Клинки севера - Алина Илларионова

Нависший над мясом крючковатый хвост осторожно убрался под стол.

— Доподлинно известно, что не существует вечных обрядовых заклинаний. Если вы, Хорэй, оградите дом от нечистой силы, по обряду замуровав в кладку чёрную кошку, то защита продержится, пока кладка цела, а кости не превратятся в труху. Но особняк — предмет статичный. А животное? Оно движется, у него есть потребности. Плетение распадается в узлах намного быстрее. Не говоря уже о том, что обрядовая магия излишне церемониальна. Ошибка в завязке одного узла влечёт за собой цепную реакцию. Если автономное заклинание можно подправить на ходу, то обряд придётся прервать и начинать сначала, дождавшись благоприятных условий: полнолуния либо растущей луны, грозы, определённого календарного дня. Наши предки, создавая новые формы жизни, опирались исключительно на это магическое направление, но! Я нашла альтернативу — кровь!

— Кровь?!

— Да! Кровь — это наша жизнь, это наша память. Божественная жидкость! А, главное, стерпит всё. Сейчас на Бантика ещё действует заклинание, связующее три компонента: кота, нетопыря и скорпиона, но кровь основного уже адаптируется к «чужакам». Ещё месяц, другой, и мантикор станет полноправным представителем животного царства!

— А не получится как с драккозами? — усомнился Мариус, дощипывая ополовиненный шампур. Из-под стола доносилось урчание.

— Фактор риска всегда имеет место, поэтому мы решили создавать мантикор бесплодными, — Элдин занёс бутыль над бокалом, а Вилль смекнул: грядёт тост. Интересно, по какому поводу? — Пока. Проект ещё не завершён. У нас есть практически всё: деньги, материал, сотрудники.

— Чего же не хватает, а? — поинтересовался Шумор.

— Сил. Магических сил. Дело в том, что росток исследований дал очень интересный побег. Изволите? Руфин, веди его!

Вилль окончательно утвердился во мнении, что на территории зоомага её приказы исполняются мгновенно. Неизвестно, ждал ли слуга за дверью, но, едва отзвучало последнее слово, вышел. Следом на цепи плёлся мантикор, хотя в поводке не было нужды: зверь казался то ли одурманенным, то ли безнадёжно дряхлым, едва волочащим лапы; крючья крыльев цеплялись за землю, и он спотыкался, едва не падая, но причины заминок определённо не понимал.

— Ещё один камышовый кот?

— Не совсем, Л'лэрд Шантэль. Это — доппель первого. Его биологический двойник.

Над лужайкой повисла тишина. Слуга, поклонившись, удалился, а доппель так и продолжал сидеть, понуро уставившись в траву. Бантик, обнаружив сородича, кинулся было к нему с явным намерением хорошенько повалять, но тот даже не шелохнулся. Мантикор озадаченно отошёл.

— Э-э-э… — озвучил, наконец, общие мысли Арамэй.

— Тишка был выведен из крови Бантика, уже модифицированной. Но, увы, для того, чтобы показать его вам, мне пришлось ускорить процессы инкубации и роста в ущерб здоровью. Как следствие, старость наступила быстрее. Этому доппелю жить осталось от силы пару недель. Но если оставить взросление на милость времени, мы получим молодой, сильный организм. К сожалению, сам комплекс заклинаний чрезвычайно энергоёмкий, даже его предполагаемая часть.

— Вот, кажется, мы и добрались до повода вечеринки, — Шантэль с улыбкой переплёл пальцы. Целитель Элдин кивнул.

— Все мы смертны, даже высокие Л'лэрды. Омолаживающая магия способна замедлить старение, но остановить его вовсе? Нет, увы. С возрастом омолаживать организм приходится всё чаще, пока магия не перестаёт действовать совсем. Тело попросту устаёт, а органы изнашиваются. Но что, если бы у каждого из нас был запасной комплект…

— Погоди-ка, Гел, — возбуждённо перебил Шумор. — Так ты что, предлагаешь органы пересаживать?!

— Нет, не органы пересаживать! Души!

— Души?!!

— Гел, ты с ума сошла?!

— Это невозможно!!!

— Это любопытно, — сказал Шантэль.

— Благодарю, Л'лэрд! Тише, тише… Вспомните «Богослово»! Триединство души, разума и тела. Из трёх составляющих только душа бессмертна. Тело со временем дряхлеет, а вместе с ним слабеет и разум. Омолаживающая магия несовершенна. Но что, если не поновлять старое, а создавать новое, абсолютно идентичное тело, в котором душа смогла бы прижиться?! Мы сможем жить столько, сколько сами захотим!

— А душу доппеля вы попросту вышвырните из тела вон? — мрачно осведомился Вилль.

— Истинную Сущность, верно? Подойдите, пожалуйста. Взгляните: разве у него она есть?

Опустившись перед мантикором на колено, Вилль приподнял его голову и поводил рукой перед мордой. Розовый нос едва заметно вздрогнул, принюхиваясь.

Вилль щёлкнул пальцами. Тот не отреагировал.

Тогда аватар почесал за круглым ухом. Доппель не замурлыкал, даже не пошевелился, но и не зашипел на чужака. Подобное обращение было для него в новинку.

— Есть у него Сущность, просто маленькая и неразвитая.

— Нет! Стремления, сомнения, привязанности, страхи — компоненты, из которых складывается Истинная Сущность каждого! У доппеля есть тело и зачатки разума, основанные на инстинктах, но души — нет. И это ещё не всё. В течение трёх дней душа остаётся рядом с телом умершего. Три дня на то, чтобы пересадить её в тело доппеля и спасти чью-то жизнь. Вы хотели бы вернуть чью-то жизнь, если бы могли?!

Хотел бы. Маму, папу, сестру. Всех аватар клана Винтерленн. Берена Грайта и погибших северингцев.

А кто-то другой захотел бы вернуть казнённого убийцу или чернокнижника.

Поэтому Вилль сказал:

— Нет. Мы не созданы бессмертными, атэ'сури Таннаис…

— А как же перенаселение? — осведомился Мариус.

— Его бы не было! — многозначительно улыбнулся Элдин. — Не каждый сможет позволить себе доппеля, и потом всегда остаётся контроль рождаемости.

— Контроль рождаемости! атэ'сури, вы хотите превзойти Альтею?! Только она в нашем мире всемогуща, а мы живём с её позволения и под её покровительством!

— Если она так всемогуща, то отчего допускает эпидемии, мор, засухи?! Отчего поля не родят?..

— Да оттого, что поля выжимают до последней капли! Сеют и сеют, а потом удивляются: «Отчего же поля не родят?!» — Вилль осёкся. — Мир был создан для нас, и Альтея не обязана исправлять наши ошибки.

— Поэтому мы их исправляем сами! В «Богослове» сказано: «И сошёл Он к Тварям своим, и ступил в Мир, и сказал так: „Я даю вам — берите…“»

— «…И повелел Он верным ученикам своим: „Творите, но будьте мудры, ибо душа наивна и разуму покорна. Дарите, но будьте умеренны. Говорите, но не лишайте выбора, ибо это есть истина, а принуждение есть ложь…“»

— Арвиэль — идеалист! — тонко усмехнулся Шантэль.