Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

– займись собой сам или попроси Мирана. Не переломится наследник престола, если окажет помощь своему главному защитнику.

– Да, сиди там, – тихо попросил он.

– Чтобы ты занялся ранами, дева моя невинная? – Я улыбнулась. – Все боишься меня голой лодыжкой смутить? Арай, по-твоему, нормально даже всему изрезанному чего-то стесняться?

– Нет, я залечу раны медитацией. Но ты сиди там.

Я выглянула в окошко и крикнула Лоде и Мирану, не зная, кто сейчас так залихватски правит лошадьми:

– Сдайте к обочине, поменяемся местами! Нашего раненого от моей компании тошнит!

И уже когда открыла дверцу, чтобы выйти, расслышала его голос – вероятно, невыносимая боль делала Арая более покладистым и менее каменным:

– Не тошнит, Ви. Но я снова начинаю привыкать к твоему лицу и запаху. Мы выжили только из-за того, что я на пике своей силы. И я не имею права от нее отказаться. Помоги или хотя бы не мешай… этим своим запахом.

Подумав, я решила не давать подобного обещания, хотя для самой себя вознамерилась постараться. Раньше всегда заставляла себя считать Арая своим самым опасным врагом. Да только то, что он делает, мне теперь кажется таким простым и понятным, что уже не хочется препятствовать. Я видела два мира со всех сторон – я, возможно, единственная, кто вообще способен проводить сравнения и найти равновесие. Только меня все стороны согласны выслушать – черные демоны юга, осевшие в красном замке, уже не в счет, они сгниют во Мраке, всеми забытые. И, надеюсь, мое содействие миссии Арая отчасти поможет в переговорах о судьбе моего народа. А сейчас сдавшим голосом зачем-то призналась:

– Мне нравится быть твоим единственным слабым местом, Арай. Я буду с другим. Ты не будешь ни с кем. Но мне хорошо от мысли, что между нами останется хотя бы такая нерушимая связь.

– Тебе достаточно этой связи? – зачем-то спросил он.

Я не ответила, потому что правда не была нужна ни мне, ни тем более ему.

Глава 16. Рожденный дальше всех

Арай предвидел, что так и будет: Нарра не выпускала сына из объятий, Лиена от счастья ревела в три ручья, но ее всхлипывания перекрывали восторженные крики Айлы, подбородок его величества предательски дрожал – он с большим трудом удерживал лицо. Один Нарега оставался в адекватном состоянии – в той степени, в какой вообще на него способен:

– Клятый крин! Клянусь, я не верил, что ручная псина сможет выполнить обещание и притащит его высочество живым и здоровым! Низкий поклон! – На самом деле он и не думал кланяться Араю и продолжал рокотать: – Еще и двух демониц где-то раздобыл. Со вдовой Саймона я уже знаком, да и новенькая не сильно хуже. Таких баб при Свете быстро расхватали бы…

«Бабы», как он выразился, с яростью косились на Арая. Кейсар предусмотрительно опутал им ноги: ходить можно, хоть и с большим трудом, но далеко не убежать. Он не знал, что обе выкинут во дворце, поэтому решил подстраховаться, а их негодование никак его не трогало. Лода перевела взгляд на герцога и без тени страха оскалилась, демонстративно ласковым голосом предупредив:

– Попробуй расхватай, если за хваталку не боишься.

Нарега рассмеялся и вскинул руки – мол, не горячись, юная красотка. Это жест был явно пренебрежительным: здесь пока не знали, насколько опасна юная охотница, иначе не осмелились бы подвергать ее угрозы сомнениям.

Расспросы длились несколько часов подряд. Путники даже с дороги не отдохнули, но переносить это важное дело было непозволительно. По большей части говорил Миран, пару деталей пришлось добавить Араю – помимо прочего, нехотя признаться, что за короткое время своей отлучки он получил не слишком приятный лик кейсара пятого круга. И сам этот факт обернет против короны даже тех заклинателей, кто пока сомневался. Император пытался переварить море вылитой на него информации и время от времени задавал уточняющие вопросы:

– Думаешь, Медовая Пустошь и теперь не вмешается? Мы знаем о бесчинствах Сэрса, но опасались разделить армию – отражали только нападения мелких школ вблизи столицы. Здесь им разгуляться не позволили, но сколько же людей пострадало…

– Мудрое решение, – выразил мнение Арай, не желая дослушивать его моральные терзания. – В дороге я сумел мысленно связаться с главой Медовой Пустоши, но он снова отказал и попросил использовать очевидное решение, которое объяснять не стал. У них своя философия, но она стоит на каком-то другом уровне понимания.

Нарега, неожиданно притихший, заговорил тяжелым голосом и будто бы невзначай назвал генерала именем, а не привычным оскорблением:

– Арай, Медовая Пустошь сразу же дала ответ – им все равно, кто сидит на престоле. Почешутся, когда Сэрс начнет истреблять не полукровок, а всех подряд, но тогда будет уже слишком поздно для всех нас. Как можно быть такими скотами? Но в еще большее бешенство меня приводят остальные. Ты – лучший адепт школы бесчувствия, поэтому никому из присутствующих не надо объяснять размеры катастрофы. Служители твоего ордена беспощадны ко всем, но самое главное – они беспощадны и к самим себе. Никакого сострадания, никаких привязанностей, никаких страхов и полное отсутствие сомнений, только идея. И это делает их непобедимыми противниками.

Его величество вздохнул, признавая:

– Да, с такими не договоришься. Они подчинялись законному Властителю Света, каким бы плохим он ни был, и это тоже вписывалось в их идеологию. Меня же законным не признают. – Он перевел взгляд на Ви и уже в который раз поморщился: – А с тобой что делать? Казнить на месте или заточить в самом темном подземелье?

Ви выглядела уставшей, но наглость пока не растеряла, еще и улыбнулась широко.

– Милорд…

– «Ваше величество»! – поправили ее сразу несколько голосов.

– Да, точно, ваше величество, – она не думала спорить. – Привыкну, если дадите прожить столько, чтобы привыкла. Все, что произошло с Мираном, – результат моей глупости, его глупости и череды случайностей. Но посмотрите на ситуацию иначе. Он очень похож на вас характером, но теперь еще и получил перед вами преимущество – ваш сын увидел изнанку мира, что точно не помешает его мудрости. Вы будете хорошим правителем, а он станет еще лучше. Не благодарите!

Император процедил:

– Никто тебя, мерзавка, благодарить не собирается.

Она легкомысленно отмахнулась:

– Обойдусь! Вы не меня слушайте, а своего поумневшего сына.

Арай знал, к чему все идет, но не мог этого предотвратить. Не затыкать же Мирану рот, а тот на самом деле возмужал и говорил уверенно:

– Отец, мы просто обязаны выбрать из двух зол меньшее. Посмотри на Лоду – она очень грубая и