Кардонийская петля - Вадим Панов

Ноздри Орнеллы раздулись, и она, не сводя глаз с приотца, прошептала:

– Нужно торопиться. У нас мало времени.

Десять месяцев из двенадцати знаменитые приотские озёра напоминают гигантские тарелки супа; не формой, конечно же, а необыкновенным спокойствием содержимого. Ровная до невозможности гладь кажется нарисованной на широкой груди континента, едва рябится на ветру, и даже война не могла её растревожить. Да и на что способна война? Сбросить в голубую воду бомбу? Устроить над идеальной поверхностью сражение? Изгадить кровью?

Война придумана людьми и для людей. Война – это время зла, а всякое время рано или поздно сменится своей противоположностью. На лица людей вернутся улыбки, выбранный для войны повод покажется идиотским, вчерашние враги побратаются, а великие приотские озёра по-прежнему будут спокойны десять месяцев из двенадцати. Время течёт для них иначе, медленно, считая иные эпохи, в которых нет места человеческим войнам.

Приотские озёра гораздо выше идиотских проблем суетливых людишек и с безразличием поистине великих позволяют использовать себя: воду, чтобы жить, спокойную гладь, чтобы плавать или летать. Да, в том числе для того, чтобы летать.

Грозные паровинги, основа ушерских военно-воздушных сил, строились по схеме «летающая лодка» – неудивительно для обитателей архипелага – и базировались на озёрах. Аласор с Бранисором превратились в огромные аэродромы, на которых накапливалась ударная группировка ушерцев. Оборудованных пирсов, разумеется, не хватало, и шеренги крылатых машин уходили далеко от берега, теряясь на широкой груди озера.

– Кира! – Драмар Накордо не сдержался: замахал рукой, едва самолёт приблизился к причалу, и сделал несколько шагов вперёд. – Кира!

Он соскучился.

Сидящая в командирском кресле девушка улыбнулась, помахала в ответ, сказала что-то второму пилоту, поднялась, исчезнув из виду во внутреннем коридоре, и выскочила из паровинга, едва распахнулась дверца.

– Драмар!

– Кира!

Целующиеся полковники, пусть и разнополые, зрелище для любой армии редкое, даже нежелательное, но находящиеся на пирсе военные – и лётчики, и пассажиры, и швартующие паровинг нижние чины – старательно не замечали Драмара и Киру. Ну, подумаешь, встретились заместитель командующего по разведке и командир авиационного соединения? Радуются, давно не виделись.

– Как тут дела?

– Отлично, – не стал скрывать Драмар. – Ребята бьют копытом и всё зависит от того, какой приказ ты привезла.

– Буду измываться над тобой до самого штаба.

– Кира!

Больше всего на свете Драмару хотелось отвести любимую в их дом и запереться в нём часиков этак на двенадцать-двадцать, но долг есть долг, сначала совещание у вице-адмирала Мальдо, а уж затем шалости.

– Хоть намекни: будет?

– Я не могу. – Кира кивнула на офицера связи, выходящего из паровинга в сопровождении двух плечистых сержантов. В левой руке офицер нёс металлический чемоданчик, прикованный к «браслету» на его запястье блестящей цепочкой. – Всё, что ты хочешь знать, прячется в нём.

– Вы уверены, полковник?

– Абсолютно, – кивнула Кира. – Ещё сегодня утром я была в сферопорте и могу со всей ответственностью заявить: информация о десяти лингийских доминаторах, якобы пришедших в Унигарт, – полная чушь.

– Они хотят выступить в роли миротворцев, – брякнул командир Куопской дивизии.

– Нам миротворцы не нужны, у нас всё хорошо, – поддержал шутку Накордо.

Офицеры рассмеялись.

– То есть мы по-прежнему один на один с Компанией? – уточнил вице-адмирал.

– Так точно.

– О нас уже забыл? – шутливо осведомился командующий эрсийским корпусом генерал Фальчин.

– Извини, Джузеппе, ты для меня давно стал родным.

– Старый лис!

До войны Мальдо был всего лишь полковником, руководил Оперативным управлением Генерального штаба, но выпросил у старого Даркадо направление в действующую армию, прекрасно зарекомендовал себя во время летнего наступления, получил погоны вице-адмирала и самую мощную группировку в подчинение. В войсках шептались, что если Мальдо возьмет Линегарт, то сменит Даркадо на посту начальника Генерального штаба, и в этих сплетнях был определённый резон: молодой вице-адмирал олицетворял новую ушерскую армию.

– Как дела на освобождённых территориях? – Использовать слово «оккупированных» ушерцы избегали. – Проблемы возникли?

Мальдо испытующе посмотрел на Киру.

Все участники совещания – Фальчин, Накордо и ещё восемь высших офицеров Западной группы войск – с нетерпением ждали, когда же вице-адмирал вскроет лежащий на его столе чемоданчик. Все мечтали узнать, какое решение приняли в Генеральном штабе. Именно в него, в металлическое хранилище секретных приказов, упирались взгляды присутствующих, но Мальдо не торопился. Сначала обсудил с Кирой перспективу появления адигенского экспедиционного корпуса, теперь заинтересовался ситуацией в тылу.

– К счастью, прогнозы пессимистов не сбылись, – доложила девушка. Перед вторжением ушерцы опасались начала полномасштабной партизанской войны, но пока оказавшиеся в оккупации приотцы не рисковали выступать против набравших невиданную силу островитян. – На территориях тихо.

– Возможно, они поняли, что мы воюем за будущее всей Кардонии.

– Или ошарашены нашей мощью.

– Или собираются с силами, чтобы ударить зимой, – буркнул Фальчин.

– К зиме мы должны победить, – жёстко произнёс Мальдо, после чего достал из кармана ключ, вставил его в замок чемоданчика, откинул крышку и взял в руки запечатанный конверт. Офицеры следили за манипуляциями вице-адмирала, затаив дыхание. – Мы с вами, синьоры, лучше других понимаем, как нужно побеждать. А сейчас узнаем, согласны ли с нами штабные.

Вице-адмирал тщательно проверил целость алхимических печатей, затем аккуратно сломал их – сухой треск прозвучал в тишине кабинета пистолетными выстрелами, – извлёк и небрежно перебрал лежавшие внутри листы, выбрал главный и усмехнулся:

– Поздравляю всех нас.

– Уф! – выдал Накордо.

– Разум победил, – рассмеялся Фальчин.

– Когда? – спросила Кира.

– Через пять дней. – Мальдо бросил бумагу на стол. – Если я правильно понимаю происходящее, принято решение нанести второй удар – на Монисор. Там обнаружено скопление землероек.

– А сил хватит?

– Нас это не касается, – отрезал вице-адмирал. – Наше дело – Линегарт. – Теперь, когда приказ получен и будущее определилось, из голоса Мальдо исчезли нотки расслабленности, которые явственно звучали в начале совещания. – Полковник Накордо, я не видел сегодняшнюю разведсводку.