Создатель героев 3: Драконоборец - SWFan

назад, стал сугубо условным. Многие предлагали его разорвать, и вдруг появился новый, пока незримый противник, и мало того, что лордам снова пришлось отдавать треть своей казны на создание новой армии, — до самой войны, на которой они могли бы прославиться как победители гигантов, оставались ещё десятки лет.

Не все могли смириться с подобным развитием событий. После первичной вспышки энтузиазма посыпались предложения. Некоторые не хотели ждать, но требовали самим отправить армии на другой континент с помощью флота летающих кораблей; другие говорили, что каждый лорд имеет право сделать это самостоятельно, не дожидаясь благословения союза.

У Дельфина, в своё время проклинавшего союз, который отправил его на дальний север сражаться с зеленокожими монстрами, а теперь старался удержать его от распада, было великое множество политических противников, для борьбы с которым ему приходилось использовать всю полноту своего влияния. Для него и его фракции это была страшная морока.

А для нового Талимбура — шанс.

Северное царство во главе с Королевой Амелией считалось вассалом союза и не смело идти против своего сюзерена. Но что если сам сюзерен трещит по швам, и каждый герцог и граф пытается заполучить себе как можно лучшие условия по поставкам чёрной стали, летающих кораблей, пушек, доспехов и так далее?

В тайне друг от друга лорды союза стали заключать договора с королевой и принцессой Талимбура, пытаясь заполучить себе индивидуальное торговое соглашение. Благодаря этому уже через пару лет казна северного царства могла бы начать ломиться от золота — «могла бы» потому, что королева его постоянно использовала.

Она платила наёмникам, чтобы те зачищали отдалённые горы от гоблинов, расширяла пахотные земли, скупала южный скот, переправляя целые табуны на север, раздавала новым переселенцам не только бесплатные земли, но и зерно, чтобы они могли продержаться первые несколько лет на севере пока не встанут на ноги, и так далее.

Самое главное, что она непрестанно ускоряла темпы добычи чёрной стали.

В первое десятилетие после войны на шахтах работало около тысячи человек.

Во второе: десять тысяч.

В третье: почти сорок.

Расширял новый Талимбур не только экономическое, но и политическое влияние. Его сторонники (и должники) на собраниях союза постоянно продвигали идею независимости севера — таким образом уже через тридцать лет принцесса Калифорния стала постоянным участником Великого совета и даже основала собственную фракцию.

На собственных землях она и вовсе обладала абсолютной силой, приструнив всех прочих лордов в рамках длительной и местами кровавой политической игры, которая была достойна отдельной книги.

В один момент её клика стала сильнейшей после фракции «единства», которую основал стареющий герцог Дельфин — ему на тот момент было уже больше семидесяти лет. К облегчению Дельфина, который устал нести это тяжкое бремя, принцесса прекрасно понимала опасность гигантов и вскоре стала верным сторонником, а затем и наследником его фракции после того, как старость приковала великого герцога к постели его родного замка, овеваемого тёплыми морскими ветрами.

Некоторые старые лорды забили тревогу, опасаясь, что новый Талимбур становится слишком силён и его влияние на Южные земли было даже более значительным, чем во времена старинной северной империи, однако к тому моменту почти весь союз находился в тайных договорах с Талимбуром. Лорды просто боялись голосовать против него, опасаясь потерять инициативу перед другими южными правителями. Вместо этого они напротив стали заискивать перед принцессой, и постепенно, по мере нарастания уступок, вассал превратился в негласного господина.

Даже природа, казалось, благоволила новому Талимбуру. По мере того, как Карабан совершал своё мерное шествие в небесах великой планеты, климат северного царства постепенно менялся.

Весна приходила всё раньше и становилась всё теплее; старинные горы впервые в истории сбрасывали свои снежные покровы — лавины уничтожили несколько десятков деревень и даже один многолюдный город; урожай становился всё обильнее, пополняясь овощами, которые прежде доставляли только с юга.

Это был период рассвета как для севера, так и для Громогласных рыцарей, культура которых за сорок лет после войны претерпела монументальные перемены…

Глава 58

Рыцарские школы

Прежде чёрная сталь была предметом роскоши, и даже единственную перчатку могли позволить себе только представители наивысшего дворянства. Поэтому и Громогласных рыцарей никогда не было больше сотни в один конкретный промежуток времени, и даже эту цифру достигали только в период рассвета Империи Талимбур.

Это был своего рода закрытый клуб для немногочисленных избранных. Доспехи передавались из поколения в поколение и считались величайшими сокровищами. Купить их было невозможно, ибо даже обнищавшие дворяне скорее готовы были закопать или спрятать свою фамильную реликвию, чем продать её, а вместе с ней и свою честь.

Как итог, различные тайные техники, которые использовали Громогласные рыцари, тоже были собственностью конкретных семейств или королевских династий. Закрытая система приводила к стагнации, а местами даже деградации, когда величайшие достижения в искусстве Трепета находились под замком, оставаясь неизменными, как священные писания, а то и вовсе теряясь в потоках беспощадного времени.

Подобный уклад знаменовал целую эпоху, и среди историков из Гильдии учёных ведутся споры, какое событие следует считать её окончанием. Некоторые предлагают в качестве последней точки битву у Проклятой горы, в которой Рыцарь Лазурной Перчатки Кай Родригес сразил Короля Гоблинов и освободил север, захваченный зеленокожими; другие, менее поэтичные натуры, называют дату основания первой рыцарской школы или день, когда в неё был принят первый простолюдин.

Всё же смена эпох представляет собой длительный и постепенный процесс. Первые несколько лет возрастающие темпы производства чёрной стали отражались только на великих лордах, которые наконец облачились в полные латы (после чего им в срочном порядке пришлось модифицировать свои техники Трепета, которые были рассчитаны только на перчатки, сапоги, мечи и так далее); затем они нарядили своих наследников, братьев, отдалённых родственников и наконец осознали, что если не начать раздавать чёрную сталь за пределы семейного круга, тех, кто всё же решится это сделать, будет уже не догнать.

Тогда знатные лорды основали школы, в которые стали набирать детей своих вассалов, обучая их Трепету.

Сперва ученики исчислялись десятками, затем сотнями. Последним барьером была благородная кровь, однако на войне, даже холодной, все средства хороши, и вскоре по городам и деревням стали ходить особенные люди, которые носили небольшие чёрные слитки. С их помощью замеряли талант, для степеней которого была разработана градация. Самые способные дети одиннадцати или двенадцати лет получали стипендию и поступали в школу, где проводили многие годы.

Сперва школы были почти что тайными учреждениями, однако постепенно они стали брать пример с университетов, идею которых уже долгое