Ловец Чудес - Рита Хоффман
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Сегодня за мной никто не пришел, и я самостоятельно выбрался из вагона. Буря осталась позади, но земля под ногами все еще напоминала болото. Мои ботинки проваливались в нее с тихим всхлипом.
Я прошел мимо вереницы повозок и добрался до костра. Увидев Ивонн, смутился – мне показалось, будто я опасный зверь, который сбежал из клетки и теперь рыщет по лагерю в поисках жертвы.
– Эй, – сказал я, обозначая свое присутствие.
– Эй, – откликнулась Ивонн, но не обернулась.
– Где мы?
– Черт его знает. – Ивонн тихо рассмеялась. – Заплутали слегка.
Я подошел ближе и увидел, что она ест кашу из металлической миски. Напротив нее сидели три эльфа, а четвертый лежал на спине и, раскинув руки и ноги, мирно посапывал.
– А едем куда? – Я сел на грязную лавку.
– В Эр. Слыхал о нем?
Я покачал головой.
– После Эдинбурга он покажется тебе дырой, но мы там не задержимся.
– У вас там выступление?
– У нас. Но нет, там, – Ивонн замешкалась, – дела. Ты голоден?
Я кивнул. Ивонн отставила миску, закатала рукав рубашки и протянула мне руку. Я принял предложение, хоть и считал этот акт унизительным. Казалось, есть что-то неправильное в том, чтобы питаться из вены на руке; мне сложно было объяснить, но все мое существо противилось этому.
– Спасибо, – пробормотал я, смущенно вытирая рот рукавом.
– Здесь не так много тех, кто может тебя кормить. Раз в два дня будет нормально?
– Даже раз в три дня будет нормально, – заверил я.
– Хорошо. Сегодня можешь начать приносить пользу Каравану.
Видимо, на моем лице отразилось непонимание, потому что Ивонн продолжила:
– Нужно вычистить вагоны оборотней и прочей мелкотни. И вот этих тоже, – кивнула она на копошащихся эльфов, – ведут себя так, словно живут в хлеву.
Один из малышей-акробатов натужно зажужжал, но Ивонн лишь отмахнулась от него.
– Ночью почти все спят, так что работы не много. В красный вагон можешь не ходить: лисица сама поддерживает чистоту.
Я вспомнил прошлую ночь и спросил:
– Она оборотень?
– А кто ж еще. Уже видел ее?
Я кивнул.
– Будь осторожнее. Она давно не охотится, но мало ли что…
– Не доверяешь ей? – удивился я. – Она здесь недавно?
– Я появилась позже нее. Так что нет, она здесь давно. Но я все равно не… – Ивонн махнула рукой и, понизив голос, продолжила: – Места, из которых она родом, совсем чужие для меня. Не понимаю ее страсти к благовониям и чаю, она целыми днями сидит у себя и разливает его по чашкам.
– А других Чудес с Востока у вас нет? – Мне стало грустно, когда я представил хрупкую женщину-лисицу, которая оказалась совсем одна так далеко от дома.
– Да есть кое-какие… Демоны в основном.
Я поперхнулся и закашлялся:
– Д-демоны?!
– Ага. У Капитана целый склад банок-склянок с сидящими внутри Чудесами. Не все мы способны обращаться в людей, а некоторым вообще лучше морды не показывать на свет божий.
– И что он с ними делает?
– Отпускает, если может. Как, по-твоему, мы оказались в Шотландии?
– Откуда мне знать? – Я пожал плечами.
– Привозили кое-кого на родину. Следующая остановка – Ирландия.
– Я думал, мы едем в Эр, – удивился я.
– Едем. Чтобы переправиться. Ты карту видел? Ирландия дрейфует сама по себе. Может, только поэтому там все еще есть нетронутая земля. Пойду принесу тебе метлу и тряпки. Подожди здесь.
Я окинул взглядом длинную вереницу повозок и вагонов. Будь Капитан другим человеком, продал бы все это за тысячи фунтов. Одна лисица-оборотень стоит как квартира в центре Лондона, не говоря уже об эльфах, демонах и черт знает ком еще. Откуда вообще старик узнал о Чудесах и Ловцах? Как решил собрать труппу из существ, на которых постоянно ведется охота?
Мои размышления прервала Ивонн – торжественно вручила мне ведро, тряпки, швабру и метлу с длинной ручкой. Я скривился. В последний раз мне приходилось убирать за кем-то давным-давно, в другой жизни, до Арчи, до Отто, до встречи с Ловцом на перроне. Что ж, не зря же говорят, что жизнь циклична. Эльфы окружили меня и, повизгивая, принялись толкать вперед. Ивонн подхватила спящего акробата на руки и пожала плечами.
