Неоконченный романс - Валентина Мельникова

В этот момент уходила со старта Верка, и они поспешили устроиться поближе к началу трассы. Зрители постепенно рассосались, отправившись на более зрелищные мероприятия. По прошлому опыту все знали, что до появления первых пар пройдет не менее полутора-двух часов. За это время можно успеть посмотреть все веселые, с большой выдумкой организованные конкурсы. На другой стороне поляны слышался стук топора, визг пилы, прерываемые остроумными комментариями ведущих, взрывами хохота и всеобщего восторга.

В прошлом году Лене так и не удалось многое посмотреть, но теперь успокаивало то, что отец наверняка все отснимет и она позже полностью увидит праздник на кассете.

Алексей и Герман о чем-то тихо переговаривались. Лена кожей ощущала присутствие любимого, и только боязнь выдать себя не позволяла ей постоянно оглядываться в его сторону. Наталья молчала.

Провожая взглядом каждую убегающую пару, она угрюмо грызла травинку. Лена попробовала начать разговор, но девушка отвечала односложно, с явной неохотой, и Лена прекратила проявлять инициативу. Смутно она догадывалась, что Наталья неспроста ее игнорирует, но в данный момент ее это совсем не волновало.

Выкрикнули Ковалева и Терентьеву. Алексей легко поднялся с земли, еще раз пожал руку Герману, к Лене не подошел, но слегка приподнял сжатую в кулак руку, едва заметно кивнул.

Пристально наблюдая за ждущей команды парой, Лена заметила, как напряглось лицо Алексея, подобрались мускулы. Казалось, он позабыл обо всем на свете и настроился лишь на одну волну — во что бы то ни стало одержать победу.

— Да, Лена, противник у нас серьезный. — Герман тоже оценил его настрой. — Попотеть придется.

Одна надежда, что он где-то на трассе споткнется.

Без тренировки — трудновато.

Судья сделал отмашку флажком: «Пошли!»

Лена увидела, как Алексей стремительным броском преодолел крутой каменистый подъем, сильным рывком потянул Наталью за собой. Красная майка мелькнула по склону, и они скрылись в лесу.

Лена достала из кармана эластичный бинт, обмотала колени. Теперь им не грозило быть ободранными о камни и валежник.

Через четверть часа уже им пришлось преодолевать первый подъем. Лена обошлась без помощи, но Герман сбил дыхание, и девушка на несколько секунд сбавила темп. Далеко внизу, у самого подножия горы, мелькнул красный флажок — Наташина майка. Лена показала Герману:

— Вон они где идут. Сейчас мы немного срежем по склону и, вполне возможно, нагоним их.

Они, словно дикие козы, помчались вниз через завалы камней и заросли карликовой березы. Герман догнал ее.

— Лена, а это честно — так срезать путь?

— В том-то и дело. — Лена остановилась на мгновение, проследила за маленьким красным пятном. — Они должны все сделать, чтобы оторваться от нас, но раз не успели, значит, будут служить нам путеводной красной звездой. Наше дело отыскать все контрольные пункты, набрать как можно меньше штрафных очков. А уж как мы пройдем трассу — на четвереньках проползем или на крыльях пролетим, — наше личное дело.

Пятно мелькнуло на россыпи огромных валунов, и они продолжили преследование. Герман шел тяжеловато, но не отставал. В конце концов он взмолился:

— Лена, пустите меня вперед. Я же не болонка, чтобы вести меня на поводке.

— Вперед я вас не пропущу, трассу я лучше знаю, а вот почему бы вам рядом не бежать?

Виктор Петрович Цыганков потрудился на славу, проложив трассу по таким труднопроходимым местам, что Лена только диву давалась, как он со своей комплекцией преодолел многочисленные ручьи, горы валежника и грозящие то и дело поплыть под ногами каменистые осыпи. У Германа раскраснелось лицо, мощный торс обильно покрылся потом, но сама она чувствовала себя легко и бодро. Особенно пришлось попотеть с последним контрольным пунктом, на котором им предстояло стрелять по мишеням. И если бы не зоркий глаз Германа, заметивший тонкую струйку дыма (на их счастье, судья закурил в тот момент), они пропустили бы его, а значит, потеряли бы все шансы на победу. Здесь им удалось увидеть спины соперников. По повороту головы Лена поняла, что их тоже заметили. Подхватив Наталью за руку, Алексей буквально удвоил скорость, и они исчезли из виду.

Старшина из поселкового отделения милиции удивленно крутил мишени. Наталья стреляла слабо, большинство пуль ушло в молоко, но Алексей все положил в десятку, набрав максимальное количество очков.

— Да, — старшина озадаченно поскреб в затылке, — с таким директором нужно держать глаз востро.

Лена и Герман тоже стреляли неплохо, но рекорд Алексея все-таки повторить не удалось.

— И где же вы так научились стрелять, Лена? — спросил Мухин, когда после стрельбы они устроили минутную передышку.

— У меня бабушка снайпер. Всю войну прошла, множество орденов и медалей имеет. Представляли ее к Герою, но она какому-то генералу по морде въехала, так что награды не получила.

— Чувствуется бабушкина выучка. Если вы в нее по всем статьям пошли, то я того генерала понимаю.

— Нет, я больше на маму похожа, но и от бабушки кое-что досталось. Характером я в нее, говорят.

Взглянув на часы, они опять вышли на трассу.

Теперь маршрут пролегал по хорошо утоптанной тропе, и вскоре они выбежали на поляну. Предстояло пройти совсем немного, но выполнить при этом самые сложные задания. Соперники уже достигли реки. Алексей, придерживая байдарку, помог Наталье спуститься в нее, заправил кожух, подал весло.

Дальнейшее у Лены уже не было времени разглядывать. Им предстояло преодолеть два круга на лошадях без седла с одной уздечкой. Лошади находились внутри небольшого загона, и их нужно было сначала поймать, чтобы выполнить задание. Животные, взволнованные шумом и громкими криками болельщиков, беспокойно бегали по загону и непрерывно взбрыкивали задними ногами. Кое-как Лене и Герману удалось справиться со строптивцами, но еще труднее было проскакать нужную дистанцию, не свалившись. Лена то и дело скатывалась то на шею лошади, то на бок, но каким-то чудом все-таки удержалась. Герману, казалось, было легче. Лошадь под ним была пониже, и он, обхватив ее бока длинными ногами, опередил Лену почти на два корпуса. Но и она не посрамила чести, почти догнала его к концу второго круга. Верка крикнула, что у них пока лучшее время, но впереди был водный слалом и самое трудное испытание — подъем по скале.

Выбежав на берег, они увидели, что Алексей и Наташа уже на подходе к последней преграде. Казалось, все участники праздника собрались посмотреть на финиш самых перспективных пар. Лену и Германа дружелюбно похлопывали по спине, жали руки, одобрительно смеялись. После изнурительного бега по тайге и не менее изматывающей скачки на лошадях вся эта радостно галдящая толпа сливалась перед ней в одну сверкающую разноцветную ленту, от взгляда на которую рябило в глазах и кружилась голова.