Узники утлого челна - Николай Романецкий

За каким Велесом, спрашивается?!

Но пути Кудесника неисповедимы.

Значит, это тело Остромиру для каких-то целей нужно.

Нам ли, не имеющим никакого понятия о волшебной науке, судить-рядить?! Наше дело – выполнять приказы!

Принципал теперь снова считал, что сила волшебников держится исключительно на вере дюжинных людей в оную. А он, Ерга, уступил тогда в схватке Смороде только по одной причине – потому что при этом присутствовала Смородова служанка.

Вот уж кто верит в его силу! И вера ее оказалась сильнее Пореева неверия. Токмо этим можно объяснить поражение.

Понял это Порей еще прошлой осенью. И тогда же возненавидел Забаву Соснину.

Когда от Смороды осталось одно тело, именно служанка его сделалась для принципала врагом номер один. И ее надобно было наказать!

Знамо дело, суд бы ее непременно наказал, кабы дело до него дошло. Вот токмо, когда в руках следствия находится на месте подозреваемого полный дебил, перспективы дела должны характеризоваться как весьма и весьма туманные. Ведь в подобной ситуации ни прямой допрос Смороде ни устроить, ни очную ставку со свидетелями не организовать!

Так годы пройдут. А годами человека под следствием держать не могите! Закон не позволяет.

Добрый у нас закон, братья словене.

Когда Кудесник приказал Ерге возвращаться в Ключград, принципал, знамо дело, приказ выполнил.

В его услугах больше не нуждались. Тем более что ему не удалось выйти на девицу, лечившую Смороду в обители Ордена.

Ерга вернулся в портовый город и оказался отрезан от дела Смороды.

Однако у любого принципала – особенно, буде он работает в министерстве безопасности, – имеются окольные возможности получения интересующей его информации.

И он знал, что следствие практически стоит на месте. И что в листопаде у Сосниной закончился разрешенный законом месячный срок предварительного ареста. Дальше законом предписывалось либо продолжать задерживать ее по специальному решению суда, либо отпускать.

В суд выходить следствию было практически не с чем. И потому Смородову служанку выпустили из «Малова приюта».

Ерга к этому времени окончательно успокоился.

Месть – блюдо, которое след подавать холодным.

Принципал был уверен, что дело Смороды без его участия не останется.

И не ошибся.

В пятницу утром, едва в принципате начался рабочий день, Порея Ергу позвал в зеркальную дежурный колдун.

– Вас вызывают, сударь принципал. Вызов неотложный. – Колдун казался взволнованным, и потому Порей немедленно отправился к зеркалу.

Сел, недоумевая, кому из ключградских рубежников он мог понадобиться, да еще так срочно.

Сквозь серую поверхность проявилось изображение.

Это был Кудесник.

Ерга ошалел от неожиданности – всем известно, что связь через волшебные зеркала работает только на ограниченное расстояние, и ввек не было такого, чтобы кого-то, находящегося в Ключграде, связывали со столицей.

Использовались либо почта, либо курьер…

– Не удивляйтесь, принципал, – сказал Кудесник. – Вы мне срочно нужны в столице. Срочно! С министром Утренником этот вызов согласован. Переложите все текущие дела на товарища и немедленно выезжайте в Новгород.

Выглядел Кудесник много лучше, чем в последнюю встречу.

Впрочем, как всякому известно, волшебные зеркала слегка изменяют внешность человека. Одних старит, других молодит.

– Слушаюсь, Кудесник!

Зеркало погасло.

«Елочки-сосеночки! – подумал Ерга. – Оказывается, для Остромира не существует ограниченного расстояния связи. Ничего себе!.. Впрочем, он же – самый сильный колдун в княжестве, и то, что неподвластно обычному волшебнику, вполне может быть доступно ему».

Тем не менее, никто ввек не рассказывал о такой возможности, а значит, это была секретная информация. И раз Кудесник решился открыть этот секрет дюжинному человеку, значит, у него и в самом деле имеются весьма серьезные причины для этого.

Надо полагать, летошнее дело чародея Смороды, наконец-то, сдвинулось с мертвой точки.

Вернувшись из зеркальной, Ерга вызвал к себе Сувора Нарышку.

– Княже, мне след срочно отправляться в столицу. Вы остаетесь исполнять обязанности принципала. Исполать Сварожичам, вы в курсе всех наших дел, так что мне не нужно терять время на передачу полномочий.

– Слушаюсь, принципал!

На сем они и распрощались.

Через пять часов Ерга уже входил в кабинет Кудесника.

Да, волшебное зеркало бессовестно соврало – старик выглядел гораздо хуже, чем ожидал Ерга.

