Дар - Алексей Фурман

– Может, его обглодали уже потом? – хмуро буркнул жрец.

– Ох, темнишь ты, Инциус! – ведун со вздохом покачал головой. – Ведь наверняка не хуже моего знаешь, что ни одна, даже самая тупая, злобная и голодная тварь, что из живых, что из нежити, не подойдет ближе чем на десять саженей к жертве оборотня!

– Так что, по-твоему, оборотня здесь нет? – в голосе жреца прозвучала едва уловимая нотка надежды.

– Да нет, есть, – наперекор самому себе вздохнул ведун. – Тех стариков и их внучку убил уже оборотень.

– Значит, я не ошибся, – Инциус обреченно покивал. – Это не волколак…

– Нет, – покачал головой ведун. – Разоренный дом в деревне – это работа оборотня. Точно. Нежить у вас здесь, конечно, понаглее, чем на западе, но такое ни одному волколаку не по зубам. Даже если он и не один. Это оборотень.

– Ну что ж… – жрец бросил на ведуна быстрый внимательный взгляд. – Коли так, что будешь с ним делать?

– Поймаю и посажу на цепь у ворот замка, – равнодушно пожав плечами, ответил ведун. – Пусть караулит!

Жрец сверкнул глазами, но сдержался. Ведун это заметил и оценил.

– Прости, Инциус, но какой смысл задавать пустые вопросы? Я убью его, что еще я могу сделать? И разве не за этим меня сюда позвали?

– Я скажу тебе то, что не сказал бы никому другому, – помолчав, произнес Инциус. – Я рассчитывал, что ваши Хранители примут иное решение…

Ведун посмотрел на жреца с нескрываемым интересом. Тот ответил печально-сожалеющим взглядом.

– Ты должен знать, о чем я говорю. Ты ведь на самом деле не ведун. Не простой ведун. Ты из Детей Волка.

– Что, неужели так заметно? – глаза ведуна весело блеснули.

– Вижу, ты совсем не расстроен тем, что я тебя раскрыл, – жрец слегка растерялся.

– А с чего мне расстраиваться? Я не скрываю правду о себе, просто стараюсь без особой надобности ее не выпячивать. Если люди об этом узнают, вряд ли им станет легче со мной общаться.

– Так ты о людях печешься? – жрец саркастически хмыкнул.

– Именно о них, – без тени улыбки кивнул ведун. – Мне-то, по большому счету, все равно. Не вы ведь мне нужны, а я вам, не забыл? А вот как, если не секрет, ты меня раскрыл?

– Ты почти не отличаешься не только от ведуна, но даже от обычного человека, – помедлив, ответил жрец. – Но меня не обманешь. Я кое-что смыслю в этих делах…

– Жрец пятой ступени занимается колдовством, – ведун сокрушенно покачал головой. – Куда катится этот мир?

– Вижу, ты и обо мне неплохо осведомлен, – усмехнулся Инциус, оставив без внимания иронию собеседника. – Тем лучше. Значит, мы можем говорить начистоту. – Жрец покосился на ведуна и с усмешкой покачал головой. – Кто бы видел: жрец сговаривается с колдуном!

– Снова здорово! – ведун равнодушно махнул рукой. – Я не колдун, Инциус! Сколько можно говорить? И уж тебе ли не знать: всякий колдун знает колдовскую науку, но не всякий, знающий эту науку – колдун. Ведь так? – теперь ведун не скрывал усмешки, но усмехался без злорадства, по-доброму. Возможно, поэтому Инциуса и не задели его слова. Жрец огладил бороду и смущенно улыбнулся.

– Что ж, может, ты и прав. – Жрец выпрямил спину и, прищурившись, посмотрел куда-то вдаль. – Скажи, ведун, – только не подумай, что я снова пытаюсь влезть в какие-то ваши тайны! – просто интересно: для чего ведунам нужны такие, как ты?

– А никакой тайны и нет! – не задумываясь, ответил ведун. – Такие, как я, нужны братству для того же, для чего и все в этом мире. Чтобы знать. Знать, что такие, как я, могут быть, и что мы из себя представляем. Ты же знаешь, жрец, как мы на это смотрим: лишнего и ненужного знания не бывает. Его всегда не хватает.

Жрец недовольно поморщился.

– И все? Только за этим?

– Я простой Ищущий, жрец, и Семеро не дают мне отчета в своих намерениях, – подумав, медленно заговорил ведун. – Но мне кажется, им не безразлична судьба остальных людей. Ведуны ведь, как ни крути, тоже человеческого рода. И нам не все равно, когда люди почем зря истребляются нежитью. Неприятная же правда состоит в том, что никакое, даже самое распрекрасное обучение, никакие тренировки не помогут простому человеку сравняться – хотя бы сравняться! – в силе и скорости с тем же волколаком. А против оборотня и колдовство бессильно, потому как нынешнее колдовство против Древнего… – ведун махнул рукой. – Вот тут и пригождаются такие, как я. Потому что иначе, что простому человеку остается? Царские Чистильщики в каждую деревню выезжать не станут. Да и не хватит их надолго, если они каждую неделю будут по облаве устраивать! Значит, остается роптать на жестокую судьбину, да уповать на вас, с вашим обрядом очищения, который помогает, – если это вообще можно назвать помощью! – хорошо, если в одном случае из двадцати!

Жрец нахмурился, но спорить не стал – очевидно, в горьких для него словах ведуна была изрядная доля правды.

– Ну что ж, – произнес Инциус после минутного молчания. – Будем считать, что все недомолвки и недопонимания остались позади. Теперь поговорим начистоту.

– Так ты, значит, рассчитывал, что Хранители решат принести Дар? – ведун внимательно посмотрел на собеседника. – Но, насколько я знаю, жрецы всегда неодобрительно относились к такому способу… хм, уничтожения оборотней.

– Это так, – кивнул Инциус. – Нельзя бороться со злом, подчиняя его себе. Но иногда бывают особые случаи… Тебя не удивляет, что я, Жрец Пятой Ступени, вот уже который год сижу в этой глуши, наставляя подручников простого князя? То есть делаю дело, которое обычно исполняют посвященные, не прошедшие даже третью ступень.

– И почему же?

– Все это началось давно. Очень давно, – проговорил жрец, прикрыв глаза. – Ты знаешь о том, что оборотни уже не впервые объявляются во владениях Рольфа?

– Я даже знаю, кто был одним из них, – тихо ответил ведун.

– Вот как? – Инциус удивился, но не так, чтоб очень. – Откуда? Ведь в тот раз никто из ведунов призван не был.

– Хранители следят за тем, что происходит в мире, – уклончиво ответил ведун.

– И им известно, кто убил того оборотня? Нет? Ну, так я скажу тебе! – Жрец торжественно выпрямился. – Оборотня убил Рольф.

– Князь Рольф убил оборотня? – недоверчиво переспросил ведун. – Убил свою собственную жену? Не может этого быть! Простому человеку не под силу убить оборотня!

– Под силу, – печально возразил Инциус. – Под силу, если сам оборотень не противится смерти. Рольф убил ее, когда она была в человеческом облике. Да и сделал он это не намеренно. Князь обратился к чернокнижнику, чтобы тот помог ему освободить жену от проклятья.

– Елки зеленые! – ведун сокрушенно покрутил головой. – Сколько еще глупцов бродит по просторам Тридолья! И ведь вроде образованный человек. Князь! Ну, а ты-то куда ж смотрел?