Золотой перстень с рубином (СИ) - Добрынина Елена

До назначенного часа оставалось не так много времени. Что же значило это письмо? Вряд ли «доброжелатель» действует из хороших побуждений, но какая ему, Николаю, разница на самом деле? Можно просто поехать и выяснить, что же хотел показать таинственный отправитель послания в доме на Рождественской? Но для начала, он выяснит, где сама Аннет.

Николай отправился на её поиски, но встретил лишь матушку и сестру, которые совершенно спокойно готовились к ужину.

- Сынок, здравствуй, ужин уже скоро. - Первая обратилась к нему Татьяна Александровна.

Он посмотрел на мать рассеянно:

- Ужин - это замечательно. - И вдруг, перескакивая совсем на другую тему, спросил. - Маменька, что-то я давно Анну Алексеевну не видел за ужином. Она дома?

- Ты бы, братец, почаще дома бывал, знал бы, что Аннушка помогает нам с балом. Столько дел, а всего один день остался. - Влезла сестра.

Ильинский поморщился. Всегда Натали не к месту со своими замечаниями.

Татьяна Александровна прищурилась, озадаченная, но вслух сказала довольно ровно:

- Натали права. Аннушка помогает нам. С тех пор, как рассчитали Дарью, все хлопоты на себя взяла она.

Николай начал раздражаться. Он же ясно спросил, дома ли гувернантка?

- И все-таки, будет ли присутствовать на ужине?

- Что за неприличное любопытство, Николя? - Приподняла в недоумении бровь матушка. - Нет, Аннушка отпросилась сегодня ещё в полдень. Она отправилась на квартиру к дядюшке разобрать вещи перед его приездом. Видимо, решила остаться ночевать там. А почему ты спрашиваешь?

Сердце ухнуло куда-то в желудок, и Николай понял, что это конец. Ещё ничего не знал, не видел, но уже это почувствовал. Поспешно распрощался с матерью, уведомив, что есть не станет, так как вспомнил об одном неотложном деле, развернулся на каблуках и вышел прочь.

- А как же ужин? - Всплеснула руками графиня. - Ну что за несносный мальчишка!?

Но его уже и след простыл.

***

В темноватом коридоре доходного дома на третьем этаже парадной лестницы двое возились у дверей одной из квартир. Точнее, мужчина открывал замок ключом из довольно большой, тяжёлой связкой всевозможных отмычек, а маленькая хрупкая девушка пыталась то обнять мужчину, то прижаться к нему, чем сильно мешала. Мужчина шикнул недовольно, навалился на замок, тот, наконец, щелкнул и дверь распахнулась.

- Хитрый механизм. Но все - дело сноровки, - осклабился мужчина.

Они прошли в квартиру и притворили за собой дверь.

- И куда ты меня привёл? - Спросила девица, с любопытством озираясь в темной передней.

Цыган по-хозяйски огляделся и, спрятав связку в карман пальто, двинулся вглубь квартиры.

- Да так, квартира одного знакомого. Ты же хотела свидание. - Подмигнул он девчонке.

- ЧуднО, - рассмеялась она. - Где-то тут недалеко моя хозяйка ночует, а я сегодня тоже буду словно барыня лежать на пуховой перине. - И потянулась к своему визави.

Тот кинул взгляд на напольные ходики и отстранился от неё.

- Рано ещё. Давай пока свет зажжём.

- Зачем нам свет? - Замурлыкала девушка.

- Разглядеть тебя хочу, может быть, - нескромно бросил Цыган и отошёл в центр столовой комнаты.

Всё пространство у окна, выходящего прямо на улицу, занимал большой обеденный стол. Самое удобное окно, решил Цыган, что-то прикидывая. Он оттащил стол в центр помещения, подошёл к подоконнику и распахнул шторы по сторонам.

- Что ты делаешь? - Возмутилась бывшая кухарка. - Нас же увидят.

- Так и пускай смотрят. Чего нам стесняться? – Девушка покраснела, а он добавил. - Надень платье, там в передней, в свертке. Хочу, чтобы ты в нем была.

Она была мало похожа на Анну, но Цыгану казалось, что издалека, да под влиянием эмоций, сложно будет оценить достоверность увиденного. Служанка не понимала, что он задумал. Воспринимая указания как элементы необычной, волнующей кровь игры, она послушно принялась переодеваться.

