Дар - Алексей Фурман

– А он со мной не советовался. Своим умом дошел, – Инциус развел руками. – Воистину: кто не хочет слушать – не услышит. А свой ум в чужую голову насильно не вложишь. Любил он ее… Голову от горя потерял.

– Н-да, наворотили вы дел, – заметил ведун.

– Моя вина, каюсь, – жрец свесил голову на грудь. – Не уследил. Не ожидал я от него такого. А в итоге Рольф не только не спас Ирину, но и на свою голову навлек беду. Да и не только на свою…

– Да, с чернокнижием шутки плохи, – согласился ведун. – А как он узнал, кто оборотень? От тебя?

– Нет, – жрец покачал головой. – Я был уверен, Ирина сама ему призналась.

– Жена князя призналась ему в том, что она оборотень? – ведун недоверчиво хмыкнул. – Чушь! Ты рассказываешь сказки, жрец. Когда человек понимает, что он оборотень, он уже никому в этом не признается. Просто не сможет этого сделать.

– Она призналась ему, – с нажимом повторил Инциус. – Она смогла. Ирина была непростой женщиной, она была дочерью Римона. Слышал ты о таком?

– Так, – ведун неопределенно покрутил пальцами. – Кое-что. Говорили, он был неплохим колдуном…

– Римон был одним из нас. Он был жрецом шестой ступени.

– Вот это новость! – ведун не смог скрыть удивления.

– Да, – кивнул жрец. – Это так. И Римон не был отступником. Так же, как и те, кто прошел этот путь до него. Он выполнял волю Совета. Сумрак наступает, ведун, и чтобы избрать правильный способ борьбы с ним, мы должны доподлинно знать, что он такое. И не смотри на меня так, ведун! В отличие от вашего Братства, мы не отказывались от веры! – вспышка раздражения миновала, и жрец снова заговорил спокойно. – Мы храним от людей немало вещей, оставшихся со времен Великого Сумрака. Есть среди этих вещей и колдовские книги. Странные это книги, ведун! Странные и страшные… непросто и опасно их читать. Но нашлись среди колдунов такие, кто добровольно, хотя и тайно, взялся помочь нам раскрыть древние секреты. По просьбе Совета они посвятили Римона в начала колдовских наук. Римон изучал древние книги, мы изучали Римона. Он смог сделать больше, чем все его предшественники. В отличие от Таврога, он держался до конца и не позволил колдовским морокам завладеть своей душой. – Жрец тяжело вздохнул. – Он почти подчинил их себе. Почти…

– Когда Римон понял, что уступает в этой борьбе, он покончил с собой. Его дочь Ирина появилась на свет в результате одного… хм, колдовского обряда. Рожденная колдуньей в нарушение всех жреческих заветов, она, как и следовало ожидать, унаследовала судьбу матери. Проще говоря, Ирина была урожденной колдуньей, или, как говорят в народе, ведьмой. А то, что отец ее пытался проникнуть в тайну Сумрака, лишь отяготило ее судьбу. Ирина становилась зверем против своей воли, но, в отличие от прочих несчастных, она с самого начала понимала, что с ней происходит…

Жрец нахмурился, лоб его избороздили глубокие морщины.

– Нам оставалось лишь наблюдать и ждать. Будучи дочерью жреца, Ирина все же нашла в себе силы бороться со злом, которое вселилось в нее еще до рожденья. Это была радостная весть для нас, но… – жрец совсем не радостно вздохнул. – Она призналась Рольфу, и он убил ее, пытаясь спасти. Мы не успели его остановить… если бы только он пришел за помощью ко мне, а не к этому… – Инциус горестно вздохнул. – Не посоветовавшись ни с кем, он сделал то, что считал нужным сделать. Я не виню его, им правили чувства, с которыми он не смог совладать. Он чувствовал ответственность за своих людей, он боялся за детей и не смог прийти ко мне, предав доверившуюся ему женщину. Он попал в ситуацию, в которой не каждому было бы по силам сделать правильный выбор. Рольф свой выбор сделал… То, что из всего этого вышло, надломило его дух. А потом мы почувствовали последствия общения с чернокнижником. По моему совету Рольф распродал все свои земли и перебрался сюда, за пределы царства, на самую границу людских земель. Князь полагает, что над его родом висит проклятье…

– И он не сильно ошибается, – заметил ведун. – Во всяком случае, по сути. Я не слыхал, чтобы хоть один человек из тех, кто прибегал к услугам чернокнижников, умер своей смертью. Да и тех, кого угораздило оказаться с таким рядом, счастливчиками не назовешь. Насколько я знаю, даже Хранители с большой осторожностью относятся к знанию Черных Книг.

– Доиграются когда-нибудь ваши Хранители, – жрец нахмурился, но в голосе его прозвучала скорее печаль, чем негодование. – И себя погубят, и всех нас заодно! С чернокнижием не осторожничать надо, а выжигать каленым железом! По сравнению с этой заразой даже колдовство кажется порой детской забавой…

– Что ж, – ведун вздохнул. – Раз Рольфу до сих пор приходится прятаться в этой глуши, полагаю, чернокнижника вы так и не нашли?

Жрец с унылым видом отрицательно покачал головой.

– А раз в опасности он, – продолжал рассуждать ведун. – В опасности и его дети. Потому-то вы и помогаете ему скрываться. Потому-то ты и здесь.

Инциус молча кивнул.

– Значит, вам нужны дети Ирины, – утвердительно закончил ведун.

– Да, – жрец поднял голову, глаза его сверкнули холодным огнем. – Римон сделал многое, но не все. Он не должен был оставить потомков, но коль скоро так случилось, и пока род его не пресекся, пока жива его кровь, у нас остается надежда на завершение начатого. В потомках Римона с рождения заложена способность противостоять колдовским силам, и пример Ирины тому порукой! Эти дети нужны не только нам, они надежда всего человеческого рода!

– А сам Рольф, он знает об этих ваших… – ведун покривился. – Замыслах?

– Нет, – покачал головой Инциус. – Он знает только то, что невозможно было от него утаить. Боюсь, однако, что и это стало для него слишком тяжелой ношей.

– Дети ведьмы… – ведун сорвал новую травинку и сунул ее в рот. – Ты знаешь, кто из них?

– А ты? – вопросом на вопрос ответил жрец.

– Нет, – помедлив усмехнулся ведун. – Не стану скрывать: я в замешательстве. Я здесь третий день. Обычно к этому времени уже появляются какие-то наметки, а тут – полное неведение и никаких намеков.

– Так может, это пришлый? – с надеждой спросил жрец. – Чужак не из здешних мест. Или все-таки кто-то из деревенских Места здесь глухие, недобрые места. Любой человек мог попасть под Древнее Заклятье.

– Мог, – ведун задумчиво покивал. – Мог любой. Но почему я этого любого до сих пор не учуял – вот загадка. Складывается такое впечатление, что этот оборотень совсем не оставляет следов.

– Может, ты потому ничего не чуешь, что с последнего полнолуния прошло слишком много времени? – осторожно предположил жрец.

– Нет. В таких делах время не играет особой роли. Тут что-то другое…