В глубь времен - Рене Баржавель

Рука в руке они вышли на проспект. Вот и стоянка. Их окружал веерообразный лес. Ветви деревьев сплетались между собой длинными рядами припаркованных ракет. Платформы медленно уходили по направлению к трубе старта. Из трубы прибытия, которая открывалась в центре леса, падали самые разнообразные ракеты, медленно садившиеся на возвращающиеся платформы, чтобы достичь убежища под листьями, как животные на отдыхе после долгого бега.

Пайкан выбрал двухместную быструю ракету на дальние дистанции и сел в одно из кресел, усадив Элеа рядом с собой. Он вставил Ключ в пульт управления и хотел указать направление, но в этот момент на пульте начал мигать синий сигнал. "Что происходит? — он вытащил свое кольцо из пульта и вставил его снова. Голубой сигнал снова замигал. — Попробуй твой…"

Элеа вставила Ключ в эластичный металл, но также безуспешно.

— Ракета неисправна, — воскликнул Пайкан. — В другую, быстро!..

В тот момент, когда они встали, чтобы выйти, громкоговоритель ракеты заговорил. Голос заставил их остановиться. Это был голос Кобана: "Элеа, Пайкан, мы знаем, где вы. Не двигайтесь больше. Я посылаю за вами. Вы не можете пройти никуда, поскольку я аннулировал ваши счета в центральном компьютере. Вы больше ничего не получите с помощью ваших Ключей. Они вам больше не нужны. Они служат для того, чтобы сообщать о вашем местонахождении. На что вы еще надеетесь? Не двигайтесь больше, я за вами посылаю…"

Они выскочили из аппарата, быстро пересекли платформу прямо перед носом ракеты, которая резко затормозила, и углубились в деревья. Тысячи птиц пели в зеленой пурпурной листве вокруг ярко освещенных ветвей. Едва слышное пощелкивание двигателей при торможении создавало успокаивающий фоновый шум, хотелось ничего не делать, ждать, смешаться с радостью птиц и листьев. В зеленом и золотистом свете, который царил в лесу, они достигли края новой вереницы ракет для дальних дистанций. Последняя только что заняла свое место. Оттуда выходил какой-то путешественник. Пайкан поднял свое оружие и ударил слегка. Оглушенный мужчина упал на землю. Пайкан подбежал к нему и оттащил под низкую ветку. Затем он наклонился над ним и с огромным усилием снял его Ключ. Мужчина был очень толстый, и кольцо крепко сидело на его пальце. Пайкан готов был отрезать палец, перерезать горло, что угодно, лишь бы увезти Элеа от Кобана и войны.

Наконец, кольцо поддалось. Они поднялись в еще теплую ракету, и Пайкан вставил Ключ в пульт управления. Вместо синего сигнала замигал желтый. Дверь ракеты, щелкнув, закрылась, громкоговоритель начал выть: "Украденный Ключ, украденный Ключ!" Снаружи ракеты взвыл сигнал тревоги.

Пайкан ударил по двери. Они выпрыгнули наружу и снова убежали под деревья. За их спиной разрывалась сирена и громкоговоритель продолжал кричать: "Украденный Ключ, украденный Ключ!"

Путешественники, которые двигались к своим ракетам или выходили из них, не обратили абсолютно никакого внимания на то, что случилось. Озабоченные более серьезными событиями, они спешили уладить свои дела. Над входом в Тринадцатую улицу огромное изображение показывало сражение на Луне. Два лагеря бомбардировали ее ядерным оружием, щетинили грибами, вырывая гигантские кратеры, разрушая континенты, высушивая моря и отрывая атмосферу от поверхности. Прохожие останавливались, несколько мгновений смотрели и быстро уходили. В каждой семье был какой-нибудь родственник, служивший в гарнизонах на Луне или на Марсе.

В тот момент, когда Элеа и Пайкан скрылись на Одиннадцатой улице, в трубе прибытия Паркинга появилось множество университетских ракет, блокировавших все платформы и все входы.

Одиннадцатая улица была заполнена лихорадочной толпой. Перед официальными изображениями, которые передавали новости с Луны или последние заявления президента, собирались группы людей. Время от времени кто-то из них, кто еще не слышал слова, вставлял свой Ключ в звуковой пульт, и Локан снова и снова произносил успокаивающие речи: "Это еще не война…"

— Что им еще нужно? — крикнул худенький мальчик с обнаженным торсом и короткими волосами. — Это уже война! Скажите нет! Вместе со студентами! Нет войне! Нет! Нет! Нет!

Его призыв не вызвал никакого отклика. Люди, стоявшие рядом с ним, разошлись и исчезли по одному, или держа друг друга за руки. Они понимали, что кричать "нет" или " да" бесполезно.

Элеа и Пайкан поспешили ко входу в общий лифт, надеясь проскользнуть в толпе, чтобы достичь Поверхности. Оказавшись там, они бы нашли выход из положения. А сейчас у них не оставалось времени для размышления. Зеленые охранники уже появились в конце улицы. Они по трое продвигались вперед и загораживали все проходы, проверяя личность каждого. Толпа волновалась и нервничала.

— Кого они ищут?

— Шпиона!

— Енисора!

— На Пятом Уровне появился енисор!

— Целый гарнизон енисоров! Саботажники!

— Внимание! Слушайте и смотрите!

Посреди улицы возникло изображение Кобана. Оно повторялось через каждые пятьдесят шагов, возвышалось над толпой и деревьями, воспроизводя один и тот же жест, одни и теже слова:

— Слушайте и смотрите! Я Кобан. Я ищу Элеа 3-19-07-91. Вот ее лицо.

Вместо Кобана появилась фотография Элеа, снятая несколько часов назад в лаборатории. Элеа повернулась к Пайкану и уткнула свое лицо ему в грудь.

— Ничего не бойся! — мягко сказал он. Он погладил ее щеку, подхватил под руку, отвязал ленту с плеча и закрыл ею шею, подбородок, лоб и волосы Элеа. Такую одежду иногда носили мужчины и женщины, и в ней ее трудно было узнать.

— Я ищу эту женщину, чтобы ее спасти. Если вы знаете, где она, покажите мне ее. Но не трогайте ее… Слушайте, Элеа! Я знаю, что вы меня слышите. Заявите о своем местонахождении вашим Ключом. Заявите о себе и не двигайтесь больше. Слушайте и смотрите. Я ищу эту женщину Элеа 3-19-07-91…

Один человек ее узнал, узнал по глазам. Ни у одной другой женщины не было глаз подобного оттенка, ни в Гонда-7, ни, быть может, даже на всем континенте. Человек прислонился к стене между двумя стволами деревьев, с ветвей которого свисали машины, распределяющие воду, питание и тысячи необходимых или просто желаемых предметов, которые можно получить с помощью Ключа. А он не может ничего получить. У него Ключа нет. Он пария, бесключник. У него нет счета, и он живет милостыней. Он протягивает руку, и люди, которые приходят попользоваться этим лесом разноцветных машин, дают ему какую-нибудь вещь или немного еды, которую он тут же ест или прячет в карман. Чтобы скрыть постыдную оголенность своего пальца без кольца, он носит вокруг фаланги среднего пальца черную ленточку.