Капитан - Михаил Горнов

  - Господин Славар, - шагов за пять до меня начал говорить староста, - благодарю, что пощадили моего неразумного родича. Признаюсь, урок был излишне суров, но...

  Пьяго развел руками, не став заканчивать фразу. Впрочем, это и требовалось - и так был ясен смысл его слов.

  - Переживет. Зато потом будет смотреть на гостей поселка более уважительно и не задирать без надобности, - откликнулся я. - Господин Пьяго, вижу, что вы имеете ко мне совсем другой разговор. И речь пойдет совсем не о племяннике.

  - Кхм, - кашлянул бородач и согласился, - тут вы правы, господин Славар, не о нем пойдет речь. Но место тут не для серьезных разговоров. Не против, если приглашу в свой дом? Там и поговорим.

  - Мой компаньон пойдет с нами.

  - Разумеется, - улыбнулся Пьяго. - Как же без Дагара вести беседу.

  Как я и предполагал, беседа пошла о моем револьвере. Сперва староста попросил у меня разрешения осмотреть оружие. Потом долго крутил его в руках, щелкал ногтем по стволу, отводил и плавно спускал с боевого взвода курок. Наигравшись с револьвером, он поинтересовался именем мастера, его изготовившим. И где продаются такие пистоли. Узнав, что данное оружие выполнено в единственном экземпляре и практически лично мной, загрустил.

  - Впрочем, - задумчиво проговорил я, стараясь держать на лице равнодушие и чуть-чуть скуку, - я знаю мастеров, которые легко изготовят партию таких револьверов. Недешево, конечно, выйдет.

  - Насколько дорого? - настороженно поинтересовался староста. - Мне много не надо. Так, для себя и близких, а еще разведчикам, которые постоянно обследуют окрестности вокруг поселка. Возможность сделать по шесть выстрелов подряд сильно повысит их шансы уцелеть и при этом разгромить врага.

  - Сейчас я вам не могу сказать, - развел я руками. - Только переговорив с мастерами, я буду знать, во сколько обойдется такой заказ.

  - А когда, господин Славар, - поинтересовался Пьяго, - вы вновь окажетесь в нашем поселке?

  Я посмотрел на Дагара, но тот только развел руками. Понятно, предлагает определиться со сроками самостоятельно. Что ж, попробуем...

  - Хм, месяца должно хватить, - мысленно прикинув, сколько потребуется времени на дорогу и изготовление братьями гномами партии револьверов. - Да, через тридцать дней начиная с завтрашнего ждите обратно. Если и задержусь, то не слишком долго. Дней на пять.

  - Буду ждать, - клятвенно заверил меня Пьяго. После этих слов разговор по поводу оружия завял сам собою. Переночевали у бородача, который любезно предоставил мне с гномом одну из комнат. А утром, плотно позавтракав и бесплатно набив пару мешков провизией (я предлагал денег, но Пьяго наотрез от них отказался), 'Искра' покинула поселок. Нас ждал обратный путь и оказался он совсем не таким спокойным и безопасным, как день назад.

  Часа через четыре после полудня, когда мы пролетали над океаном, на нас из облаков вывалилось пиратское судно. Ну а кем же еще может быть дирижабль, на мачте которого развевается черный флаг? Вместо привычного мне по родному миру черепа с костями, на полотнище были изображены две костлявые руки с обрывками кандалов, сжимающие кривые ножи.

  - Подземные демоны и боги, - выругался Дагар, первым заметив вражеское судно, - пираты!

  - Уйдем? Что это вообще за корабль? - хмуро поинтересовался я, пытаясь поднять 'Искру' вверх и укрыться в облаках. Как назло, самый густой облачный покров остался в стороне. Имеющийся едва ли мог скрыть нас от вражеских взглядов.

  - Я таких еще не видел, - напряженно откликнулся гном. - А ты?

  Я резко крутанул штурвал в сторону, чтобы получше рассмотреть пирата. М-да, как и Дагару, мне подобное пришлось увидеть впервые. Нет, в целом корабль был обычным. Вздернутые ют и бак, дутые борта, 'колбаса' из золотой кожи с пыльцой фей и десятки канатов и вант. Но было и еще кое-что. А именно - по два выступа на каждом борту, вроде башенок. Орудийных башенок - в каждой из них было по крестообразной щели, из которой торчало по тонкому и длинному орудийному стволу. Верхний срез башни у носа доходил почти до края палубы. У той, что расположилась на борту возле кормы, нижний срез почти равнялся с днищем. Между башенками расположились по четыре пушечных порта с пушками внушительного калибра.

  Устройство и положение башенок было настолько удобным, что экипаж мог вести стрельбу почти в любом направлении и из любого положения. Вот и сейчас я увидел, как башенные стволы пришли в движение в щелях, наводя свои жерла на мою 'Искру'.

  - Далеко, - уверенно заявил гном, - не попадут...

  Договорить он не успел - пираты разрядили орудия. Следом за грохотом выстрелов я ощутил слабую дрожь корабля и громкий треск ломаемого дерева.

  - Проклятье, - заревел гном, - они каюту продырявили! И корму тоже. Капитан, маневрируй, слышишь? Маневрируй, или нас тут разделают, как подземную слепую свинью.

  - А я что делаю?

  Пираты прочно висели у нас на хвосте. Как я ни крутился, как ни вилял из стороны в сторону, но уйти от чужого дирижабля мне не удавалось. В скорости он не уступал 'Искре'. Может, был чуть более медлителен. Но из-за постоянных маневров, уходов то вверх, то вниз я никак не мог воспользоваться этим крошечным преимуществом. Стоило мне прекратить вилять и начать двигаться по прямой, как тут же следовало наказание. Пушки у пиратов были скорострельными, дальнобойными и точными. За полчаса погони вражеские ядра разнесли в щепки палубную надстройку, испятнали борта и корму. Даже одну пушку повредили, разнеся ей лафет.

  Через тридцать минут пиратский дирижабль приблизился почти вплотную. Благодаря разбитой каюте, мне ничто не мешало оглядываться назад и видеть толпу низкорослых пиратов, собравшихся на носу. Мерзавцы готовились к скорому абордажу. И откуда они взялись на мою голову?

  - Дагар, - крикнул я гному, который крутился в трюме возле пушек, - давай наверх. И прихвати пару бочонков с порохом и рубленым свинцом.

  Если мое указание и показалось напарнику странным, то виду он не показал. Через минуту его коренастая фигура оказалась рядом. На каждом плече у него лежало по небольшому осмоленному бочонку.

  - Зачем тебе порох? - поинтересовался напарник, складывая свою ношу мне под ноги. - Хочешь взорвать 'Искру', как начнется абордаж?

  - Почти... 'Искру' не 'Искру', но кого-то точно попытаюсь взорвать, - откликнулся я. - Держи лучше штурвал. Как крикну - сбрасывай скорость, понял?

  - Угу, - подтвердил ничего не понимающий гном. И нечего ему понимать пока что. Если у выйдет моя задумка, то гном сам поймет без объяснений. А если не выйдет... что ж, тогда не до слов будет.