня вызвал Джейкоб.

– Джейкоб?

– Мне это показалось удачной мыслью, – сказал Джейкоб.

– Он заметил что-то неладное.

– Ты раскраснелся, – объяснил робот. – И дышал неровно.

– Поэтому он рискнул и отключил тебя от программы.

Чейз протянула мне стакан.

Я отхлебнул воды, попытался сесть, но у меня ломило все тело.

– Что случилось?

– Мы точно не знаем. Какой-то дефект в записи.

– Алекс, – сказал Джейкоб, – я просмотрел все сценарии. Включи ты другие модели, произошло бы то же самое. Даже битву у Волчков. Если бы ты вернулся к Хринвару вместе с десантом Сима, то обнаружил бы, что план отвлечения ашиуров не совсем сработал, и деллакондцев уничтожили. Это не те модели, которые мы скопировали.

– Грабитель, – сказал я.

– Да, – согласился Джейкоб.

Я снова сделал попытку подняться, но Чейз заставила меня лечь.

– Возможно, именно поэтому они разбросали простыни и украли книгу.

– Причем туг простыни? – спросила Чейз, решив, что она ослышалась.

– Вчера у нас был грабитель, который проделал нечто странное с постельным бельем, а также стащил сборник Уолдорфа Кэндлза.

– Для отвода глаз, – сказала Чейз. – Чтобы скрыть истинную причину взлома. Кто-то хочет тебя убить.

– Не согласен, – вмешался Джейкоб. – Я прервал запись, как только догадался о возникшей ситуации. Однако через несколько секунд программа все равно приняла бы меры для твоего спасения. То же относится ко всем записям. Твоя смерть в их намерения не входила.

– Похоже, они пытаются запугать тебя, Алекс, – сказала Чейз.

Им это удалось. По ее лицу я видел, что она об этом догадалась.

– Все наверняка связано с Гейбом.

– Да, – сказал Джейкоб.

Я искал пути достойного выхода из игры, не рискуя показаться Чейз презренным трусом.

– Нет ничего такого, ради чего стоило бы погибнуть, – произнес я.

Джейкоб молчал.

Чейз кивнула.

– Так безопаснее всего, – согласилась она после долгого молчания. Выглядела она разочарованной.

– Ну, хорошо, чего вы от меня хотите? Я даже не знаю, кто эти сукины дети. Как я, могу от них защититься?

– Никак.

В комнате стало очень тихо.

Чейз уставилась в окно, а я приложил руку к голове, стараясь выглядеть совершенно разбитым.

– Жаль, что этим ублюдкам все сойдет с рук, – наконец произнесла она ровным голосом.

– Кто-то, наверное, думает, – вставил Джейкоб, – что ты на верном пути.

– Кто-нибудь разбирается в этих штуках? – спросил я, вертя в руках кристалл с записью моделей. – Сложно перепрограммировать один из таких сценариев? Какая квалификация нужна для этого?

– Умеренная, мне кажется, – ответил Джейкоб. – Нужно переписать базовую программу и отключить программу комментатора, направленную на обеспечение безопасности участника. И еще необходимо отключить несколько дублирующих предохранительных систем. Проделать все это может и домашняя система.

– А ты бы смог?

– О, да. Довольно легко.

– Значит, кто-то узнал, вероятно, в библиотеке, какие сценарии я скопировал, получил дубликаты, перепрограммировал их на этот кристалл и подменил его.

Чейз смотрела в сторону.

– Мы могли бы запросить библиотеку и узнать, кто еще интересовался этими сражениями.

– Не помешало бы, – согласился я.

– Уже сделано, Алекс. Идентичный набор сценариев заказан два дня назад.

– Хорошо, – неохотно сказал я. – И кем же?

– В записи сказано – Габриэлем Бенедиктом.

На следующее утро Джейкоб небрежно заявил, что почитал о Кэндлзе и наткнулся на любопытную информацию.

– Он писал предисловия ко всем своим книгам. Тебе это известно?

– У нас есть или, вернее, были все пять его книг, – ответил я. – Не помню никаких предисловий.