Запах страха - Вадим Панов

Тон, которым Кортес попросил Артема приехать в штаб-квартиру, не предвещал ничего хорошего. Впрочем, не так: наемник был слишком опытен, чтобы позволить интонациям выдать свои чувства, но Артем хорошо знал напарника и понимал, что бесстрастное «срочно приезжай», выражало крайнюю степень неудовольствия. Вот только чем?

Артем застал Кортеса развалившимся в глубоком кресле, в главном помещении офиса. Пальцами правой руки наемник небрежно гонял по коврику мышку, но в монитор компьютера не глядел, предпочитая задумчиво изучать потолок в дальнем углу комнаты.

– Долго ехал, – констатировал Кортес, когда Артем закрыл за собой дверь.

– Пробки замучили, – буркнул молодой человек. – Торопился, как мог.

Он медленно прошелся по комнате и опустился на диван.

– Где Яна?

– Скоро придет.

– Будет сбор?

– Вроде того.

– Намечается контракт?

– Звонил Мехраб, – неохотно протянул Кортес. – Старику требуется какая-то услуга.

– Ты поэтому меня позвал?

– Поэтому тоже.

Мехраб был уважаемым жителем Тайного Города, одним из старейшин семьи Шась, но во встрече с ним не было ничего особенного – к наемникам приходили и более крупные фигуры. Подозрения Артема оправдывались: у напарника была другая тема для разговора.

– Ты не хочешь говорить со мной при Яне?

Пару мгновений Кортес продолжал невозмутимо гонять мышь по коврику, а затем кивнул:

– Она хорошо относится к Инге. И я бы не хотел, чтобы она узнала о твоих приключениях.

– Приключений не было, – спокойно ответил Артем.

Кортес приподнял бровь.

– Честно?

– Честно.

– А где ты был всю ночь?

– Мы гуляли.

– Просто гуляли?

– Болтали.

– О чем?

– Обо всем.

Еще пару секунд Кортес обдумывал ответ молодого напарника, затем вздохнул:

– Лучше бы ты с ней переспал.

– Почему?

– В этом случае все было бы понятно.

Артем фыркнул.

– Мы же решили проверить, что Олесе надо от меня, – осторожно произнес молодой человек. – Вот я и старался.

– У меня была надежда, что ты будешь более прямолинеен, – признал Кортес. – Не ожидал от тебя романтических прогулок под луной.

– Я контролирую ситуацию, – твердо сообщил Артем.

– Поступки говорят об обратном.

– Мы просто гуляли.

– И давно ты так гулял в последний раз? – Молодой человек осекся. – Вот то-то и оно. – Кортес вздохнул. – Олеся действует по старой, как мир, схеме: пытается зацепить тебя на чувства, а ты повелся.

– Я контролирую ситуацию, – повторил Артем.

Опытный наемник с сомнением покачал головой. В реальности Кортес полностью доверял напарнику, Артем поднимался и матерел под чутким руководством бывшего имперского разведчика, и Кортес был доволен своей работой. Но считал необходимым периодически сбивать с молодого человека лишнюю самоуверенность.

– Я навел кое-какие справки, – холодно продолжил наемник. – Старостина Олеся Александровна, врач, практикующий маг, лицензия Великого Дома Людь в полном порядке. У нее свой центр, в котором обслуживаются и жители Тайного Города, и обычные челы. С этих доходов она кормится. При этом много, очень много времени уделяет… гм-м… как бы это назвать… филантропии.

Это слово было нечастым гостем в лексиконе Кортеса, а потому вызвало некоторое замешательство в речевом центре.

– Она задаром работает в больнице, – подсказал Артем.

– И читает лекции студентам.

– И занимается наукой.

– И ты говорил, что у нее благотворительный фонд. – Кортес покачал головой. – Не хватает только крыльев и нимба.

– Согласен.

– Тебя это не смущает?

– Даже среди челов попадаются хорошие люди.

– Весьма спорное утверждение.

Артем ограничился глухим ворчанием. Кортес подождал вразумительного ответа, не дождался и продолжил:

– Ты слышал о Целителях?

– Человские колдуны с ярко выраженными способностями к врачеванию, – тут же отозвался Артем. – Все остальные магические способности или отсутствуют, или пребывают в недоразвитой стадии.

– Целители – это избранные врачи, – не спеша произнес Кортес. – У них свои приемы, свои методы. Их уважают эрлийцы, а эрлийцы мало кого считают равными себе. По крайней мере, в медицине.

– И что?

– Сейчас в Москве живут восемь Целителей. А по всему миру не больше тридцати. И твоя Олеся считается одной из лучших.

– Я знаю.

– Она тебе сказала?

– Да. В смысле, она не говорила, что ее считают лучшей, но обо всем остальном поведала.

Кортес помолчал.

– А ты знаешь, почему я, несмотря на наличие Целителей, обращаюсь не к ним, а к эрлийцам? Хотя это гораздо дороже?

– Целители принципиально не лечат воинов, – спокойно ответил Артем. – Принципиально не лечат раны, полученные в бою. Они занимаются только болезнями и травмами.

– Это тоже сказала она?

– Да.

– Артем, ты знаешь, что даже во время Второй мировой войны Целители не изменили своим принципам? Они не лечили раненых.

– Я знаю.

– Они никогда не общаются с солдатами. Мы для них естественные антагонисты, как удавы для кроликов. В самом лучшем случае, они относятся к нам нейтрально, а их обычная реакция – презрение и ненависть.

– Я знаю.

– И тебя это не настораживает?

– Что именно?

– Целитель и воин понятия несовместимые.

– Ей потребовались наши услуги.

– Ей не могут требоваться наши услуги. Целители живут в другом измерении, напарник, не в нашем мире. Насилие для них табу! Даже не табу – оно для них в принципе невозможно.

– Ты рассказываешь это, чтобы отказаться от возможного контракта?

Кортес остановился, покрутил головой, усмехнулся:

– Нет, конечно, нет. Если Олеся предложит нам контракт, это будет сверхинтересно. Как минимум, я выслушаю ее предложение.

– В таком случае, ты рассказал это, чтобы показать, что Олеся мне не пара, – бесстрастно подвел итог Артем. – Чтобы я не увлекся.

– Она красива и умна, – спокойно ответил Кортес.

– А у меня есть Инга.

– К вам можно? – дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянула Яна.

– А мы уже заждались, – улыбнулся Артем.

Кортес хмыкнул. Девушка покосилась на молодого наемника, отметила его нахохленный вид и поинтересовалась:

– Делите прибыль?

– Решаем, куда полетим в следующий отпуск.

– На этот счет можете не волноваться: мы с Ингой уже все продумали, – Яна распахнула дверь. – Кстати, если вам интересно, тут в коридоре мнется заказчик. Найдете для него минутку?

– Одной минутой дело не ограничится. – Мехраб немедленно просунул в дверь длинный нос. – Я, знаете ли, не с улицы пришел.

– И давно пришел?

– Не очень. – Мехраб вздохнул. – У вас хорошая звукоизоляция: за дверью ничего не было слышно.