Сад Змей - К. Н. Кроуфорд

Теоретически.

* * *

Мы с Орионом стояли друг напротив друга под пасмурным небом. Я была напряжена до предела, а он, напротив, расслабленно прислонился к каменной стене, засунув руки в карманы. На нем была надета темно-серая футболка, туго обтянувшая широкие плечи. Я скользнула глазами к его татуировке змеи. Тут же вспомнилось прикосновение его пальцев, поглаживающих мой позвоночник сегодняшним утром…

Я приказала себе отвести взгляд, напомнила, что подобные мысли под ментальным замком.

Правила демонических поединков требовали, чтобы испытание начиналось в самом Городе Шипов, а уже отсюда следовало во весь опор мчаться в Садбери.

Я отвернулась от стены и оглядела собравшуюся толпу, наткнувшись на Лидию, герцогиню, которая некогда пыталась меня убить. Другие демоны, кроме Амона, пока были мне не знакомы.

Чтобы не допустить утечки информации, которая могла бы насторожить охотников на демонов, никто из присутствующих не имел ни малейшего представления о том, куда именно мы с Орионом направимся. Зато всем было ясно, что у меня имелись все шансы сделаться к вечеру новой королевой.

Из толпы вышла госпожа Блэкнеттл, одетая в серебристую мантию в тон волосам.

– Сегодня вам предстоит выйти за пределы Города Шипов. Тот, кто прибудет назад с гримуаром, опередив соперника, выиграет испытание и получит корону. И хотя никто из нас не знает, куда вы направляетесь, мы с нетерпением ждем вашего возвращения из этого путешествия. Да благословят вас обоих боги.

Я кивнула ей. Кровь стучала в жилах, точно боевой барабан, нервы сильно разыгрались. Как только пробьют часы, мы взлетим в небо. Я бросила еще один быстрый взгляд на Ориона, и он ответил мне заговорщической улыбкой, как будто нас связывал некий секрет.

Я сделала глубокий вдох, и мое тело содрогнулось, когда перезвон колоколов возвестил о начале испытания. Крылья вырвались из лопаток, и я, взмыв в воздух, воспарила под облаками. Морской ветер трепал волосы, пока я летела на юго-запад в сторону Садбери. Я произнесла заклинание маскировки, о начале действия которого возвестило гудение магии в теле, смешанное с адреналином.

Вытянув перед своим лицом руку и ничего не увидев, я испытала головокружительное чувство эйфории. Мне потребовалось несколько минут, чтобы свыкнуться с мыслью о собственной невидимости.

Я обшаривала глазами небо, пытаясь найти Ориона, но заметила лишь слабое шевеление теней в облаках. Вот и хорошо, «Маллеус Даймониорум» будет невдомек о нашем приближении.

Орион оказался прав: я жаждала дикого полета, дающего возможность парить в воздухе над землей, как и положено суккубу. Его пьянящий аромат плыл по ветру, обволакивая меня, точно изысканная ласка.

Внезапно в кармане завибрировал телефон, разом отрезвив меня. В самом деле? Сейчас? У меня тут же участился пульс. Мой номер был известен только Касу, Легиону и Шай; а я ясно дала понять, что писать можно только в случае, если что-то пошло катастрофически не так.

Я достала из кармана телефон и в ужасе уставилась… в пустоту. Чертова штуковина тоже стала невидимой! С рычанием я нажала боковую кнопку и, велев голосовому помощнику Сири позвонить Шай, прижала смартфон к уху. Вызов тут же переключился на голосовую почту, и от волнения у меня в висках застучала кровь.

К счастью, Легион сразу же ответил на звонок.

– Легион, – рявкнул тот в трубку.

Задыхаясь, я крикнула ему:

– Что происходит? Не могу прочитать текст и, похоже, отстаю.

– Что-то не так, Роуэн. Думаю, охотники в курсе, что ты придешь.

Кровь в моих жилах превратилась в лед.

– Охотники на демонов? Но откуда? Никто, кроме нас, не знал, куда мы направляемся.

– Понятия не имею. Кто-то их предупредил. Потому что здесь отнюдь не три-четыре охранника, а гребаная армия.

Я осмотрела облака, но не увидела никаких следов теневого присутствия Ориона.

– Где Шай? Она не отвечает.

– С ней все в порядке. Сказала, что будет страховать у южного крыла, на случай, если тебе понадобится помощь, чтобы выбраться. Она сейчас невидима для всех, включая меня.

– Легион, уже слишком поздно останавливать начатое. Я потеряла Ориона из виду, и до самого прибытия у меня не будет возможности рассказать ему о происходящем. Следовательно, испытание продолжится, несмотря ни на что. Все, что мы можем сделать, – это бороться за вход и выход в особняк.

Я убрала телефон обратно в карман и всецело отдалась полету, пытаясь набрать скорость.

Сердце бешено колотилось, пока я мчалась все дальше на запад. Ландшафт подо мной становился все зеленее, и на подступах к Садбери я снизилась, внимательно всматриваясь в землю. Если пропущу метку, то снова окажусь в подземном мире, а очередная встреча с разъяренной толпой пуритан – последнее, что мне сейчас хотелось. Хотя, похоже, встреча с разъяренной толпой пуритан мне предстояла в любом случае.

Наконец, я достигла внешней границы заповедника Грейт-Мидоуз. Листва деревьев пламенела в прохладном осеннем воздухе. Приближаясь к особняку Нойес, я учуяла металлический запах крови.

Глава 29

Роуэн

Мой желудок взбунтовался при виде убитых людей: некоторые из них были обезглавлены, другие сожжены. Их кровь растеклась по земле, обагряя траву и питая почву, совсем как во времена пуритан.

На долю секунды я испугалась за безопасность Ориона.

Стараясь не обращать внимания на дрожь в ногах, я отыскала каменную плиту, обозначавшую вход в невидимый особняк, и прижала руку к тому месту, где должна была находиться дверь, чтобы прочитать отпирающее заклинание. Делать этого не потребовалось: Орион оставил ее открытой.

Где-то в недрах особняка раздавались крики, проносившиеся по всему зданию. Это место оказалось куда просторнее, чем я себе представляла. Проникающий через огромные арочные окна свет полосами ложился на старые плитки пола. Стены, до середины обшитые деревянными панелями из красного дерева, выше были побелены. Здесь же висели писанные маслом картины, изображающие охотников на демонов. На второй этаж вели два рукава широкой каменной лестницы, расположенные по обеим сторонам холла.

Однако канцелярия находилась на нижнем этаже.

В просторных залах царила суматоха: всюду носились охотники на демонов, отдавались приказы. Они проходили мимо, не подозревая о моем присутствии. Один из них с силой захлопнул дверь позади меня, чем вызвал гулкое эхо.

Стараясь ступать как можно тише, я поспешила в канцелярию. В восточном крыле отсчитала четвертую дверь по правую сторону и, проникнув внутрь, оказалась в каменной комнате с витражами. Проходящий сквозь них свет становился разноцветным. В одном углу стоял деревянный шкаф. Именно здесь, по словам Легиона, должен находиться запертый в сейфе гримуар.