Похоже, он даже потерял в весе с полпуда, и только в глазах по-прежнему жила неукротимая энергия.

И вообще возникало ощущение, что Остромир настроен на активное решение любых оперативных проблем, сколь бы великими они ни казались.

Экая глыба, елочки-сосеночки!.. Как все-таки повезло стране, что в ее пределах рождаются такие люди!

– Здравы будьте, Кудесник!

– Здравы будьте, принципал! Рад вас видеть! Мне опять потребовалась ваша помощь.

В глубине души Ерги родилось удовлетворение – индо этот мощный старик (забудем о физическом состоянии его тела, да!) в своих заботах не способен обойтись без него, Ерги!..

– Я готов выполнить любое задание, Кудесник!

– Вы уже где-нибудь поселились в столице?

– Нет. Я из Ключграда налегке. И с вокзала – сразу к вам.

– Задание вам хорошо знакомо, принципал. Мне опять потребовалась Забава Соснина, служанка Светозара Смороды.

Ерга спокойно кивнул:

– Я помню ее, Кудесник. Но ведь она была в ваших руках осенью.

Однако сердце его забилось.

Коли Остромиру вдруг снова потребовалась служанка, значит, дело касается ее хозяина.

– Да, была. Но по закону нам пришлось выпустить девицу. Следствие не сумело подтвердить ее вину.

– Ясно! Будет исполнено! Куда ее? Снова в «Малов приют»?

– Нет, принципал. – Кудесник пожевал сухими губами. – Присядьте!

Ерга угнездился в кресле для посетителей.

– Во-первых, арест должен быть тайным, – продолжал Остромир. – Девицу следует похитить так, чтобы о том никто не проведал.

– Неужели чародей Сморода пришел в себя?

Кудесник оставил вопрос без внимания.

– Во-вторых, – сказал он, – Соснину после похищения след отвезти в одно секретное место. Оно находится в Колмово, в районе порта.

Ерга кивнул.

Порт ближе к окраине города. Там вечно околачивается немалое количество разного рода подозрительных элементов. То, что надо для конспиративной квартиры. В таких местах не принято интересоваться соседями.

– Вот адрес, – Остромир положил на стол свернутый бумажный лист. – А вот ключи от замка. – К бумаге добавилось два ключа. – Вам надлежит оставаться с похищенной до моего распоряжения. Все дальнейшие приказы будете получать через посыльного. Он должен будет произнести пароль. Пароль – на этой же бумаге. Всё запомните. Бумага останется здесь. О вашем нынешнем задании не должна знать ни одна живая душа, окромя вас и меня.

– Индо министр Утренник? – удивился Ерга.

– Утреннику все известно. Я согласовал с ним наши действия.

– Ясно, Кудесник! Все будет исполнено. Не предвижу с похищением никаких сложностей.

– Я тоже не предвижу. Девица еще в прошлом лете показалась мне достаточно легкомысленной и легковерной… Когда вы сможете выполнить задание?

– А когда нужно?

– Завтра. К обеду.

Ерга прикинул. И сказал:

– Значит, завтра к обеду девица уже будет в моих руках. Опосля этого я готов принять вашего посыльного.

– Добро! Давайте ознакомьтесь с адресом и паролем.

Ерга развернул лист и некоторое время изучал написанные на нем строчки.

– Запомнили?

– Так точно, Кудесник!

Остромир удовлетворенно кивнул, поднялся из кресла, забрал у Ерги бумагу и сунул в верхний ящик стола. Взамен достал оттуда тонкую пачку банкнот.

– Вот вам немного денег. На всякий случай. Буде Соснина мне завтра не понадобится, ее придется кормить.

Ерга спрятал банкноты в кошелек.

Хозяин кабинета позвонил в сигнальный колокольчик.

На пороге кабинета возник Всеслав Волк, секретарь Кудесника.

– Нужно выполнить любую просьбу принципала, – сказал ему Остромир.

– Будет сделано, Кудесник! – Волк вернулся в приемную.

Остромир повернулся к Ерге:

– Что ж, ступайте с миром, принципал. Всецело полагаюсь на ваш профессионализм! Ждите от меня посыльного.

– Оставайтесь с миром, Кудесник! Можете не сомневаться, я вас не подведу!

На пороге Ерга оглянулся.

Кудесник смотрел на него, и во взгляде его было что-то странное.

Словно Кудесник прощался со своим подчиненным…

«Надо держать ухо востро, елочки-сосеночки!» – подумал Ерга. И перешагнул порог кабинета.

В приемной он посмотрел на часы.