Туманы мертвых городов - Елена Яр

раз, с ним рядом находилось много людей. Они тихонько переговаривались, двигались и создавали особый лёгкий шум, который не позволял чувствовать себя одиноким.

Тишина, окружившая Мышку сразу за крепостными стенами сегодня, грозила его раздавить.

И ещё этот туман.

– Я Кристофер Борн, – прошептал мальчик. – Я будущий истребитель. Я потен… – Дурацкое слово, никак не даётся! – Потенциально очень талантливый Меч. Я не боюсь Мёртвого города. Я не один – со мной Живые боги.

По правде, присутствие Живых богов Мышка ощущал не сильнее отсутствия Мёртвых. Но так было положено говорить, и он старался следовать правилам.

И как они видят в этом тумане? Идёшь, словно в разбавленном молоке. Глаза быстро защипало, поэтому он разрешил себе моргать. Моргать страшнее, вдруг что просмотришь. Но и без этого, похоже, никак.

Не сразу понял, что ноги как будто сами ведут его к дому с Дырой в чужой мир. То ли потому, что он знал только эту дорогу. То ли его манила опасность. То ли он хотел быть поближе к истребителям, что несли сейчас свою стражу в подвальном помещении полуразваленной лавки. Скорее последнее – они были единственными, кроме него, живыми людьми в умершем городе.

Тихо подкрался к покосившейся двери и прислушался. Вообще ничего. Почему так тихо? Две Единицы – четыре человека, им что, поговорить не о чем?

Половицы на удивление не скрипели.

У входа в подвал опять замер. Взгляд наткнулся на три полоски, процарапанные на обналичке двери. Это он сам в прошлый раз скрёб ногтем, нервничая и переживая за тех, кто вёл внизу переговоры с не-людьми. Вспомнилась жуткая девочка, но Мышка спешно отогнал эту пугающую мысль. Кира же сказала, что он не обязан на ней жениться, когда вырастет. Что бы та ни говорила.

И тут раздался этот звук.

Мышка в ужасе зажал себе рот рукой, чтобы не заорать. Он слышал такое раньше и знал, что это значит.

Стон боли.

Дальше он не медлил. Трясущимися руками перехватывая перила, мальчик спустился. Ноги ходили ходуном, но он даже ни разу не споткнулся.

Слава Живым богам, свет фонарей не погас, и он с ходу смог оценить всё происходящее в подвале. Или стоило благодарить Мёртвых богов?

Дыра в тот мир никуда не делась. Она по-прежнему завивала свои густые чернильные тяжи в медленном танце. И прямо у Дыры лежали четыре тела. Истребители. Стражи. Их исполосованные фигуры были похожи на куклы из бродячего театра, которых после представления скинули небрежно в корзину для реквизита. Пахло кровью.

На мгновение мальчику показалось, что он уже попал в чужой мир. Тот, где сильные парни могут выглядеть слабыми. Где монстры одержали верх. Где волосы на загривке встают дыбом, а на языке вкус медных монет.

И тут снова раздался стон.

Взгляд приклеился к лежащему дальше всех истребителю. Он приехал вместе с Эриком, последний из переводных, Щит. Жером его зовут – у Мышки отличная память на имена, даже магистр всегда впечатлялся. Он был непривычно тощий и угловатый. Кира на занятиях всегда на него кричала: «Откуда у тебя столько рук и ног, а? Твой меч в них постоянно путается!». А ещё он был рыжий. Как город, где его Единица сложила головы.

Но Жером был ещё жив. Даже странно, что Мышка не сразу это заметил: этот единственный всё ещё держал в руке призванное оружие – короткий обоюдоострый меч. Как только жизнь покидает тело истребителя, его оружие исчезает бесследно. И Мышка потянулся, словно его вели на поводке. Даже не к Жерому – к оружию.

Он знал, что должен был сделать. Даже не так. В этот удар сердца он понял, для чего был создан таким уникальным, единственным человеком, кто мог взять в руки призванное оружие другого истребителя. Поднять этот меч и продолжить нести стражу. Пока не прибудет смена.

Или пока тварь, убившая две Единицы, не прикончит его самого.

Глаза Жерома приоткрылись на шорох шагов мальчика. Но надежда, вспыхнувшая во взгляде, при виде Мышки погасла.

– А, это ты… – прошелестел едва слышно истребитель. – Беги, Мышка. Беги…

Рука его ослабела, и оружие начало выскальзывать. Мальчик метнулся вперёд. Если клинок исчезнет, то всё пропало.

Но успел. Сжал рукоять уже холодного меча и выдохнул: получилось.

Жером обессиленно прикрыл глаза. Его надо оттащить подальше и попробовать перевязать раны, решил мальчик. Главное, сделать это с мечом в руке. Выпустить оружие из рук Мышка не согласился бы и под страхом немедленной смерти.

Но гулкий рокот, что раздался из Дыры, перечеркнул все его планы.

***

Этот звук шёл прямо из чёрной крутящейся массы, отделяющей мир Живых богов от монстров. На слух он чем-то был похож на утробное кошачье ворчание перед битвой за территорию в период мартовского гона. Вот только эта кошка явно была раз в сто крупнее.

Мышка шагнул вбок от Дыры – и вовремя. Огромная лапа вынырнула из Дыры и загребла пустоту с того места, где только что был мальчик. Когти размером с кухонные ножи и на вид не уступающие им остротой, царапнули по полу, задев одно из тел.

Мальчик метнулся к Жерому, схватил его за ноги и потащил. Если был хоть один шанс, что тот жив, нельзя было дать твари прикончить истребителя.

Среагировав на шум, лапа вынырнула снова. Когти в этот раз были сложены в подобие грабель и воткнулись в пол как раз в том месте, где ещё недавно лежал Жером. Если бы под ногами были камни, наверняка полетели бы искры – такой силы был удар.

Мышка сгрудил истребителя у стены, но проверить пульс не решился. Просто не смог оторвать взгляд от утягивающейся в Дыру лапы.

Трясясь от страха и лихорадочного возбуждения, он медленно двинулся вперёд. Теперь он приближался с другой стороны, хоть для этого и пришлось переступить через тела лежащих на земле людей. Но отскочил назад, когда лапа снова показалась. Когти молотили по стене на том месте, где он раньше стоял, шарили по полу, вытягивались, стараясь отвоевать как можно больше территории. Даже показалось плечо твари, прикрытое пластинообразными наростами, напоминающими броню.

Судя по видимым частям тела, тварь была огромного размера и в створ Дыры пройти была не должна.

Когда эта мысль дошла до сознания, мальчик выдохнул. И по