Сад на пустыре - Шэрон Гослинг

Он вдруг осекся.

– Минуточку. О чем предупредить?

Харпер искоса взглянула на него и снова повернула чуть быстрее, чем следовало. Каса опять вдавило в окно.

– До сих пор она видела вас только в старой спортивной одежде и разных стариковских «нарядах». Мы же не хотим, чтобы у нее сердечный приступ случился, когда вы войдете, разодетый как Джеймс Бонд.

– Она видела меня в костюме. Разница не так велика, – проворчал Кас.

Харпер закатила глаза.

– Еще как велика. Кстати, вы ведь сами подготовились, да?

– Не понимаю, о чем ты. Можешь перестать говорить загадками?

– Господи! – возмутилась Харпер. – Ну, хорошо. Я боюсь, что это вас удар хватит на этом приеме. Вы ведь понимаете, что Луиза там будет выглядеть по-другому, не как в Коллатоне?

– Конечно, – пожал плечами он. – Вряд ли там увидишь рабочие ботинки со стальным носком.

Харпер скептически покачала головой: кажется, надвигается катастрофа. Она собиралась ответить, но тут металлический голос сообщил: «Поездка окончена. Место назначения находится слева от вас».

Харпер резко затормозила. Кас уперся коленями в приборную панель, стараясь не удариться о лобовое стекло. Потом, разинув рты, оба уставились на громадные кованые железные ворота. За ними виднелась широкая асфальтированная дорога. Петляя между деревьями, она вела к огромному дому на холме – до него было не меньше полумили. К дому медленно ехало несколько очень больших автомобилей.

Харпер вцепилась в руль так, что костяшки пальцев побелели.

– Я не смогу, – прошептала она. – Разворачиваемся и едем домой. Прямо сейчас.

– Нет, – решительно сказал Кас. – А как же твоя презентация?

– У Луизы есть все материалы. – Харпер уже собиралась сдать назад. – Она сама со всем справится. А я просто возьму и пое…

За ними остановился еще один автомобиль, элегантный серебристый «мерседес» с затемненными стеклами и шофером в форменной фуражке. Харпер громко выругалась. Вдруг в окно со стороны водителя постучали. От неожиданности Харпер и Кас вздрогнули.

– Мисс? Чем могу помочь?

– Мы приехали на прием, – ответил Кас. – Гости Луизы Макгрегор.

Охранник взял приглашение, мельком взглянул на него и широко улыбнулся.

– Добро пожаловать. – Словно по волшебству, ворота перед ними начали медленно открываться. – Подъезжайте, пожалуйста, к дому, там парковщик позаботится о вашей машине. Приятного вечера.

Он отступил в сторону. Еще секунду Харпер сидела неподвижно.

– Харпер? – тихо позвал ее Кас.

– Да, – пробормотала она. – Едем.

Глава тридцать восьмая

Они стояли в зале для приемов. Кас – с бокалом шампанского. Он не собирался пить сегодня, но понял, что нужно успокоить нервы. Внутри дом был не менее роскошным, чем снаружи. Кас любовался парящей аркой потолка и большой мраморной лестницей, массивными портретами людей, вероятно связанных с этим местом, и изящными цветочными композициями, каждая из которых стоила больше его месячной зарплаты. Вокруг толпились дорого одетые люди; они прекрасно вписывались в обстановку. Говоря о платье по цене машины, Харпер почти не преувеличила.

– Мы все еще можем сбежать, – шепотом предложила она. – Никто даже не заметит.

– Луиза заметит, – напомнил Кас.

Харпер закатила глаза.

– Ну да. Нельзя подвести Луизу. Кстати, где она?

Кас еще раз оглядел толпу гостей и сделал глоток шампанского. Луизы не было видно.

– Харпер! – окликнула их незнакомая женщина. – Кас!

Кас узнал ее, только когда она улыбнулась. От изумления его бросило в жар. Луиза! Он снова поднес бокал к губам, но, судорожно вдохнув, подавился, закашлялся, чуть не выронил его и облил шампанским рукав смокинга и мраморный пол.

– А ведь я вас предупреждала! – прошипела Харпер, пока Луиза пробиралась к ним сквозь толпу.

– Наконец-то! Я уж испугалась, что вы заблудились.

– Шутите? – проворчала Харпер. – Да этот дом, наверное, из космоса видно!

