ТОЧКА ДЖИ-ЭЛ - Борис Долинго

— Ничего, — пробормотал землянин, — там с ним разберутся…

Он надел легкий вакуум-скафандр и выбрался наружу через тесноватый шлюз, хотя сама кабина на боте была достаточно просторной для кораблика таких размеров — орхане старались не экономить на непосредственном удобстве рабочего места экипажа, даже если экипаж составляли всего один-два пилота. Правда, со всеми остальными подсобными помещениями, приходилось ужиматься. Впрочем, шлюзом на боте пользовались редко, в исключительных случаях — ведь вход и выход пилотов осуществлялись, как правило, в ангаре более крупного корабля, а верхний колпак кабины мог просто сдвигаться.

Сила тяжести на астероиде диаметром в два километра слишком мала, чтобы там можно было безопасно ходить — даже легкий толчок ногой грозил унести человека в открытый космос. Локальное повышение силы тяжести тоже решили не использовать в целях маскировки, и Садыку пришлось бы плохо, не имей вакуум-скафандры орхан специальные приспособления. В отличие от шлюза бота, который являлся всё-таки вспомогательным устройством, скафандр был рассчитан практически на любые действия в любых условиях в космосе, в том числе, и при малой силе тяжести. Ситуацию оценивал компьютер, управлявший системой, встроенной в ботинки: в определённом режиме подошва выпускала нечто вроде когтей, которые словно грейферные захваты цеплялись за грунт, не давая возможности человеку улететь в пространство. Подобная конструкция оказалась бы неэффективной разве что на рыхлой поверхности, но данный астероид, к счастью, был просто куском твёрдой породы.

Но даже при наличии замечательных ботинок, передвигаться быстро не получалось. Садык затратил примерно два часа на то, чтобы снять с корпуса бота ускоритель, а затем надёжно укрепить его на поверхности астероида. Когда он закончил работу, несмотря на все системы кондиционирования скафандра, с него градом лился пот, и он был вдвойне счастлив, вернувшись в комфортные условия кабины. Отведя бот от каменной глыбы, Садык приготовился немного расслабиться.

Однако это у него не получилось. Удалившись от астероида на условленные десять тысяч километров, землянин выключил режим невидимости и, вызвал «Салган», чтобы доложить о завершении операции, но рейдер не отвечал. На всех визуальных каналах связи плескалась серая муть, свидетельствующая об отсутствии сигнала. В нехорошем предчувствии Садык стал перебирать все виды связи, включая и такие древние с точки зрения орхан, как радиоканалы, зарезервированные для экстренных случаев.

Автопилот бота однозначно подтвердил, что связь с «Салганом» отсутствует.

— Что случилось? — недоумевал вслух Садык.

— Пытаюсь проверить, для чего и сканирую пространство, — деловито сообщил робот, доказывая лишний раз, что автоматика его уровня не зря считается искусственным интеллектом. — Наблюдаю облако пыли в предполагаемом районе нахождения рейдера.

— Какой пыли?!.. Погоди, а сам чужой где?

— Чужого не наблюдается, в том районе фиксирую только облако пыли пока неустановленного происхождения. Веду дистанционные анализы.

— Господи, — пробормотал Садык, — это что ещё такое?…

Хотя он и был ливанским христианином, но не верил ни в Бога, ни, само собой, в Аллаха. Садык верил только в Человека, но сейчас, как и подавляющее большинство самых разухабистых атеистов в критические и страшные моменты, готов был обращаться к мифическому "Высшему существу", дабы обрести если не защиту, то хотя бы понимание происходящего.

— Я принял сигнал вызова с флагмана, — доложил автопилот. — Они прощупывают пространство и тоже вызывают нас.

Садык понял, что случалось действительно нечто из ряда вон выходящее: если флагман вызывает бот, значит, он тоже не может связаться с "Салганом"!

— Включай канал! — потребовал Садык.

Вызывал сам адмирал Леситон.

У Садыка с языка рвалось множество вопросов, но, следуя субординации, он первым доложил обстановку.

Леситону, насколько знал Садык, было уже за сто, но орхане научились существенно продлевать срок, отпущенный природой — и адмирал выглядел максимум сорокалетним мужчиной. Он внимательно выслушал вице-капитана рейдера и, тяжело кивнув, вдруг доверительно, совершенно не как подчинённому, стал объяснять, что случилось. Рейдер попал в ловушку, которой никто просто не мог предположить — при стыковке с альтерами сработало устройство, известное как резонансная кварковая бомба. Оба корабля превратились в облако пыли, которое и зарегистрировал ИИ бота.

— Сейчас доказать что-то очень сложно, — сказал адмирал. — Мы, естественно, вели определённые наблюдения отсюда, но при разбирательствах всегда можно утверждать, что мы сфальсифицировали факты. Система бота у вас ничего не успела зафиксировать?

Садык не мог вымолвить ни слова, подавленный известием о гибели товарищей. Когда он открыл, было, рот, адмирал уже сам спохватился:

— Впрочем, что я говорю — вы же пользовались режимом невидимости…. Вице-капитан Башир, вы успели установить гравитационные ускоритель?

— Так точно, но…

— Я понимаю, у вас на боте нет кодового генератора для запуска. Отсюда мы ускоритель тоже не активируем. Я дал команду, к вам идёт рейдер "Содружество"…

"Почти полтора миллиарда километров, — подумал Садык, — даже навскидку ясно, что это займёт не менее двадцати часов, а прыгать кораблю на такой дистанции невозможно. А у нас осталось всего часа четыре, пока можно что-то сделать. Потом ускоритель уже не отклонит астероид на нужный угол, а ещё через четырнадцать часов просто состоится встреча с Землёй. Поганые камалы всё предвидели и всё рассчитали!.."

— Господин адмирал, — Он проглотил комок, застревающий в горле, — рейдер в любом случае не успеет подойти на нужное для активации расстояние.

Адмирал, сидевший за столом, сжал ладонями лицо и не убирал их несколько секунд. Потом он посмотрел на Садыка долгим и печальным взглядом и спросил:

— Сынок, я тебе не могу приказывать в такой ситуации. Что ты можешь сделать там, на месте?

— У меня появилась одна мысль, господин адмирал, — кивнул Садык. — Но вы всё равно не отменяйте приказ рейдеру, мало ли что. Возможно, он ещё успеет просто взять астероид на абордаж и отклонить его своими двигателями, хотя будет, скорее всего, уже и очень близко к Земле. Я пока отключусь — слишком много энергии уходит на дальнюю связь, энергия мне понадобится.

Когда экран погас, Садык секунду смотрел в погасшую рамку визуального портала, после чего сказал в пространство, обращаясь к автопилоту:

— Дружище, просчитай-ка мне вот такую штуку…