Свободный среди звёзд: пилот (СИ) - Петр Викулов

   Наконец, юноша решился на ход конём. Прыгнул на самый край атмосферы гигантской планеты, аналога Сатурна из Солнечной системы, а потом тут же ушёл в прыжок снова, на совсем небольшое расстояние, прямо сквозь планету, чтобы оказаться на другой её стороне рядом с одним из исполинских ледяных колец. Расчёт был на мощнейшее магнитное поле планеты, которое, по идее, должно исказить работу считывающей аппаратуры и не позволить злоумышленникам на сей раз определить его новое местонахождение.

   Судя по всему, задумка удалась. Пират вышел из скачка парой секунд раньше, чем "Милу" прыгнула в очередной раз, но совершать переход следом не стал. Вместо этого он некоторое время летел в дрейфе, а затем включил двигатели и поднялся над полюсом газового гиганта. Вид на кольца оттуда должен был открываться просто шикарный, но найти маленькое судёнышко это никак не помогло бы. Павел уже уравнял свою скорость со скоростью движения частиц в кольце и включил маскировку.

   Судно было невидимо в любом диапазоне электромагнитного излучения. Время от времени, правда, приходилось делать демаскирующие включения маневровых двигателей, чтобы уклониться от столкновения с многочисленными летающими здесь обломками, да частички пыли постоянно вспыхивали, сгорая в силовом поле щитов. Но выхлоп слабосильных маневренников с расстояния в несколько сотен тысяч километров обнаружить не представлялось возможным, а вспышки практически ничем не отличались от сверкания на солнце бесчисленных кусочков льда.

   Юноша рассчитывал подождать некоторое время, пока космическим разбойникам не надоест высматривать его корабль, и они не уберутся восвояси. Однако те уходить не спешили. Проходил час, другой, а пират всё еще дрейфовал в прежней позиции. Парень уже успел хорошенько пообедать, принять душ и даже сходить до своей каюты и поменять там постельное бельё, бросив старое в стирку. Пират ждал.

   Пилот проделал комплекс физических упражнений при удвоенной силе тяжести, - с недавних пор он начал заниматься этим раз в сутки, комбинируя процедуру со специальным стимулирующим мышечную активность нижним бельём, надеваемым под лётный комбинезон. Иначе можно своё сорокалетие отметить с парой десятков килограмм излишнего веса, учитывая, сколько времени он проводит в своём кресле. Снова принял душ, нежась в горячей воде. Проклятый супостат продолжал наблюдение.

   Тогда юноша решил вздремнуть. Павел дал бортовому искину задание разбудить его, если пиратский корабль проявит какую-нибудь активность. Сон был прерван уже через два с половиной часа, но не пират оказался тому причиной. На сцене появился новый персонаж. Дозорный крейсер архов вышел из межсистемного прыжка на окраинах системы, и сейчас же прыгнул к планете, где играли в прятки два людских корабля.

   Возможно, уловил какие-то следы работы пирата. А может быть, и корабля самого Павла. Второе должно быть вернее, потому что рыскал он теперь гораздо ближе к "Милу", чем к кораблю разбойников. На всякий случай Павел заблокировал маневровые двигатели и ещё больше сбавил мощность щитов.

   Крейсер Чужих тем временем подползал всё ближе и ближе. Вряд ли он засёк "Милу", просто случайно так совпало, что дрейфовал в этом направлении. В мощную оптику уже можно было рассмотреть громадину военного корабля во всех подробностях. Даже специальных знаний, вложенных парню в голову ещё в Академии, не требовалось, чтобы опознать в этом судне произведение нелюдей.

   Такие корабли в одиночку и парами патрулировали всё демилитаризованное пространство, - наряду с имперскими крейсерами. Следили за исполнением мирного договора.

   Павел разблокировал пусковые установки ракет. Парень не любил и не хотел воевать, но был твёрдо убеждён, - при любой возможности он засадит чужаку термоядерную боеголовку в бок. Не потому, что был ярым ксенофобом, а по причине неоднократно слышанных им разговоров о нападении вот таких вот крейсеров на мирные человеческие суда по всей нейтральной зоне.

   Дело в том, что любой вооружённый, хотя бы старенькой лазерной пушечкой, корабль архи отказывались рассматривать, как гражданский. А для борьбы с пиратами приходилось вооружать даже пассажирские лайнеры. Вот и гибли в этих краях один за другим корабли под пушками Чужих.

