Пария - Грэхэм Мастертон

Констанс Бедфорд, несомненно, была красивой женщиной. Однако она была подозрительной несносной снобкой, о чем свидетельствовали узкие щели глаз и морщины вокруг опущенных книзу углов губ. Я посмотрел на Уолтера поверх ее плеча. Видя напряжение на его лице, я догадался, что он просил Констанс следить за своим поведением. Он отчаянно хотел увидеть Джейн и понимал, что в обмен на эту привилегию Констанс должна проявить хоть малую толику сердечности.

Констанс вошла в холл и огляделась.

- Вижу, что ты в последнее время мало что делал дома, - заметила она. Она слегка сморщила нос, как будто до нее донесся какой-то неприятный запах.

- Работа, - объяснил я. - Позвольте, я помогу вам снять жакет.

- Спасибо, пока наверно снимать не буду. Отопление действует не наилучшим образом, так?

- Джейн всегда любила огонь в камине, - ответил я.

- Я тоже люблю огонь в камине, - вмешался Уолтер, стараясь поддерживать товарищеское настроение. - Огонь в камине и стаканчик пунша. Зимой нет ничего лучше. Да и как это романтично.

- И когда это мы с тобой в последний раз сидели у камина с пуншем? жестко спросила Констанс. Она развернулась ко мне с миной, многозначительно показывающей, что Констанс Бедфорд скорее умрет, чем согласится сесть у камина со стаканчиком пунша, даже если бы Уолтер действительно ей это предложил. - Согласно Уолтеру, романтизм - это что-то среднее между второсортной туристской базой в Аспене и картинкой на развороте "Плейбоя", - заявила она и величаво вплыла в гостиную. - Да, и здесь ты мало что сделал, - каркнула она.

- Дай ей немного времени, - простонал Уолтер. - Пусть она немного успокоится. Она крайне переживает из-за всего этого, она очень нервничает.

- Виски? - спросил я так, будто вообще его не слышал.

- Разве ты пьешь "Шивас Регал"? - заинтересовался Уолтер.

- Конечно. Выпьем немного разбавленного. Констанс, - обратился я, не желаете ли рюмку вина?

- Спасибо. Я не пью до шести и после одиннадцати.

Когда я приготовил Уолтеру виски, мы сели перед камином и посмотрели друг на друга. В окна снова забарабанил дождь. Я слышал, как постукивает на втором этаже незакрепленный ставень.

Констанс подтянула край платья и нетерпеливо спросила:

- Нам надо что-либо сделать? Например, взяться за руки или закрыть глаза и думать о Джейн?

- Это не спиритический сеанс, - ответил я. - Во время сеансов вызываешь духов, и при удачном стечении обстоятельств они отвечают. Если Джейн собирается появиться этой ночью, то она появится, невзирая на то, хотим мы этого или нет.

- Но разве ты не думаешь, что она появится раньше, если узнает, что ее мать находится здесь? - серьезно спросила Констанс.

Я посмотрел на Уолтера. Я мог сказать, что присутствие Констанс не играет совершенно никакой роли. Но не всегда нужно говорить правду, а кроме того, у меня не было никакого желания ссориться. Я был очень измучен после сегодняшних подводных испытаний и мечтал только об одном: лечь в постель и заснуть. Я был так измучен, что втайне радовался, что буду спать один, а не с Джилли.

- Я думаю, ваше присутствие значительно повысит вероятность появления Джейн, - сказал я Констанс и одарил ее самой доброжелательной улыбкой, на какую только еще был способен.

- Дочь всегда приходит к матери со своими хлопотами, - заявила Констанс. - Хоть Джейн была папиной любимицей, но с каждым серьезным делом она приходила ко мне.

Я поддакнул, по-прежнему улыбаясь.

Уолтер посмотрел на часы.

- Почти полночь, - заявил он. - Ты думаешь, она появится?

- Не знаю, Уолтер. У меня нет над ней никакой власти. Я даже не знаю, почему она является и чего хочет.

- Выглядит ли она здоровой? - вмешалась, словно бы садясь в лужу, Констанс.

Я вытаращил на нее глаза.

- Констанс, Джейн мертва. Как может выглядеть здоровым мертвый?

- Не надо мне напоминать, что я потеряла дочь, - окрысилась Констанс. - И не надо мне напоминать, как это случилось!

- Очень хорошо. Потому что у меня нет ни малейшего желания говорить об этом.

- Ах, так, - взбесилась Констанс. - Ты, наверно, считаешь, что ни сколь в этом не виноват?

- А в чем я, по-вашему, виноват?

- Ох, успокойтесь, - вмешался Уолтер. - Не будем раскапывать то, что уже давно зарыто. - И тут же пожалел об этих своих словах. Он выпрямился в кресле и покрылся румянцем.

- Джейн была беременна, - упрямо скрипела Констанс. - Сама идея позволить беременной женщине сесть за руль, уехать так далеко, да во время метели... совсем одной, без какой-либо опеки, в то время как ты сидел себе дома и глазел на какой-то идиотский хоккей... По-моему, это была преступная неосторожность. Это было обычное преступление.

- Констанс! - прикрикнул Уолтер. - Довольно упреков! Это уже в прошлом.

- Он ее убил, убил их обоих, - скулила Констанс. - А я еще не должна волноваться? Моя единственная дочь, мое единственное дитя. Моя единственная надежда на внука. Все потеряно из-за хоккея. Все потеряно из-за мужа, который был слишком ленив и небрежен, чтобы проследить за своей женой и ребенком.

- Констанс, - сказал я. - Выметайся из моего дома. Уолтер, забери ее отсюда.

- Что? - переспросил Уолтер, словно не расслышал.

- Я сказал, чтобы ты ее отсюда забрал. И не привозил больше. Никогда. Еще и пяти минут не прошло, как она здесь, а уже начинает свое. Может, до нее наконец дойдет, что никакой метели не было, когда Джейн поехала к вам. И что если кто-то виноват, то скорее ты, если разрешил ей возвращаться домой, когда погода ухудшилась. И может, до нее наконец дойдет, что я потерял намного больше, чем вы. Я потерял жену, девушку, которая была моей подругой жизни, и сына. Так спокойной ночи, хорошо? Мне жаль, что ты напрасно старался, но я не собираюсь больше выслушивать инсинуации и оскорбления от Констанс, это все.

- Послушай, - запротестовал Уолтер, - мы все перенервничали...

- Я не перенервничал, - ответил я. - Я просто хочу, чтобы ты забрал отсюда Констанс, прежде чем я сделаю что-нибудь невежливое, например, выбью ей все зубы.

- Как ты смеешь так говорить со мной? - взвизгнула Констанс и встала. Уолтер тоже встал, потом сел и снова встал.

- Констанс, - с мольбой обратился он к ней, но Констанс была слишком взбешена, чтобы ее что-то могло смягчить.

- Даже ее дух не находится в безопасности под твоей опекой! провизжала она, угрожая мне когтеподобным пальцем. - Даже когда она умерла, ты не способен ее опекать!

Она ринулась к двери. Уолтер повернулся ко мне и бросил на меня отчаянный взгляд, означающий, насколько я его знал, что он частично осуждает Констанс за ее мерзкое поведение, а частично - меня, за то, что я снова вывел ее из равновесия.

Я даже не потрудился встать с кресла. Мне следовало догадаться, что этот вечер закончится очередной истерикой. Я потянулся за бутылкой "Шивас Регал" и снова наполнил свой бокал почти до краев.