***

Николай не помнил, как оказался на улице, как потребовал коня, которого ещё и прибрать не успели, как летел вскачь по ночным улицам и площадям. Метель путала его, мешала, но он упорно пришпоривал жеребца, чтобы успеть к назначенному времени на Пятую Рождественскую. Пот заливал глаза, несмотря на холод и ветер. В висках билась единственная мысль: он должен увидеть Аннет своими глазами. Зачем именно сегодня ей понадобилось ехать на квартиру дяди? Если «доброжелатель» не лгал, причина была весомой. Что ж, поглядим!

***

Ходики пробили девять. На столе в центре комнаты стояли свечи и лампы, отбрасывая множество теней на стены и мебель. Цыган ждал. Вдруг в приоткрытую форточку он услышал лошадиный храп.

- Пора. - Подытожил он. - Поди сюда, Катя.

Служанка оскорбилась. Вот так свидание. Все-таки не зря он показался ей каким-то странным. Но чтобы его не злить, она встала и покорно подошла к окну. От него тянуло холодом, с той стороны стекол сгустилась непроглядная тьма. Цыган приблизился к девушке и развернув её к себе склонился над ней в поцелуе. Кудряшки рассыпались по плечам. Он ничего не видел, но нутром почуял, как на улице резко остановился жеребец, захрапел, давая спешиться седоку.

***

Добравшись до нужного дома, Николай чуть не повернул назад. Почувствовал себя дураком. Гораздо больше смысла имел личный разговор с Аннушкой. Выставляться ревнивцем, который от одной записки потерял голову и примчался искать соперника, ему не хотелось. Слишком это унизительно. Граф остановил коня и спрыгнул на землю.Из окон третьего этажа лился свет. Молодой человек поднял голову и остолбенел от представшей пред ним картины. На фоне ярко освещенного окна отчетливо виднелся женский силуэт. Он возник неожиданно. Женщина замерла, словно вглядываясь во тьму улицы. Тряхнула головой и по плечам посыпались кудри. А потом в окне появилась ещё одна фигура, прямо за женской, только выше и плечистее. Это был мужчина. Он обнял девушку за тонкую талию, притягивал к себе, развернул, склонился над ней, целуя.

Николай остолбенел. Казалось, в этом мире не существует больше никого и ничего - только завывание метели и два силуэта в освещённом окне. В ярости он сжал кулаки. Заходили желваки, вздулись от напряжения вены на шее.

Какое бесстыдство - показываться перед всем городом! Или она настолько опалена страстью, что не замечает, что каждый праздный гуляка и зазевавшийся прохожий может их увидеть? А может, попросту не обращает на такую мелочь внимания? Николай горько усмехнулся: как же искусно Аннет играла роль благородной девицы. И каков же он дурак, что собирался увезти ее и обвенчаться в первой попавшейся церкви. Захотелось подняться и взглянуть ей в глаза, но потом он решил, что это ниже его достоинства. Уязвленное самолюбие не дало. Разве может он, офицер, граф Ильинский, выяснять отношения с гувернанткой, явившись на её квартиру? Непозволительно. Она предала его, променяла на другого. Весь образ Анны, как необычной, одновременно язвительной, остроумной и при том воспитанной, нежной барышни, рассыпался на мелкие осколки. Превозносил ее, а она оказалась обыкновенной гулящей девкой. Имей гордость, Николай Павлович. Ты увидел достаточно!

Силуэты между тем ещё какое-то время стояли в окне, слившись в страстном поцелуе, а потом скрылись в глубине комнаты. Сердце отозвалось жгучей болью и обидой. Даже вдохнуть было сложно. Николай решил, что с него довольно и, взлетев на коня, взял курс на ресторан «Палкин».

***

Лилит сидела в пролетке, неподалеку от какого-то дома на Рождественской. Здесь приказал ждать Цыган. Под покровом ночи улизнув из дома, княгиня Оболенская, одетая в простое, неприметное платье, годное разве что для служанки, и простой салоп, сидела в нанятом экипаже. Метель не прекращалась, и она с трудом всматривалась во тьму, пытаясь разглядеть, приехал ли Николай к дому.

Цыган, заехавший к ней в особняк днем, сказал, что нужно быть в девять вечера здесь и ждать, когда Ильинский увидит какую-то компрометирующую девчонку сцену. Дальше в игру вступала княгиня.