Путь королей - Татьяна Форш

«Сандр, пока на вас аура пречистого огня, вы почти непобедимы. Прикажи друзьям прорваться сквозь границы Тени и ждать тебя в пещере Забвения на Горе Снов»

Я опустился рядом с прижавшим уши перевертышем.

– Если это твоя ловушка, я выпущу тебе кишки так же, как выпустил напавшему на нас зверю.

В ответ на мое недоверие глаза пантеры полыхнули яростью, а пасть оскалилась клыками, словно говоря: «Как ты смеешь мне не доверять?»

– Доверие надо заслужить! – ухмыльнулся я, чувствуя безудержную силу, наполняющую меня пузырьками какой-то бесшабашной ярости. – Сейчас, пока на тебе это колдовство, ты сможешь прорваться сквозь окружение Черного короля. Бери Айну, Дея и бегите к Горе Снов. Там есть пещера Забвения, ждите меня там. – Дождавшись понимания в глазах зверя, я обернулся к замершим рядом друзьям: – Садитесь на перевертыша и ничего не бойтесь. Скоро вы будете в безопасности.

– А ты? – Айна нахмурилась.

– И я. – Я заставил себя ей улыбнуться, вдруг, решившись, одним движением притянул к себе и поцеловал в губы. Затем, не давая опомниться, силком усадил на поднявшегося зверя. Позади нее, подчиняясь моему приказу, тут же уселся Дей. Я сунул ему в руки узелок с одеждой Зарина и, подумав, спрятал в него «Убийц». – Зарин, быстрее! Я отвлеку их, и помни – если с ней что-нибудь…

Договорить мне не дали. Миг – и здоровенная, словно созданная из огня пантера понеслась прямо на смыкающиеся ряды врагов, унося на спине два пылающих огонька – моих друзей.

Странные мы создания, смертные…

Я остался один, в кругу врагов, а на сердце ликование!

«То, что отдал клинки, способные продлить твое мучение, именуемое жизнью, – это, конечно, зря, но… если учесть, что тебе они не понадобятся… Ладно, теперь будь добр, произнеси слова соединяющей нас клятвы до конца?» – Ворчливый голос За Зу вернул меня в реальность.

«Прости, отвлекся! – Я крутанулся на месте, пытаясь разглядеть приближающееся ко мне черное воинство. Кто это – наемники Объединенного королевства или применившие магию драконы Тени? Если второе – справиться будет трудновато. – Как там было?»

«Хранителю доверяюсь, Хранителю поклоняюсь, Хранителю дарю!»

«А. Точно. Хранителю доверяюсь, Хранителю поклоняюсь, Хра…» – Не помню, проговорил я эту фразу до конца или нет, когда вдруг понял, что умею летать! Что уже лечу!

Расправив самые настоящие, не вызванные магией крылья, я взлетел вверх, и, оглушив ревом окрестности, распластался на встречном потоке воздуха так уверенно, словно умел летать всегда.

«За Зу, если с ним что-нибудь случится…» – тут же пригрозил голос Лимара.

– Не случится! Я ждал этого целых восемнадцать лет, с тех пор, как мы спасли этого мальчишку и его мать, и ты навсегда поклялся не призывать меня в этот мир! – Я с удивлением прислушался к рычанию, сорвавшемуся с моих губ.

Боги, никогда так остро не чувствовал себя марионеткой!

«А я тебя предупреждал! Только после двукратно прожитого цикла Дракона смертному дается право не только подчиняться, но и подчинять!» – Снова голос Лимара, но на этот раз он, кажется, говорил со мной.

«Это как-то связано с моим восемнадцатилетием?»

«Да. И оно наступит только завтра, но даже и это не главное. Главное то, что в эти непростые для тебя дни с тобой должен находиться тот, кто все тебе объяснит и всему научит! И как ты понимаешь, это буду не я!»

– Лимар, отстань! Мне надо пощипать перышки во-он тем облезлым курицам, а ты только стонешь под руку!

Снова взмах крыльев, пылающих сполохами багрового пламени, и я уже не смог различить в сумерках растаявший где-то внизу лес. Затем в глазах прояснилось, словно с них сняли пелену, и я увидел, как вслед за мной в небо неспешно поднимаются четыре безмолвные тени.

От первого магического удара я, точнее дракон, которым я стал, ушел легко, еще и прокомментировал:

– Ледяное дыхание – излюбленный приемчик Теней. Слабенький и такой предсказуемый! Ответим-ка мы этим!

Горячая волна пробежала по всему телу, и я реально ощутил, что из моего рта выстреливают маленькие огненные шарики. Я проводил их ошалевшим взглядом. С каждой секундой их становилось все больше. Яркие блики заиграли багровыми пятнами на лоснящихся чернотой драконьих шкурах.

«Не радуйся, За Зу, кажется, их больше, чем четыре!» – «успокоил» Лимар.

