Никола Тесла. Безумный гений - Энтони Флакко

Тесла окинул взглядом слушателей, безмолвных и неподвижных, словно восковые фигуры. Предстоящая демонстрация не слишком занимала публику: от обладателя сорока патентов никто всерьез не ждал провала. Собравшихся волновало совсем другое. И хотя Никола мог прочесть в глазах иных гостей давно знакомые зависть и злость, большинство лиц терялось в полумраке и сливалось в одно. Лучшие научные умы со страхом и недоверием смотрели на того, кто собирался оспорить все, во что они верили. Их мир рушился у них на глазах, и Тесла знал, что привычные взгляды не заставят себя ждать.

Наутро Никола явился в лабораторию еще до рассвета. Ранними утренними часами он дорожил ничуть не меньше, чем поздним вечером, когда контора пустела. Вчерашняя эйфория еще не прошла, и Тесла, поспав всего час, торопил наступление нового дня.

Первым делом он залез на стремянку, чтобы проверить, как закреплен кабель на почти готовом гигантском трансформаторе. Тесла знал, что лаборанты успели проделать эту процедуру по крайней мере дважды, но для собственного спокойствия решил лишний раз убедиться, что все в порядке.

Хлопнула входная дверь, но Никола не стал поворачиваться: его работники нередко старались прийти пораньше. В лабораторию вошел чернявый крепыш с пышными усами, придававшими своему владельцу сходство с моржом. В зубах у незнакомца дымилась толстая сигара, а его костюм вполне подошел бы для аудиенции при дворе. Оглядевшись по сторонам и заметив притулившегося на стремянке Николу, он хищно усмехнулся и прогремел на всю лабораторию:

— Бесплатное электричество для всех! — Гость выдержал драматическую паузу. — Здорово! Ну, разве не здорово, скажите на милость?

Озадаченный Никола посмотрел на незнакомца сверху вниз и учтиво ответил:

— Пожалуй. Благодарю вас.

— Подумать только, какая реклама! — проревел незваный гость. — Бесплатно это, конечно, слишком, но ему ничто не помешает превратиться в «по доступной цене».

— Сэр, это частное владение, — напомнил Никола, спускаясь.

Непрошеный посетитель, ничуть не смутившись, протянул ему свою широкую ладонь для традиционного американского приветствия.

— Мистер Тесла, меня зовут Джордж Вестингауз, и должен признать, ваше вчерашнее выступление было просто блестящим! — Глядя на протянутую лапищу, Никола проклял свои познания в бактериологии, помноженные на представления о том, сколь мало обитателей земного шара имеет привычку регулярно мыть руки.

Внезапное появление Вестингауза и решимость, с которой тот приступил к делу, ошеломили Теслу. Будь у него побольше времени — хотя бы пара минут, — он сумел бы найти предлог, чтобы заменить рукопожатие учтивым поклоном, а так пришлось невзначай спрятать руку, неловко сползая со стремянки.

Впрочем, гостя такой маневр ничуть не смутил. Убрав руку, он продолжал как ни в чем не бывало:

— Дьявол, я еще вчера хотел вас поздравить, но вокруг собралась такая толпа! Вот почему я здесь. Что сказать о ваших изобретениях? Они гениальны, сэр. Гениальны!

— Спасибо, мистер Вестингауз. И я наслышан о вас.

— Наслышаны! Ясное дело. Я ведь, можно сказать, самый ярый поклонник Теслы и его переменного тока на земле! Жду не дождусь, когда он побежит по всей стране! — Вестингауз огляделся по сторонам, проверяя, не затаился ли в каком-нибудь углу соглядатай, и продолжал: — Кстати, один мой знакомый финансист хочет, чтобы вы спроектировали гигантские генераторы для использования энергии Ниагарского водопада!

— Ниагарского водопада?

— Ага. Слышали про такой?

— Да! Разумеется слышал! Я и сам порой думал…

— Мы с вами должны приспособить ваши генераторы для этой задачи, мистер Тесла. Обделать дело, так сказать.

У Николы закружилась голова. Чтобы отдышаться, он уселся прямо на пол.

— Такая мощь может дать много миллионов вольт.

— Тем лучше! От вас требуется всего сто тысяч. Надо будет протянуть кабель от Ниагары в Буффало, штат Нью-Йорк. Чтобы уладить все формальности, понадобится время. Так что у вас есть несколько лет.

Успокоив дыхание и поборов хаос рвущихся на свободу видений, Никола медленно проговорил:

— Мистер Вестингауз, передайте, пожалуйста, вашему знакомому финансисту, что с оборудованием мощностью в четыреста тысяч вольт можно осветить все восточное побережье.

— Сначала Буффало, потом все восточное побережье, если вам будет угодно. Мой знакомый — деловой человек, его в первую очередь интересует результат. Если вы согласны, разумеется.

— Ах, вот как? Когда приступать?

Вестингауз хлопнул в ладоши и одобрительно рассмеялся.

— Как насчет завтра? К чему тянуть кота за хвост? — Он придвинулся к Николе и доверительно понизил голос: — Вы, надеюсь, не любитель тянуть кота за хвост?

— Я, признаться…

— Я уполномочен предложить вам миллион долларов за сорок патентов на ваши потрясающие изобретения.

Не привыкший размышлять о таких суммах Никола торопливо подсчитывал в уме. В Америке конца девятнадцатого века номер в первоклассном отеле обходился постояльцу в несколько долларов за ночь. Добротный дом в черте города стоил от десяти до двадцати тысяч. Чтобы открыть лабораторию, надо было купить земельный участок по тысяче долларов за акр, оснастить помещение необходимым оборудованием, провести электричество, нанять специалистов и назначить каждому достойное жалованье, и все это в надежде на весьма скромную прибыль не раньше, чем через пару лет. Тесла сбился со счета и утратил дар речи от потрясения.

Вестингауз истолковал его молчание по-своему:

— Плюс авторские отчисления. По доллару за каждый генератор вашего образца. Авторские выплачивают, когда…

— Миллион? Миллион долларов?

Джордж Вестингауз заговорщически подмигнул Тесле:

— Для начала пятьдесят тысяч наличными. Надеюсь, вы любите мою страну так же сильно, как я.

— Да, я… я надеюсь однажды сделаться ее гражданином. Здесь я добился того, о чем в других странах не мог бы и мечтать.

Вестингауз довольно улыбался.

— Это точно! Поверьте коренному американцу! Вот это я называю делать дело! А не тянуть кота за хвост! — Гость протянул Николе руку: — Итак, завтра мой человек принесет вам документы и чек…

— Завтра? Миллион долларов?

Вестингауз не опускал руки:

— Аванс пятьдесят тысяч. Если вы согласны.

Тесла лихорадочно моргал, силясь прогнать застилавшую глаза пелену:

— Неужели в Америке найдется человек, который откажется от миллиона долларов плюс авторские отчисления за изобретение?

Вестингауз, так и не опустивший руки, гулко расхохотался: