Тропа в Огнеморье (фрагмент) - Алекс Грин

- Ой! - Сказал граф Арсен ди Леова, увидев их во Дворце Мечей. - Я уже сражен наповал! Есть ли во всем Вальхианском Королевстве хотя бы еще одна красавица, способная составить вам конкуренцию? - Одна, пожалуй, есть, - сообщила, поразмыслив Изабелла, - это наша подруга Феличия. - Да, - прокомментировала стоявшая рядом с Арсеном Акула, - смерть от скромности вам явно не грозит. - Герои мечтают о смерти в бою. - Объяснила Ровена. - Смерть от скромности - не наш идеал.

В банкетном зале фехтовальщиков представили собравшимся со сцены, затем все отправились к своим столикам. Сцену же заняли музыканты. Приглашенные ели, пили и танцевали. К фехтовальщикам то и дело подходили журналисты, а их коллеги-художники быстро зарисовывали для своих изданий портреты героев "Лунного Рыцаря". Основной ажиотаж, правда, царил вокруг "Кузнецов", и, особенно, вокруг персон Гепарда и Мельника. Нынешний состав "Фальконе" воспринимался многими как недоразумение - команда из трех девушек и одного парня не доберется даже до полуфинала - таково было мнение большинства. Все лишь гадали - как именно распределят между собой медали "Кузнецы"? Зато потанцевать с Изабеллой и Ровеной желали очень многие. Арсен приглашал Изабеллу на танец трижды. - Я считал себя очень рациональным человеком, - сказал он ей, - пока в нашей команде не появилась ты. Что-то непонятное происходит с моим сердцем. Тебе знакомы такие проблемы? - Даже не знаю. Я-то себя к рациональным людям не отношу: живу больше сердцем, чем умом. Но в сердце моем тишина. Только хлопанье крыльев и парусов. И свист мечей. Тебе такое знакомо? - Черт возьми, Изабелла, ты будто пришла из другой вселенной! - Может быть. Во всяком случае, мое любимое стихотворение как раз на эту тему. Ты слышал балладу "Воин Серебряный Меч"? - Нет. Можешь ее прочитать? - Сейчас попробую... Разнаряженные люди в банкетном зале оживленно общались, пытаясь перекричать оркестр, выводящий сладенькую и бездушную мелодию. Но Арсен вдруг почувствовал, как исчезает куда-то огромный и шумный зал, и остается только тихий голос Изабеллы, читающей стихи...

В город-призрак внезапно попал Воин Серебряный Меч, Множество призраков он повстречал, Всюду звучала их речь.

Призрак лопаты призрак держал На призрачном огороде, Он призрак земли усердно копал, О призрачном думал доходе.

Другой же призрак пытался продать То, что недавно купил, И все просили товар показать, Сбежавшись толпой из могил...

8. Тур второй

Четвертьфинал и впрямь превратился в ожесточенную рубку. Все четыре его поединка прошли в долгой и упорной борьбе. Ровена и Изабелла одолели своих соперников, и это уже тянуло на сенсацию, хотя им и достались самые слабые из "Кузнецов". Во всяком случае, публика теперь хорошо запомнила имена, под которыми они выступали: Ураган и Волчица... Поединки в четвертьфинале длились уже не один раунд, а два. Схватка Акулы с Гепардом стала не только долгой, но и яростной с первого мгновения до последнего. К середине второго раунда оба соперника уже были измотаны каскадами взаимных ударов. Акула атаковала Гепарда уколом в голову. Ее соперник резко ушел вниз, сев на шпагат, и одновременно рубанул мечом по правому колену. Акула рухнула на пол, взвыв от боли. Арену она покинула на носилках. Таким же ожесточенным был бой Арсена и Мельника. Он принес еще одну сенсацию: чемпион прошлого турнира проиграл, и выбыл, не дойдя даже до полуфинала. Дворец Мечей взбудораженно гудел: прогнозы общепризнанных авторитетов полностью провалились - в полуфинале оказались три представителя "Фальконе", и лишь один "Кузнец". Правда, этот один стоил нескольких Гепарду по прежнему прочили золотую медаль. Но дежурные прорицатели уже явно не были так уверены в себе. Через два дня должен был состояться полуфинал. Изабелле предстояло провести трехраундовый бой с Гепардом, Ровене - с Арсеном. Обеих подруг ждали теперь крайне трудные соперники. Но противник Изабеллы отличался не только хорошей техникой, но и крайней жесткостью он постоянно подбрасывал работу для врачей...

9. Перейти Рубеж

Ей приснился Олеко Вальхианин. - Тебе нужно разобраться кое с чем. - Сказал он. - Разберешься - у тебя появится шанс. - Шанс в поединке с Гепардом? - Спросила Изабелла. - Да, но не только. Гепард - не самый сильный из твоих врагов. Хотя сегодня для тебя смертельно опасен даже он. - Кто еще мне угрожает? - Это не важно. Твоя безопасность - это, в первую очередь, вопрос твоего мастерства. И только во вторую - чужого. - Мне так далеко еще до настоящего мастерства. - Я подскажу - где твой следующий рубеж. Перейти его не просто. Даже рассказать о нем - проблема. Вот Карлос К. - перешел, а внятно рассказать не смог. Сумею ли я? Судя по путанному началу, шансы у Олеко были невелики. Хорошо, что это был лишь сон. - Внмание и сознание, - продолжил ее иллюзорный учитель, - вот в чем ключ. Что значит - обращать внимание? - Концентрировться на чем-то. - Хорошо. Всегда ли мы сознаем то, на чем концентрируемся? - Это уже совсем не простой вопрос. - Попробую помочь. В тебе происходят сейчас процессы обновления восстанавливаются мышцы, заживают ушибы. Тело сконцентрировано на этих процессах. А сознание? - Мое сознание в них вряд ли что-то понимает. - Верно - не понимает, и не может вникнуть, ведь так? - Еще бы - могла бы вникнуть - я бы ушибы эти заживляла не за недели за часы. - Вот поэтому маги говорят о двух вниманиях - первом и втором. Во всем, что находится в сфере "первого внимания" сознание разбирается хорошо. Но что такое первое внимание? Чем оно занимается? Оно занимается видимостью, поверхностью, формой, предметами. Чем занимается второе? Сущностью, глубиной, сутью, процессами. - Ты мог бы привести конкретные примеры? Я и наяву не великий философ, а уж во сне тем более. - Можно и примеры. Коснуться своей ноги, посмотреть на камень у дороги - это все способности из сферы первого внимания. Исцелить ушиб на ноге, превратить камнь в хлеб, или накормить маленьким хлебом целую толпу - этого можно достичь лишь через второе внимание. - Второе внимание - это и есть внимание магов? - Разумеется, Изабелла. Но сознанию вход во второе внимание закрыт. И в сфере первого мы осознаем не все, но при желании можем осознать. Но даже при большом желании переместить сознание во второе внимание тяжело. - Может это и к лучшему? Если отбросить суеверия и шелуху - маг - это просто-напросто тот, кто переместил сознание во второе внимание? - Верно, Изабелла. Ты достаточно хороший философ! - Спасибо. Но если бы становиться магом было легко, если бы сознание соскальзывало во второе внимание без всяких проблем - каждый превращал бы все, что угодно во все, что угодно. Это был бы жутко нестабильный мир! - Именно так и говорят те, кто в этой Стабильности оказался на лучших местах, кто прочно обосновался наверху. Они и других изо всех сил заставляют думать также. Но ты - не графиня, и не миллионер, и тебя окружили могущественные враги. Что заставляет тебя так цепко держаться за эту Стабильность? - За ее пределами может быть еще хуже! - За ее пределами - настоящий мир! - Почему?! - Потому что настоящий мир - это процессы, а не предметы. Но твое сознание так воспитано - ему удобно заниматься Неподвижностью, и почти невозможно - тем, что постоянно меняется. Но то, что меняется - и есть подлинный мир... Неподвижность - это теплица для созревающего сознания. Тебе пора покинуть ее... - Но как? - Не позволяй уму обманывать себя. Неподвижность - это иллюзия. Мир движется, двигайся и ты! Движение - это процесс или предмет? - Конечно, процесс! - Растение - процесс или предмет? - Конечно... Погоди... Не знаю... - Внимание? Сознание? Предметы или процессы? - Тяжелые вопросы. Не скоро я перейду этот рубеж. - Ты уже переходила его ненадолго. Вспомни свой сон про гудящие почки... Воспоминание пришло мгновенной вспышкой. От этой вспышки она проснулась...

Все воспринималось по другому. И пространство вокруг и собственное тело. Изабелла хорошо ощущала теперь, где в ее теле были самые закрепщщенные зоны - в области таза, в области ног. Чоран не раз говорил, что ей нужно активнее работать ногами. Умом она понимала это, но сделать ничего не могла. Она накопила уже достаточно Силы, но были в ней области, куда Сила не проникала почти совсем. Сейчас Изабелла смогла распахнуть запретные двери. Сила струилась по ногам, Изабелла больше не могла лежать. Она тихо взяла ключи и ушла в фехтовальный зал...

У нее будто появились новые ноги - они легко двигались, наносили удары, совершали прыжки. Изабелла представила поединок с Гепардом. Как только она сконцентрировалась на противнике, она ощутила его как и себя - не телом, а сгустком энергий. Сгусток энергии по имени Гепард прекрасно чувствовал слабые места других. Он знал уже про закрытые двери внутри Изабеллы, и его тело готовилось атаковать ее по ногам. Ну и прекрасно! Теперь Изабелла сконцентрировалась на том, чтобы снова "закрепостить" себя. Это получилось совсем легко. Больше часа она попеременно "закрепощалась" и "раскрепощалась"... В поединке Гепард встретится с "закрепощенной Изабеллой". Но придет момент, и она мгновенно превратится в "Изабеллу раскрепощенную" - а это уже совсем иное существо!