Пока Луиза смеялась, Кас пытался прийти в себя. Он, конечно, с первой встречи считал ее красавицей, но сейчас просто не находил слов. Нельзя сказать, что платье, которое выбрала Джоанна, было каким-то особенно изысканным. Черное шелковое, с тонкими бретельками и широкой юбкой в пол, оно прекрасно сидело и подчеркивало стройную фигуру. Волосы были собраны в сложную прическу; заколки сверкали в свете огромных люстр. Кас очень старался дышать ровно и не пялиться на нее.

– Нам надо на саундчек, – говорила Луиза Харпер. – Давай разберемся с этим прямо сейчас, чтобы потом не думать. Кас, вы с нами или останетесь тут? Мы ненадолго.

Он предпочел остаться и забиться в угол (слон в смокинге!), чтобы собраться с мыслями. Дело в том, что он увидел ее в новой обстановке. Вот что его так поразило. Ведь это был ее мир! Только сейчас Кас осознал, какая пропасть разделяет (и всегда разделяла) их. Он видел Луизу только в Коллатоне, где она никогда не казалась чужой. Но это была лишь крошечная часть ее жизни.

– Кас, верно? – перед ним возникла Джоанна. – Я Джо, сестра Луизы. Помните меня? Привет.

– Привет! – Он пожал ее руку. – Рад снова вас видеть.

– Я тоже. Рада, что вы смогли приехать.

– Правда? – Кас удивился, что она в принципе запомнила его, учитывая, какой короткой была их предыдущая встреча.

– Конечно. И Харпер тоже. Я с ней пока не знакома, но Луиза мне многое рассказала. Потрясающий проект!

– О да. И она тоже потрясающая, – улыбнулся Кас.

– Раз уж вы полностью в моем распоряжении, – продолжала Джо, – расскажите о себе! Я хочу знать все.

Кас задумался, как выполнить эту просьбу, но тут к ним вернулись Луиза и Харпер.

– Джоанна, – сказала Луиза, бросая на Каса извиняющийся взгляд, – перестань приставать к мистеру Пи. Лучше познакомься с Харпер. Харпер, это моя сестра Джо.

– Очень приятно, – отозвалась девушка. – И спасибо за платье.

– На здоровье. Давай выйдем на улицу? Мне нужно на свежий воздух. Заодно и поболтаем.

– Джо! – с упреком воскликнула Луиза.

– Что?

– Я думала, ты бросила.

– Что бросила? Свежий воздух? – притворно растерялась Джо. – Лу, иногда ты ведешь себя просто неадекватно.

Пока они с Харпер шли к дверям, та обернулась и посмотрела на Каса со странным выражением: мольба о помощи в ее взгляде смешивалась с радостью от возможности сбежать. Переведя взгляд на Луизу, Кас обнаружил, что она оценивающе рассматривает его.

– Кас, – сказала она, – вы выглядите просто потрясающе. И нет, я не преувеличиваю. Никогда не представляла вас в смокинге, но… – Луиза запнулась. Ее щеки вдруг окрасил легкий румянец. На мгновение она опустила взгляд на шею Каса, а потом коснулась его руки. – Давайте отойдем на секунду.

Она быстро огляделась и увлекла его в маленькую гостиную с книжными полками, кожаными креслами, лоснящимся темным деревом и едва уловимым запахом полироли. Кас не понимал, что происходит. Когда за ними закрылась дверь и шум голосов стих, он окончательно растерялся. Тонкий аромат ее духов мешал сосредоточиться. Вдруг Луиза подняла руку и потянулась к его воротнику. Когда ее пальцы коснулись его шеи, Кас вздрогнул. Потрясенный, он схватил ее за запястья и удержал на месте. Эта внезапная близость напомнила ему о танце в спортзале и последовавшем за ним провале.

– Луиза, что вы делаете?

– Я… ваша бабочка, – взволнованно прошептала она; он чувствовал, как бьется ее пульс на обоих запястьях. – Извините, я просто хотела поправить.

– О… – Он отпустил ее. – Конечно. Простите. У меня с ними всегда проблемы.

Луиза протянула руки, развязала галстук-бабочку и стала завязывать его снова, еще больше покраснев. Кас разглядывал заколки в волосах Луизы, стараясь не смотреть ей в лицо, не чувствовать прикосновения ее пальцев к шее и ее прерывистого дыхания у себя на щеке.

– Вот, – сказала она, быстро отступая назад и не глядя на него. – Готово.

– Спасибо.

Молчание с каждой секундой становилось все более неловким, но, прежде чем кто-то из них решился его прервать, за дверью раздался гулкий раскат гонга.

– Ужин, – произнесла Луиза с явным облегчением. – Нас зовут к столу.

Глава тридцать девятая