Дар - Алексей Фурман

– Встречаться до сего дня не приходилось, но слышал немало, – ведун криво усмехнулся. – Этакое братство подонков. Времена сейчас неспокойные: нежить звереет день ото дня все сильнее, с нелюдью у людей отношения разладились, да и вообще… Вот эти добры молодцы и пользуются моментом. Уж не знаю, как они сговорились и до такого додумались, а только действуют складно и с размахом. Бродят вот такими небольшими отрядами по селам и городкам, называются ведунами и предлагают местным жителям избавление от чудовищ. Плату, естественно, берут вперед. Ну а дальше… – ведун развел руками. – Ищи ветра в поле. Опять, таки, сам видел, если случай подворачивается, то и разбоем эти молодцы не побрезгуют. И тут слава ведовская им на руку играет. Это ты вот такой строптивый оказался, а другой сорок раз подумает: лезть ли в драку с ведуном, или лучше добром откупиться да жизнь свою сберечь. А этим недоноскам только того и надо! И главное, за руку их никак не схватишь – следы они заметают умело, обличье часто меняют, чтоб в другой раз на одном и том же не попасться. И главное, слаженно работают – в одно место два раза с похожей сказкой не придут. И есть у нас все основания думать, что заправляет всем этим непотребством небольшая кучка вожаков, которые все ниточки в руках держат, направляют таких, как эти, в нужные места и свою долю с каждого обмана имеют. Ищем мы их, но пока найти не можем. Но если есть они, найдем обязательно. А то ведь совсем нехорошо получается: нас и раньше-то простые люди не шибко любили, а теперь в некоторых селах чуть не кольями встречают.

Ведун вздохнул. Без особого, впрочем, сожаления.

– Так что, княжич, если ты сейчас его убьешь, то только услугу ему окажешь – избавишь от лютой смерти. А доберется он до своих – будет им урок. Может, кто и задумается, а на худой конец хоть глупостей натворит со страху да себя раскроет.

– Так тем более не следовало его отпускать, – буркнул Отмир. – На дыбе-то враз рассказал бы, и кто вожаки, и где их искать! А нет, так и каленым железом можно…

Илана вздрогнула, и Отмир тут же пожалел о своих последних словах.

– Нет, – ведун покачал головой. – Он слишком мелкая сошка. Такие о вожаках знают еще меньше нашего. Так что ничегошеньки он бы тебе не рассказал, хоть ты насмерть его запытай!

– А тебе откуда это ведомо? – подозрительно прищурившись, поинтересовался Отмир.

– Да уж ведомо! – ведун неопределенно пожал плечами, а глазами украдкой показал Отмиру на сестру. Дескать, может, хватит при девке такие разговоры разговаривать?

Отмир подумал, потом нехотя кивнул и тронул каблуками бока коня. Орлик мотнул головой и зашагал в сторону дороги. Проехав десяток саженей, Отмир оглянулся на ведуна. Тот стоял на месте и молча оглядывал мертвецов. Сердце Отмира сжалось в недобром предчувствии. Интересно, что ведун собирается делать с трупами? В общем-то, с этими… Отмир брезгливо поморщился, пусть бы делал что хотел, но не в двух же шагах от замка!

– Ты идешь?

Ведун внимательно посмотрел на Отмира, вздохнул.

– Нужно их упокоить.

Отмир остановил и развернул коня. Ему показалось, что он ослышался.

– Ты собираешься разводить Возносящий Огонь для этих… для этой падали? – удивленно спросил он. Илана укоризненно толкнула брата локтем.

– Дело не в Огне, княжич, – покачал головой ведун. – Просто негоже бросать их вот так. Ни к чему нам самим приучать здешнюю нежить ко вкусу человеческого мяса. Да и вообще…

– Я пришлю людей, их закопают, – предложил Отмир.

– Нет, – ведун снова покачал головой. – Я сам.

– Я хочу знать, что ты собираешься делать! – Отмир упрямо нахмурил брови. Он чувствовал, как в нем закипает злость – не хватало еще, чтобы души этих выродков попали в Вышний Мир!

– Главное не что, а как, – помолчав ответил ведун. – На худой конец, можно сделать и по-твоему. Уздольцы закапывают своих мертвецов в землю, а, по крайней мере, двое из этих были из Уздолья…

– Тогда какая разница, кто их закопает? – раздраженно осведомился Отмир. Он все еще не хотел оставлять ведуна одного с мертвецами, хотя и сам не мог понять – почему?..

– Разница есть, княжич, – твердо проговорил ведун. – Твои люди закопают их как падаль. А этого делать нельзя. Во всяком случае не в этот раз. Я не могу такого допустить. Мы с ними теперь связаны – их кровь на моих руках. Мертвым все равно, сгорят их тела в огне или сгниют в земле, им важны не наши действия сами по себе, а то, с каким настроением они совершаются.

Отмир недовольно нахмурился. Он чувствовал, что слова ведуна пусть и неявно, в каких-то трудноуловимых оттенках смысла, но все ж таки противоречат учению жрецов. А слушать богохульства Отмир сейчас был совсем не расположен.

– Мертвым нужно наше уважение и почитание, – продолжал между тем ведун. – Хотя, пожалуй, нам это нужно не меньше…

– Ведун, ты сам слышишь, что говоришь?! – удивленно воскликнул княжич. – Ты предлагаешь мне почитать и уважать скотов, которые чуть не убили мою сестру и меня самого?!

– Да ни в коем разе! – ведун пожал плечами и энергично помотал головой. – Ты просто не понял, княжич! Скотов, о которых ты говоришь, уже нет, они остались лишь в твоей памяти. А я предлагаю тебе уважать МЕРТВЫХ. Да нет, даже и не предлагаю, просто прошу – не мешай!

Отмир сидел, угрюмо набычившись, и исподлобья смотрел на ведуна.

– Это хорошо, княжич, что ты к жизни чужой уважение имеешь, – продолжил ведун. – Убивать без особой нужды гнушаешься. Хотя, конечно, до правильного понятия этой самой нужды тебе еще далеко… Ну да ладно, это дело наживное, коли уж встал на правильный путь – дойдешь. А плохо то, княжич, что не имеешь ты уважения к Смерти. К живым можно по-разному относиться, Жизнь все перемелет. И в пресечении чужого бытия особой беды нет, потому как жизнь наша мимолетна, и все мы так или иначе в смерти уравняемся. Кто раньше, кто позже. Жизнь дается на время, княжич, а вот Смерть – это уже навсегда. Смерть это великая сила, которая над всеми нами беспредельную власть имеет. И уважать ее нужно не меньше, чем Жизнь. А то и больше. Потому как тому, кто к Смерти почтения не имеет, и Жизнь вряд ли мила будет. А кто со Смертью подружится, тот и силу возымеет, в ней заключенную, да и к Жизни поближе прочих будет… Так что езжай, княжич, и людей своих сюда не присылай. Я сам все сделаю.

У Отмира по спине пробежал холодок. Странные вещи говорил ведун. Странные и страшные. По-разному люди к смерти относились: Инциус говорил о ней с покорностью и почтением, ратники отцовские с веселым презрением, остальные – со страхом. Но вот таких, кто бы со Смертью дружбу водил, Отмир пока еще не встречал. Оттого, видать, и запали ему в душу слова ведуна.