– Хотят показать тебе Гнездо. Лучше послушай их, иначе не отстанут.
Деловито семеня, эльфы провели меня к своему вагону. Один из них открыл дверь и галантно поклонился, пропуская меня внутрь. На мгновение мне показалось, что эти крохи куда умнее, чем кажутся, что в этом жесте была одна лишь добродушная насмешка.
Переступив порог, я обомлел. Показалось, будто я попал в огромную птичью клетку: к стенам прикручены толстые ветви деревьев; с одних свисают качели, с других – что-то напоминающее коконы. Пол завален сеном, сухой травой, шелухой от семечек и орехов. Вместо свечей вагон освещают яркие грибы, растущие прямо из стен. Присмотревшись, я понял, что на стенах растут не только они, но и мох.
– Как… – пробормотал я.
– Понятия не имею, как они это сделали. – Ивонн поставила на пол сонного эльфа. – Вымети здесь все, свежее сено в повозке под брезентом. Когда закончишь, просто иди вдоль Каравана и… – Она задумалась. – У тебя ведь хороший слух?
– Отличный.
– Если услышишь, что кто-то не спит, постучи и спроси, не нужна ли помощь.
Я хотел задать еще сотню вопросов, но Ивонн вышла из вагона быстрее, чем я успел раскрыть рот. В конце концов, она тоже должна спать, верно?
– Итак, – протянул я, разглядывая обращенные ко мне мордашки эльфов, – с чего начнем?
Почти сразу стало понятно, что придется потратить большую часть ночи на то, чтобы привести Гнездо в порядок. Едва я начал выметать прелую солому, как оказалось, что под ней у эльфов настоящий склад: мешочки с сухими жуками, пара беличьих шкурок, я нашел даже недоеденную полевую мышь. Пришлось серьезно поговорить с акробатами и объяснить, что от остатков еды следует избавляться, чтобы они не отравляли воздух своим запахом.
Едва я поверил в то, что меня правильно поняли, как один из эльфов упал прямо на останки бедной полевки и вывалялся в них, как собака. Чертовски довольный собой, он выпрямился и показал мне грязный большой палец. Я выбрался из вагона и отправился на поиски телеги с нехитрым скарбом циркачей. Мне нужно было найти таз и смыть с эльфа вонь разлагающегося животного прежде, чем он заберется в свой кокон и уснет.
На повозку с сеном я наткнулся сразу, а вот полезных в хозяйстве вещей не нашел. Отчаявшись, побрел обратно, но услышал возню в старом зеленом вагоне. Решив, что это знак, я постучал и заглянул внутрь, не дождавшись ответа хозяина.
Кардист уставился на меня пронзительными голубыми глазами. Я мог поклясться, что в нашу первую встречу они были золотыми! Его рука замерла на полпути ко рту, с булки, вымазанной чем-то темным, упала жирная капля.
– Чего тебе надо?
Мне показалось, что фокусник смутился. Сдержав торжествующую улыбку, я спросил:
– У тебя, случайно, нет таза?
Не выпуская еду из рук, он поднялся, подошел к горе, состоящей из сваленных друг на друга предметов, и выудил металлический таз для стирки.
– А тебе зачем? – прежде чем передать его мне, уточнил кардист.
– Один из эльфов…
– Я понял. Подержи.
Он натянул ботинки, засунул шнурки внутрь, снова отобрал у меня таз и выпрыгнул на улицу. Я последовал за ним. Кардист остановился у соседнего вагона, отодвинул едва заметную крышку на его боку, достал из хитро спрятанного тайника сложенный шланг и опустил в таз. Пока набиралась вода, он доедал свою булку.
– Фто? – с набитым ртом спросил он. – Это кебда[12]. Будешь?
– Кто ты? – решился спросить я.
– Не твое дело. Это неприлично, ты понял?
– Нет, – признался я.
– Не спрашивай, черт тебя возьми, кто мы такие, ясно?
– Не знал, что у вас есть правила приличия.
Злить кардиста мне не хотелось, но его заносчивость больно била по моему самолюбию каждый раз, когда мы встречались лицом к лицу.
– А, так вот в чем твоя проблема, – фыркнул он, – ты все еще считаешь себя человеком. Ха, вот умора!
– Что смешного? – Тугая волна гнева медленно захлестывала меня с головой.
– Знаешь, – кардист закрутил вентиль и поднял таз, – есть Чудеса, а есть Чудовища. Угадай, что ты такое.
– Почему ты…
Он не дал мне продолжить:
– Потому что тебе давно пора расстаться с иллюзией, что ты лучше нас. Ты Чудовище, парень, нравится тебе это или нет.
– Я не Чудовище, – прорычал я.
– Еще какое! Мы хотя бы родились такими, а ты?
Кардист пошел в сторону Гнезда,
