Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

Собравшиеся вокруг эльфы шумно поддерживали старшего лекаря и выкрикивали, каким именно пыткам нужно подвергнуть пленницу. Все варианты были крайне жестокими и подразумевали не только физическое воздействие, но и унижение эльфийки. Насколько я понимал эту расу, для эльфа смерть не так страшна, как потеря чести. Архавас призвал всех к тишине и произнес:

– Пытки – зрелище неприятное, поэтому я предлагаю повременить с этим, пока город не покинут наши уважаемые гости. Не стоит терзать их тонкий слух криками этой неудачницы.

Я шагнул вперед:

– Архавас Злобный Барс, по эльфийским законам пленник полностью принадлежит тому, кто его поймал. Поэтому у меня к тебе одна большая просьба – отпусти ее!

Наступила тишина. Эльфы дроу замерли от такого неслыханного предложения. Архавас посмотрел на меня и удивленно спросил:

– Человек, укажи мне хоть одну причину, почему я должен это сделать?

– Именно эта девушка дважды спасла твоего брата. Она схватила Фириата в Круэн-Дарсе, но не стала его убивать и передала мне. И именно она, узнав о коварных планах своих сородичей, собиравшихся убить пленника, которого они якобы великодушно отпустили восвояси, рискуя своим положением, догнала нас и предупредила о вероломстве.

– Я проклинаю тот день, когда послушала тебя и отпустила грязного дроу! – в слезах выкрикнула связанная девушка. – Эти выродки пытали и убили мою сестру Ниэль!

Воины дроу недоуменно стали переглядываться, это имя им ничего не говорило. Затем один из них неуверенно предположил:

– Кажется, так звали ту сучку, что подло убила нашего верховного жреца Авинеласа.

Все вокруг возмущенно стали шуметь, вспоминая историю двухлетней давности. Я почувствовал, как изменилось настроение Архаваса. Еще несколько секунд назад он колебался, но сейчас принял окончательное решение:

– Петр Пузырь, я не могу выполнить твою просьбу. Любой светлый эльф должен быть убит – таков древний закон. Перед смертью пленница будет подверг нута пыткам, это необходимо, чтобы она осознала всю тяжесть своих преступлений и поведала нам о слабых местах в защите Круэн-Дарса.

– Я ничего вам не скажу! – процедила девушка сквозь зубы.

– Все так говорят, и твоя сестра тоже так говорила. Но все рано или поздно ломаются, чтобы прекратить мучения и получить такую желанную смерть. Уведите ее!

Двое крепких воинов приподняли девушку и уволокли в сторону скал. Вчера я заметил там несколько туннелей, уходящих в глубь горы. Я хотел последовать за пленницей, но меня остановили. Не грубо, но твердо Саготис Неслышный Шаг пояснил мне, что не следует упорствовать, – девушка приговорена к смерти, и изменить ее судьбу уже невозможно. Я был противоположного мнения, но ломиться напролом не стал. Нужно придумать какой-нибудь действительно серьезный аргумент, что-то реально ценное для темных дроу. Только вот что?

С этими мыслями я вернулся в дом, где ночевал, уже взялся было за ручку двери, но внезапно решил рассказать Камилетте о произошедшем. Может, у высокородной леди возникнут какие-то идеи? Я подошел к ближайшему домику и постучал. Пришлось очень долго ждать, пока в окне показалось лицо девушки. Увидев меня, Камилетта сразу же открыла дверь. Я вкратце изложил, что случилось этим утром, на что она, едва скрывая зевок, равнодушно спросила:

– А что, эту эльфийку мы тоже собираемся спасать? Мы даже имени ее не знаем…

Я удивился ее равнодушию и решил сменить и свой тон:

– Высокородная леди Камилетта, прошу извинить, что потревожил ваш сон из-за такого пустяка. Спасение едва знакомой девушки – это не то занятие, которым стоит заниматься столь знатной особе!

– Прекращай ерничать! – обиделась Камилетта. – Сказал бы просто, что мы и ее спасем за компанию. Так даже будет справедливо – один светлый эльф и один темный. Кстати, у меня идея! Жди меня тут, никуда не уходи, я сама поговорю с темными эльфами.

Время шло, а Камилетта все не возвращалась. Я сходил к Фириату. Рядом с нашим другом находился Саготис Неслышный Шаг, который сказал, что противоядие уже дали и эльф дроу постепенно приходит в себя. Я вернулся к дому Камилетты. Наконец она объявилась, весьма довольная собой.

– Эльфийку отпустили, – сразу же успокоила она меня. – Кстати, эту девушку зовут Арбель. Она ждет нас у входа в туннель. С этого дня она становится моей фрейлиной и будет постоянно сопровождать меня. Ей пришлось поклясться больше никогда не покушаться на жизнь темных эльфов – таково было условие освобождения.

– Но как тебе удалось переубедить темных эльфов?

Ками весело рассмеялась:

– Я фактически слово в слово повторила ту пламенную речь, которую ты произнес в Круэн-Дарсе. Разве что только говорила я по-эльфийски и в стихах. Без лишней скромности скажу, очень хорошо получилось. Сам Велезарас одобрил бы плавность ритма и точность рифмы. Кроме того, я предложила обмен – жизнь светлой эльфийки на жизни многих темных эльфов в будущем.

– Ты угрожала им? – ужаснулся я.

– Нет, конечно, – опять рассмеялась Камилетта. – Я отдала их лекарю на исследование склянку с ядом, который ускоряет и делает необратимым действие яда ва’ваэн-кир. Ту самую, которую нам подсунули в Круэн-Дарсе. Ты бы видел, как все всполошились, когда я рассказала о существовании такого яда! С каждой стороны есть специалисты, которые могут обезвреживать яд ва’ваэн-кир, но их очень мало. Теперь представь, что случится, если начнут применять яд, от которого не помогает ни магия, ни проверенные веками противоядия. Когда я сообщила на Совете Старейшин, что у меня есть образец этого яда, там словно гром грянул! Дроу сразу же согласились отпустить пленницу в обмен на чудесную склянку. Руки у Архаваса аж тряслись от волнения, когда я передавала ему этот бесценный состав для исследования.

– А если дроу начнут массово применять оружие, отравленное смесью ва’ваэн-кир и нового яда? – поинтересовался я.

Дочь герцога сразу стала серьезной:

– Я тоже об этом подумала. Поэтому я потребовала гарантий, что сами дроу не начнут применять оружие, отравленное смешанным ядом. Это был самый трудный момент переговоров. Но Совет Старейшин согласился с моими доводами – поскольку секрет нового яда уже знаком обеим сторонам тысячелетней войны, применение нового яда сразу же вызовет ответную реакцию. Количество жертв войны многократно возрастет, но ни одна из сторон не получит преимущества. И теперь самое главное, Петр. Завтра в Круэн-Дарс отправится официальный гонец Дори’м’Дарса с предложением провести переговоры на нейтральной территории, в священном для всех эльфов храме Эллинаса в Вечном Лесу. Переговоры между светлыми и темными эльфами! Такого не было уже сотни лет! Инициатором стал верховный жрец храма Эллинаса в Дори’м’Дарсе. Он заявил, что чувствует приближение непонятной угрозы, природу которой не может разобрать. Жрец считает, что это представляет угрозу для всех эльфов – темных и светлых. Поэтому хочет встретиться со своими коллегами из храма Эллинаса в Круэн-Дарсе, а новый яд – это лишь предлог для встречи непримиримых врагов. Думаю, им есть о чем поговорить. За сотни лет у эльфов накопилось множество тем для обсуждения.

Камилетта была горда проделанной работой, и я ее полностью поддерживал. Между тем нам нужно было поторапливаться, если мы хотели вернуться в замок Древний Брод сегодня. Поэтому мы собрали вещи и направились к выходу из города. Провожать нас вышли многие эльфы дроу. Нам желали счастливого пути, дали корзину продуктов в дорогу и даже подарили запасную лошадь. Я удивился и стал отказываться, но Камилетта прошептала:

– Так надо, не спорь. Дроу не могут просто так выдать лошадь для Арбель – как-никак, эльфийка их враг. Но и показаться в наших глазах несправедливыми они тоже не хотят – все-таки светлые эльфы Круэн-Дарса выделили лошадь для их раненого соплеменника.

Арбель ожидала нас в стороне от всех, у входа в туннель. Из всей одежды на девушке осталась лишь тонкая светлая рубашка, порванная в лоскуты и испачканная в нескольких местах пятнами ржавчины и грязи. Оружие ей не вернули, куртка и сапоги также отсутствовали. При нашем появлении эльфийка тихо подошла к нам, стараясь не поднимать головы. На ногах и руках Арбель отчетливо виднелись следы от веревок и многочисленные синяки и ожоги, один глаз девушки не открывался из-за огромного фингала в пол-лица. Камилетта достала из своей сумки длинный плащ и предложила освобожденной пленнице. Арбель сразу же завернулась в него, прикрыв наготу.

– Верхом ехать сможешь? – поинтересовалась дочь герцога.

Арбель молча кивнула, вставила ногу в стремя и запрыгнула в седло. К нам подошел Фириат, до этого он долго о чем-то разговаривал со своим братом. Темный эльф неодобрительно покосился на Арбель, но вслух ничего не сказал. Наша четверка проехала сквозь туннель и выехала на горную тропу.