– Отлично! Развлечемся! – рявкнул тот, и ломаными петлями начал уходить от черных копий, вдруг принявшихся вспарывать воздух рядом с нами.

«Не думал, что драконы вооружены», – успел удивиться я, как вдруг небо и земля перемешались воедино, размеченные только полоской догорающего заката.

– Учись, пока я жив, мальчик! – В голосе За Зу я почувствовал улыбку. Что ж, значит, пока еще рано молить богов о милости? – «Копья тьмы» – коварное заклятие, которое очень любят Тени-стражи. Их главное достоинство – внезапность и скорость. Они должны охранять Грань между миром живых и миром ушедших, и… то, что ты увидел их здесь, свидетельствует только о нарушении равновесия. Теперь они охраняют не Грань, а мир живых, чтобы ни один дракон Стихий не проник сюда.

– Заерг Зубаи из рода Огненного ветра, приказываю тебе оставить смертного и вернуться за Грань, иначе я должен буду уничтожить твоего хранимого! – внезапно раздавшийся свистящий шепот, показался мне свистом ураганного ветра.

Я огляделся, пытаясь увидеть говорившего, но из этого у меня ничего не получилось, точнее, получилось, но я по-прежнему видел только нескольких драконов, находившихся от меня… от нас на довольно большом расстоянии. Кто же из них это сказал?

За Зу, сосредоточенно махая крыльями, что-то проревел в ответ.

«Это голос Морграфа из рода Ночи. Он – Хранитель самого Сайруса. У За Зу с ним кровная вражда, жаль, что они снова встретились… – вновь пояснил Лимар. – Хочешь жить – попробуй подчинить За Зу себе и летите к вершине той, самой дальней горы, что кинжалом уходит в небо. Пещера Забвения за водопадом. Ты правильно разгадал загадку. Берш теперь живет там и очень редко покидает эту гору».

«А что стоит драконам полететь к той горе за нами?» Вот это номер! Значит, даже Сайрус, точнее, его дракон-Хранитель не поленился прибыть сюда, чтобы поучаствовать в охоте за мной?

«Не льсти себе, – фыркнул Лимар. – Они охотятся на За Зу, а что касается погони… Гора Снов – священное место, олицетворяющее собой единство Стихий. Силу магии воды, огня, воздуха и земли. Теням оно недоступно. Поэтому Берш на многие годы и укрылся от всего мира именно там! Сейчас самое главное – убедить нашего крылатого бунтаря сбежать с поля, то есть с неба сражения».

– Что вы там шепчетесь?! – прорычал За Зу моими губами. Я почувствовал, как целое полчище мурашек шагает по мне, превращаясь в сферу из жидкого пламени. – Я так давно искал этого предателя, а вы будете строить козни?!

За Зу без предупреждения ушел в штопор, а пылающий шар, удерживаемый им, мм… нами? в передних лапах, вдруг взорвался, и в разные стороны брызнули разноцветные стрелы. Темнота, сжимающая возле нас кольцо, разлетелась, прячась от ранящих бликов, но тут же превратилась в иссиня-черного дракона.

– Тогда я – Морграф из рода Ночи, вызываю тебя – Заерг Зубаи, последний принц Стихий, на магическую дуэль! Если победишь, я разрешу твоему питомцу жить. Нет – и ты добровольно вернешься за Грань! Этот мир – мой!

«За Зу – нет! – В голове тут же тревожно зазвучал голос Лимара. – Это ловушка! Я чувствую открытый переход и присутствие всех Хранителей совета Черного короля. Ты один не справишься с ними! А Тень Сайруса обязательно тебя подставит! Или забыл, как это было в день смерти короля Бьярда?»

– Не забыл. – В рычании дракона было столько жгучей ненависти, что мне стало яростно и страшно. – Молись, Морграф из рода Ночи, я принимаю этот бой. Он завершит начатое и дарует свободу Стихиям. Я сам накажу предателя и отцеубийцу!

Дальше началось нечто феерическое. За Зу вспыхнул как спичка. Казалось, он весь состоит из огня. Крылья, тело, глаза. Нет, это я – соткан из огня! И по велению завладевшей мною силы пламя становилось все жарче, все ярче, и оно росло, разрывая тенета окружавшего мрака.

Черная тварь тоже не мешкала. Она становилась самой ночью, вот только сквозь ее темноту не был виден свет звезд. Мне даже на миг показалось, что весь мир исчезает в этой пустоте.

«Сандр, надо увести отсюда За Зу. – Теперь голос Лимара был таким тихим, что я едва его расслышал из-за бешеного стука сердца. – Тень попытается его обессилить, а потом на него нападут семь драконов совета».

«Но как? Как его отсюда увести?» Никогда не чувствовал себя беспомощнее. Фактически этот дракон не просто вселился в мое тело – он растворил меня в себе!