Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

– Как он? – с порога, без всякого приветствия, спросил Архавас.

– Плохо, – ответил я.

– Расскажите подробно, какие у него раны, – попросил лекарь.

Я рассказал, каким увидел Фириата в первый раз и как вырезал стрелы из его тела.

– Почему он не умер от яда? – перебил меня Архавас.

– Мы нейтрализовали два быстродействующих компонента, – ответила за меня Камилетта, – но не добыли противоядия от третьего. Поэтому мы и приехали за помощью.

Эльф стал нервно ходить по комнате, заложив руки за спину, он выглядел подавленным и расстроенным. Наконец Архавас заговорил:

– Я остался единственным лекарем темных дроу много лет назад, после неудачного штурма Круэн-Дарса, когда погибли многие мои соплеменники. Я был тогда молод и неопытен, но интенсивно учился. Именно тогда я познакомился с Феофаном Алхимиком. Тот, несмотря на молодость, обладал огромными знаниями. Кажется, он знал о травах все – где находить нужные растения, как получить ценные компоненты, как готовить лечебные эликсиры. Я много путешествовал по нашему краю вместе с Феофаном и очень многому у него научился. Сам Феофан очень интересовался полезными рецептами, которые издревле известны эльфам. И однажды я поведал ему про яд ва’ваэн-кир – как его приготавливают, как разделяют. Алхимик просил рассказать о противоядиях, и я поделился с ним этой тайной. Перед этим я взял у Феофана клятву до самой смерти не раскрывать никому этот секрет. И вот сегодня я узнаю, что Феофан нарушил клятву, и вы знаете часть секретных рецептов!

– Могу тебя успокоить, Архавас, – проговорила Камилетта. – Старый Феофан сдержал свою клятву. Он умер четыре дня назад, и мне с моим оруженосцем пришлось спускаться в гробницу, чтобы побеседовать с духом старого мага. В гробнице дух Феофана бился с демоном-охранником гробницы, и старый маг успел рассказать нам лишь про два противоядия. Поэтому ты единственный, кто способен помочь нашему другу. Ты поможешь ему?

– Куда я денусь… – тяжело вздохнул Архавас и… неожиданно рассмеялся, было очень непривычно видеть этого сурового эльфа веселым, – ведь Фириат – мой младший брат!

Архавас не раскрыл нам секрет третьего противоядия. Он только подтвердил слова Феофана Алхимика, что добыть ингредиенты для него очень непросто, и приготовление зелья занимает длительное время. Но эльф нас успокоил, что успеет в срок – нужные ингредиенты у него имелись, и он обещал сразу же заняться приготовлением. Архавас посоветовал нам зайти к нему утром, к этому времени все уже будет готово.

Мы с Камилеттой до вечера бродили по Дори’м’Дарсу. Эльфы дроу показались мне более общительными, чем их светлые сородичи. С нами здоровались, к нам подходили знакомиться и мужчины, и женщины. Нам сразу же предложили два хороших домика для ночлега, устроили наших лошадей в общую конюшню и помогли найти кузнеца, чтобы подковать моего Шахтера. Нас пригласили в гости и накормили вкусным ужином, затем показали красоты долины. Мы посетили храм Эллинаса – высокое сооружение из белого мрамора, где мы получили благословение жрецов храма. Нам показали Зал Совещаний – круглое здание с резными колоннами по всему периметру, в котором жители города принимали важные решения.

Но больше всего меня впечатлил водопад. Протекающая по долине река разделялась скалой на два потока и с большой высоты с ревом устремлялась вниз, тучи водяных брызг разлетались во все стороны. У края обрыва в скале была вырублена лестница, по которой любой желающий мог попасть на небольшой балкончик. Очень красивое место – справа и слева от тебя с гулом несутся водные потоки, тонны воды обрушиваются вниз, а с балкона открывается изумительная панорама – небольшое озеро внизу, осенний золотой лес, и, кажется, совсем-совсем рядом возвышаются шпили замка Древний Брод. Увидев замок, я сразу сориентировался – именно этот водопад я много раз наблюдал вдалеке.

– Жутковатое место. Так и кажется, что несущаяся вода смоет тебя с этого балкончика вниз, – призналась дочь герцога.

– Вам не о чем волноваться, высокородная леди, – ответил находившийся рядом с нами Саготис Неслышный Шаг. – Мастера-камнетесы рассчитали все точно. Напор может меняться в зависимости от времени года, дождей и таяния ледников, выше, в горах. Временами вода проносится буквально в локте от вас, но тут на уступе совершенно безопасно. Более того, некоторые смельчаки прыгали отсюда вниз, в озеро, и благополучно выплывали на берег.

