Луна над Бездной - Илья Гутман

— Не всегда, — прокомментировал я, но Арастиор решил не обращать внимания на мою реплику.

Абсолютное добро, если его насаживать силой, превращается в абсолютное зло, — продолжал Арастиор. Мне вспомнился фрагмент рассказанной дядей Апионом пьесы из иного мира: «- Мы где? — В раю! — А почему колючая проволока? — Разговорчики в раю!»

— Тень без света невозможна, как и свет без тени, — сказал Арастиор. — Если бы были только тени, без света, мы бы ничего не видели. Мы были бы слепы. Но если бы был свет без теней, мы бы также ослепли.

Не всё то, что идёт от Абсолюта и выглядит добром есть добро. Не всё то, что идёт от Хаоса и чудовищно выглядит есть зло. Горе тому, кто забывает это. Нельзя позволить одной из сторон получить слишком сильное превосходство, последствия будут непредсказуемы. Вот почему, Сардэк, нужен баланс.

— Как вы знаете, — вставил своё слово Апион, — часть богов и часть властителей Бездны устроила заговор, уже нарушивший баланс. Это раз. Многие погибли, в основном, участники заговора. Убит бог Ваагн и властители бездны Тиамат, Аггот-Шураб и Фатагн. Это два. Баланс сместился в сторону Абсолюта. Это три. Сами мы как представители Абсолюта должны были бы радоваться, но мы с Арастиором ещё во период, бывший до обожествления приняли решение: борясь со злом, в то же время быть выше конфликта Абсолюта и Хаоса и занимать третью сторону — сторону равновесия. Приходится идти на небольшие уступки ради спокойствия в этом мире.

Фатагн был единственной жертвой заговорщиков, не состоявшей в их кругах. Погибшие заговорщики были лишь пешками. Остались две ключевые фигуры, которые можно назвать Белой Королевой и Чёрным Королём, соответственно, Зара и Золотая Маска. Это четыре.

— Неизвестно, какого пола Маска, — усмехнулся Дазхар, затягиваясь сигарой. — Может, это тоже королева.

— Не так важно, — огрызнулся Апион. — На данный момент они, скорее всего, уже не союзники, но по-прежнему каждый из них очень опасен. Они раскусили нашу гидру, так что мы лишились своего агента среди заговорщиков. Это пять.

— И что ты предлагаешь? — спросил Арастиор.

— У нас у самих есть сильная фигура, — ответил мой дядя. — Чёрно-белый ферзь.

Я сразу догадался, что речь обо мне.

— Какой ферзь? — растягивая гласные и букву «р», спросил отец Гирдэк.

— Способный быть и чёрным и белым, то есть служить как Абсолюту, так и Хаосу. Это мой племянник Сардэк, по матери являющейся богом, а по отцу — властителем Бездны. В письме его мать написала «я доверяю тебе». От подобных личностей фраза «я доверяю тебе» означает, что им самим нельзя доверять, и тебя, Сардэк, она не воспринимает всерьёз. Но…, - Апион сделал драматическую паузу. — Именно поэтому из тебя и должен получиться хороший агент. Вряд ли твоя мать подумает, что ты предпочтёшь её стороне нашу.

— Но она же лично убила моего отца!

— Поверь, Сардэк, будучи властной богиней двести с лишним лет, она давно растеряла в себе всю человечность и воспринимает других людей только как средства, как инструменты. И она считает такими же всех остальных. Она может и не догадываться, что ты испытываешь после того, что она сделала.

— Далее, — слово вставил Арастиор. — Сквозь полусон Хейбар завещал Фатагна своим наследником. Ты, Сардэк, очевидно, единственный сын Фатагна. При многочисленных свидетелях он назвал тебя новым лордом княжества Аваддон. Ты наследник наследника Хейбара, а это, вероятно, значит, что ты сам можешь претендовать на его место.

— Не факт, — ответил я. — Думаю, Хейбар выбирает наследника в случае смерти предыдущего не по факту родства между ними, а по личным заслугам или близости к самому Хейбару. Следующим претендентом может быть Дагон или Золотая Маска. Хотя, учитывая главную роль в заговоре против прямого наследника, этот быть уже не может.

— Спроси лично у Хейбара, — потребовал Арастиор. — Дождись, когда он ответит сквозь свой полусон. Лучше всего, если Хейбар ответит при свидетелях. Если ответит — добейся у каждого из Властителей Бездны вассальной клятвы, а Золотую Маску — убей!

— Лично? — спросил я.

— Нам всё равно, — ответил Арастиор. Если тебя признают верховным властителем Бездны, ты можешь приказать остальным сделать это. Может, кому из сильнейших — Дагону, Сциллу или Харибде.

Далее, если ты займёшь Коралловый Трон, вся Бездна окажется на стороне нашего альянса, а значит, мы сможем легче регулировать баланс между Абсолютом и Хаосом во благо этого мира.

— Следующий пункт, — произнёс Апион, — моя сестричка Зара, твоя матушка. Она связалась с Золотой Маской, самым таинственным, и возможно, самым опасным из властителей Бездны. Она убила твоего отца и явно хочет использовать тебя как свою пешку.

— Проще всего будет её убить, — сказал отец Ирвэн.

— Что?! — возмутился я. — Убить мою мать?! Пускай она и убила отца, она всё равно мне ближайший родственник!

— Убей свою мать, мать твою! — выкрикнул служитель Арастиора.

— Ну это уже слишком, господа! — возмутился я. — Зара хочет использовать меня как пешку, но и вы не хуже! Вы открытым текстом сказали, что я тоже фигура в вашей партии и со мной Бездна превратится в вашу новую марионетку. А теперь ещё — убить мать!

— Успокойтесь, отец Ирвэн, — сказал небесный покровитель орка-жреца. — Убиение Зары возможно лишь в крайнем случае. Мы планируем договориться с ней миром. Зара раскрыта, раскрыла себя сама. Открыто противостоять нашему Альянсу и всей Бездне она не рискнёт.

Сардэк, пускай ты наша фигура, но во-первых, мы преследуем лишь во вторую очередь собственные интересы, в первую — баланс высших сил. Во-вторых, мы действуем открыто по отношению к своим. Ты не наша пешка, ты — наш ферзь, высокая фигура в нашем альянсе, и от тебя у нас секретов нет. В-третьих, твоё участие в нашем альянсе — дело добровольное. Если хочешь нас покинуть, мы не станем тебя останавливать, — Арастиор выдержал паузу, — вижу, ты не горишь желанием оставить альянс, так что продолжим.

Зара не дура. Если наша сторона усилится в результате того, что тебе подчиняться все порождения Бездны, она может угомонить свои захватнические замашки. Более того, Сардэк, Зара может прислушаться. к тебе как к своему сыну и верховному властителю Бездны, но пока с тобой будем мы, ей будет тяжелее тебя охмурить и заставить тебя плясать под свою дудку.

— Твоя нынешняя задача, Сардэк — встретиться с Хейбаром и узнать имя следующего его наследника, — сказал Апион. — После смерти Аггот-Шураба конкурентов у тебя стало меньше. Одна из властительниц Бездны поддержит тебя безоговорочно — мать-гидра Тиамат, которая на самом деле — не Тиамат, а гидра Арастиора.