   Терпеливо выждав, когда крейсер приблизиться на расстояние действенного огня, Павел дал залп из всех трёх пусковых установок. Тяжёлые разгонные блоки в считанные минуты придали металлокерамическим сигарам скорость в пять сотен километров в секунду и, отделившись, вильнули в сторону, чтобы раньше времени не демаскировать собственно ракеты своей обширной засветкой на экранах радаров.

   Молчаливые и незримые до поры для электронных глаз орудия убийства продолжали мчаться вперёд. Их системы наведения получали информацию от двух десятков различных датчиков, искусственный интеллект позволял на основе этой информации определить местонахождение, скорость и курс цели, и рассчитать оптимальный курс перехвата, учитывая необходимость преодоления противоракетной обороны.

   Каждое из этих изделий обошлось в немаленькую сумму (пять с половиной тысяч кредитов), но Павел всегда использовал только самые дорогие из доступных в продаже снарядов, - ведь он их почти не расходовал. "Наше дело торговать, а не воевать", - всегда говорил он знакомым в портовых барах.

   До сих пор юноше только однажды довелось выпустить пару ракет по одному настырному пирату, - теперь уже покойному, - и Павел чрезвычайно гордился этой статистикой. Даже сегодня он предпочитал играть в прятки, убегать, прятаться, затаившись, часами, но не применять оружие.

   Но то по людям. Архам же здесь делать было нечего. Даже если в мирном договоре с Атранской империей написано обратное.

   Тем временем очнулся от спячки пират. Неизвестно, что его встревожило, скорее всего эхо от работы двигателей крейсера, но разбойник решил прыгнуть поближе. По стечению обстоятельств, из прыжка флибустьеры вышли как раз в том районе, где мгновением раньше промчались ракеты, выпущенные Павлом. Не слишком внимательный оператор мог бы заключить, что ракеты были выпущены именно пиратом.

   То ли у архов сидел у пульта именно такой, то ли они просто решили действовать по принципу: "Увидел хумана - убил хумана", но в ответ на эти три ракеты крейсер выпустил по появившемуся кораблю целую тучу. Тот в долгу не остался и выпустил свою тучу, поменьше.

   Одновременно разбойники попытались убежать, но куда там.

   Крейсер полным ходом ринулся вслед за атакованными, одновременно с этим задействовав свою систему ПРО. Три ракеты, выпущенные Павлом, действовали согласованно, обмениваясь короткими кодированными сигналами по узконаправленному радиолучу, и атаковали цель с разных азимутов. Но их слишком рано обнаружили, из-за неугомонного пирата.

   Одно из изделий перехватила противоракета Чужих, другое попало под мощный заградительный огонь и детонировало, чтобы подарить пару драгоценных секунд своей товарке. Третий снаряд, пользуясь временно ослепшими сенсорами крейсера, добрался до самых его щитов и привел в действие свой заряд.

   В его относительно небольшой объём (примерно с апельсин) атранские инженеры умудрились впихнуть больше десяти мегатонн тротилового эквивалента. Щиты у крейсера снесло более чем наполовину, а сенсоры ослепли окончательно. Добравшиеся до места через пару минут ракеты пирата добили подранка. Самим джентльменам удачи от этого, впрочем, было уже ни жарко, ни холодно, - ракеты крейсера настигли их корабль несколькими секундами раньше.

   - Ты слышал? Крейсера архов видели в двух переходах отсюда!

   - Слышал? - приподнял брови Павел. - Я видел один из них собственными глазами. И не в двух переходах, а в полутора.

   О том, что он сам принял деятельное участие в уничтожении упомянутого крейсера, а также о том, что при данном эпизоде засветился некий разбойничий корабль, юноша скромно умолчал. Ни к чему слишком многим людям об этом знать. У флибустьеров ещё могли остаться друзья.

   - Серьёзно? Не заливаешь?

   - Я когда-нибудь тебе заливал?

   - Ага. Помнишь, пытался втюхать, что один от троих пиратов ушёл?

   Речь шла как раз о том случае, когда Павлу пришлось выпустить пару ракет. Его действительно зажали сразу трое. И, что самое скверное, один из них подобрался достаточно близко, чтобы включить блокиратор. Ох и пришлось ему тогда повертеться! Хорошо ещё, супостаты ракеты применять не стали, всё пушками работали. Парень впервые осознал значение выражения: "Как уж на сковородке". В конце концов удалось залепить пару ракет в того гада, что держал Павла "на привязи".

   Остальные после этого как-то очень быстро отстали. Хотя до этого долго перечисляли по радио, что сделают со слишком много возомнившем о себе нахале, упорно не желающим платить положенную дань флибустьерам.