ТОЧКА ДЖИ-ЭЛ - Борис Долинго

Впрочем, сейчас Садыку было не до этих загадок: к его родной планете, двигался астероид, столкновение с которым приведёт к катастрофе, после которой цивилизация окажется отброшенной на столетия назад, а сотни миллионов людей погибнут. И ничего нельзя седлать, не нарушая идиотские законы ЕХС — "Естественного хода событий", — принятые восемьдесят три года тому назад так называемой Организацией Единой Галактики!

На взгляд Садыка, было совершенно очевидно: законы эти протащили когда-то в Совете ОЕГ представители альтеров, и, прежде всего, камалов — самой мощной наряду с орханами цивилизации разведанной области Галактики. Согласно договорённостям, запрещалось вмешиваться в "естественный ход событий" в пространстве, смежном с пространством опекаемых планет и на самих планетах. Это приводило к тому, что огромный технический потенциал орхан расходовался на контроль колоссального объёма космоса в попытках загодя предупредить как возможные естественные, так и подстроенные катаклизмы. Почему орхане согласились ратифицировать подобное соглашение, Садык понять не мог.

Действие закона, прежде всего, распространялось на "крупные космические взаимодействия" — столкновения с астероидами, кометами, пылевыми облаками, через которые могли пройти в своём движении населённые планеты. Естественно, это не относилось к цивилизациям, уже вышедших в дальний космос — в первую очередь, к самим орханам, а так же к вельтам и лоранам, которых орхане обнаружили, когда первые уже строили поселения в собственной солнечной системе, а лораны готовили собственную межзвёздную экспедицию. Эти три идентичные расы и составили Содружество Идентичных, или СИ, в его первоначальном виде.

Из истории, которую Садык учил, проходя курс дополнительного обучения после вербовки, он знал, что первыми разумными существами, с которыми орхане столкнулись в космосе почти восемьсот земных лет тому назад были ратлы — негуманоидная раса яйцекладущих, происходившая на своей планете от животных, во многом сходных с земными птицами. Ратлы уже освоили межпланетные перелёты, но технически много уступали орханам.

Первый контакт удивил орхан — у них создалось впечатление, что ратлы испуганы: — они даже не разрешили первому звездолёту высадить группу контакта на собственную планету, хотя пришельцы и не давали каких-то поводов усомниться в мирных намерениях. Спустя некоторое время ратлы сделались более гостеприимными, и делегацию орхан всё-таки приняли. Работавшие по этому вопросу эксперты выдвинули некоторые подозрения — создавалось впечатление, что хозяева имели на планете нечто, что опасались продемонстрировать орханам, а потом они это нечто убрали, спрятали или как-то от него избавились.

Выяснить что-либо удалось не сразу. Орхане создали дипломатическую миссию на планете Ратл, она вполне успешно работала, и только через несколько лет одному из консулов совершенно случайно попала в руки фотография из местного зоопарка: существо в клетке, удивительно напоминавшее орханина!

Идти на прямой конфликт и требовать объяснения не стали, но проведённые, насколько возможно, тайные и уже вполне целенаправленные расследования, включавшие слежку за кораблями ратлов, выявили, что в окрестностях солнечной системы ратлов имелась звезда, на одной из планет которой существовала гуманоидная раса, идентичная орханам! Ратлы подавили существовавшую там цивилизацию, самые развитые популяции которой находившуюся примерно на уровне раннего средневековья, охотились на жителей планеты, называвших себя моллами, ставили на них разнообразные эксперименты и до встречи с орханами держали в качестве экспонатов в своих зоопарках.

Когда масштабы деятельности ратлов на Молле, как назвали орхане планету, стали очевидны, командир звездолёта «Ветер», принимавшего участие в первой высадке, не сдержался и уничтожил две имевшиеся там базы ратлов. Ратлы попытались контратаковать, но силы были явно неравны, и «Ветер», уничтожив три звездолёта, попытавшихся оказать сопротивление, пошёл на Ратл.

В ответ представителей миссии орхан на Ратле взяли в заложники — ситуация накалялась, грозя перерасти в настоящую "звёздную войну". Звездолёты орхан того времени, конечно, были достаточно неуклюжими по сравнению с современными, но обладали огромными размерами и колоссальной мощью. Фактически, это были автономные летающие города, которые, тем не менее, разгонялись в обычном пространственном полёте мезонными двигателями до 0,7 скорости света, на которой уже можно было производить скачок через гиперпространство. Тот же «Ветер», пройдя на низкой орбите, вполне мог импульсом маршевого двигателя сдуть часть атмосферы Ратла и выжечь всё на поверхности в радиусе сотен километров. Чем и пригрозил капитан этого звездолёта.

Связи с Орханом, естественно, отсутствовала: ускоренной передачи сообщений тогда ещё не существовало. Немного успокоившись, капитан всё-таки провёл переговоры с представителя ратлов, которые пошли на принесение всех возможных извинений. Решили, что дипломаты останутся в заложниках, а «Ветер» уйдёт домой, доложит обстановку, и орхане пришлют делегацию профессиональных политиков для разрешения возникшей ситуации.

Орхане отправили к Ратлу целую эскадру из трёх дальних звездолётов, не столько для того, чтобы начинать войну, сколько для окончательного вразумления «птичек». Но когда через год корабли появились в окрестностях планеты, их ждал сюрприз — два неизвестных корабля, насколько можно было судить, по мощи не уступавшие звездолётам орхан.

Так произошла встреча с камалами — второй расой, освоившей по-настоящему дальний космос.

Камалов можно было называть гуманоидами — издали они вполне походили на людей (или орхан, что одно и тоже) пропорциями тела. Кроме того, они тоже являлись млекопитающими. Однако различия были слишком явными, чтобы ошибиться вблизи или когда камалы двигались. Во-первых, тело покрывала короткая густая шерсть наподобие меха крота. Строение черепа напоминало голову собаки с мощными, выступающими вперёд длинными челюстями, за что камалы и получили у космолётчиков, негласное прозвище «псы». Пальцы рук имели выпускные когти, а несколько более мощные ноги сгибались в коленном суставе с двумя степенями свободы: сустав мог переламываться вперёд и назад. Соответственно, это же относилось и к тазобедренному суставу, окружённому мощной суставной сумкой и плотными мышцами. Из-за более развитой, чем у людей группы мышц в колене и вокруг таза, ноги камалов выглядели словно веретёна, а нижняя часть туловища была намного грузнее.

Камалы установили контакт с Ратлом всего лет за двадцать до орхан — факт, который ратлы скрывали, как оказалось. Сейчас, убоявшись мести орхан за идентичных им моллов, ратлы бросились за покровительством к камалам. Почему камалы встали на сторону ратлов, осталось не вполне понятным — орхане были по всем «параметрам» им ближе. Возможно, сказался фактор потенциальных конкурентов: ратлы стояли по техническому развитию ниже и орхан, и камалов, а последние две расы имели примерно равные возможности. Кроме того, как это часто бывало и в земной истории, более близкие «генетически» друг другу народы часто весьма враждебно относились друг к другу, чем к менее родственному — Садык хорошо знал это на примере арабов и евреев.