Жуть! Нужно быть отчаянным смельчаком или находиться в безысходной ситуации, чтобы прыгнуть в водопад. Сразу вспомнилась история девушки-эльфийки по имени Ниэль, которая два года назад бросилась в озеро, спасаясь от погони. Я почему-то был уверен, что эта девушка сиганула вниз именно с этого крохотного балкончика, на котором мы сейчас стояли. Но делиться своими догадками с Саготисом не стал.

Мы гуляли по городу эльфов дроу до самой темноты, несколько раз проведывали Фириата и успокаивали его, что помощь скоро придет. Наш друг лежал по-прежнему без движения, однако взгляд его был осмысленным. Мне предложили для ночлега хороший дом с мозаичными разноцветными окнами, светлыми стенами и ярко-зеленой крышей. Дом был только что построен, стены еще пахли свежей древесиной и смолой, я был первым обитателем этого жилища. За окном похолодало, начался дождь, но мне здесь было уютно и тепло. Я застелил постель, потушил светильник и улегся спать.

Но не успел и глаз сомкнуть, как вдруг сам собой зажегся огонек светильника. Я удивленно присел на кровати. В центре комнаты порхало странное существо – это был какой-то маленький бесенок размером не больше голубя, с фиолетовой шкуркой и маленькими кожистыми крылышками. Я не знал, что и думать по этому поводу, как вдруг существо заговорило со мной голосом Феи:

– Пузырь, я возмущена до глубины души. Мое обручальное кольцо из храма Амины потемнело и покрылось мерзкой ржавчиной. Соседки по комнате с издевкой объяснили мне, что это значит: ты разорвал помолвку и выбросил свое кольцо. Не знаю, кто она и чем лучше меня, но ты меня страшно оскорбил. Я тебе это еще припомню!

После этих слов бесенок бесследно растворился в воздухе, светильник сразу же погас. Несколько секунд я оторопело сидел на кровати, а потом удивленно заметил, что за окном уже светает. Может, я спал и мне это приснилось? Я посмотрел на черно-красное кольцо на пальце, в очередной раз попытался стянуть его – бесполезно.

Тут на улице раздались крики, мимо моего окна пробежал куда-то эльф дроу с оружием в руках. Я насторожился, встал с кровати и осторожно подошел к окну. Еще пара воинов, на бегу застегивая куртки, промчались по улице. Из дома напротив вышел эльф, что-то спросил у бегущих и, на секунду скрывшись в доме, выскочил обратно уже с луком и колчаном. Неужели война?

Я быстро оделся, вооружился и вышел на улицу. Никого вокруг не было видно, но вдалеке отчетливо слышались крики. Я побежал в том направлении. Множество вооруженных эльфов дроу собралось возле дома Архаваса. Что случилось?

Причиной суматохи была девушка, светлый эльф. Девушка стояла на коленях со связанными за спиной руками, двое крепких воинов дроу удерживали ее за плечи. Голова эльфийки бессильно свисала вперед, длинные волосы ниспадали до самой земли и закрывали лицо. Рядом с девушкой на земле валялся резной лук и короткий меч.

Толпа чуть расступилась, и к пленной девушке вышел Архавас. Его левое плечо было забинтовано, на ткани проступало пятно крови. Архавас подошел к пленнице и с размаха залепил ей оплеуху, от чего голова девушки резко дернулась в сторону, на землю брызнули капли крови. Старший лекарь грубо ухватил рукой пленницу за подбородок и повернул лицом вверх. Он уже занес кулак для следующего удара, но тут заметил меня и опустил руку.

– Эта сучка едва меня не пристрелила, – пояснил мне лекарь необычно эмоционально для эльфа. – Выстрелила подло из кустов, когда я утром приоткрыл дверь дома. В самый последний момент я услышал скрип натягиваемой тетивы и едва успел шагнуть назад, поэтому стрела вонзилась в руку, а не в сердце. Но даже одной рукой я сумел скрутить эту тварь. Сейчас мы выясним, как она проникла в Дори’м’Дарс, почему выбрала меня в качестве мишени и где ее сообщники. Я ей развяжу язык! Эта мразь еще будет умолять меня о смерти!

Собравшиеся вокруг эльфы шумно поддерживали старшего лекаря и выкрикивали, каким именно пыткам нужно подвергнуть пленницу. Все варианты были крайне жестокими и подразумевали не только физическое воздействие, но и унижение эльфийки. Насколько я понимал эту расу, для эльфа смерть не так страшна, как потеря чести. Архавас призвал всех к тишине и произнес:

– Пытки – зрелище неприятное, поэтому я предлагаю повременить с этим, пока город не покинут наши уважаемые гости. Не стоит терзать их тонкий слух криками этой неудачницы.