Восхождение - Карина Вран

   Старые штольни действенно выглядели старо: низкие потолки у входа были покрыты плесенью, сырой и затхлый запах заполнял узкие туннели, крепи местами подгнили, частично обвалились.

   - Весело у вас тут, - констатировала Хэйт итоги осмотра.

   - Не стоим, время! - одернула ее гнома, помчалась в сырую тьму. Убийца и адептка поспешили за ней, пригибаясь - штольня по высоте таки была рассчитана на гномий рост. Сразу при спуске на третий уровень зиял неровный провал в стене, обнажая дополнительный проход, уходящий под наклоном влево и вниз. Гнома подошла к спуску вплотную, произнесла:

   - Первая исследовательская группа!

   Провал посветлел, словно приглашая войти в него наивных приключенцев. Впрочем, иных вариантов у них и не оставалось - Мася смело шагнула в светлое пятно.

   Задание: Тайный проход - обновлено!

   Пройдите туннель, открывшийся в толще горы, до конца, уничтожая все, что может представлять угрозу для добытчиков.

   Награда: 500 очков репутации с гильдией добытчиков; 500 опыта; 10 золотых каждому члену отряда.

   Требования: Групповое прохождение; персонаж, получивший задание, должен состоять в гильдии добытчиков.

   Уровень сложности: средний.

   Оставшееся время на прохождение: 2 часа 28 минут.

   Внутри было темновато, несмотря на горящие факелы (их наличие в 'тайном' проходе сходу всех насторожило).

   - Как тебя угораздило на этот квест нарваться-то? - спросила Хэйт.

   - Оказалась в нужном месте в нужное время, - гнома засмущалась. - Я хотела Хэтти потренировать, в нижних штольнях крыс полно, а она же из семейства кошачьих. А тут случился обвал, я и сунула свой любопытный нос...

   - Все с тобой ясно, - засмеялась квартеронка.

   - Стоп! - резко выкрикнул Рэй, получил два сердитых взгляда, поспешил пояснить: - Ловушка на полу.

   Он опустился на корточки, чтобы демонтировать устройство.

   - Нам тут не рады, - резюмировала Хэйт. Прогулочное настроение как рукой сняло. - Банками с кем-нибудь поделиться? А то я наварила с запасом.

   Рэй мотнул головой, гнома потрясла хвостиками.

   - Дамы, дело плохо, - кинжальщик поднялся, отряхнул колени. - Эту я обезвредил, но она уже на пределе моего обнаружения, а мы в шаге от входа. Если дальше будут более сложные ловушки, я их могу не увидеть.

   - У нас не только бесполезный мех, но и бесполезный убивец, Мась, - не обошлась без подначки Хэйт. - Твоя 'суть вещей' на ловушки, конечно, не действует?

   - Не-а, - вздохнула гномка. - Нам бы следопыта. Или лучника... Это их профильное умение.

   - Чего нет, того нет, - подвел итог Рэй. - Я пойду первым, дамы, или разгляжу ловушки, или первый в них попаду. Докажу свою полезность действием.

   Хэйт закатила глаза.

   Тоннель изгибался почти под прямым углом, и то, что до самого поворота не встретилось ни ловушки, ни даже монстрика, вселяло опасения... И не напрасные.

   - Черт! - кинжальщик отпрыгнул назад, чуть не сбив с ног напарниц.

   Лязг решетки, рухнувшей с потолка сразу после резкого прыжка Рэя, избавил парня от объяснений. Тоннель содрогнулся; из стены вытянулась каменная рука, сжала пальцы в кулак.

   - Голем, - прошептала гнома.

   Хэйт тихо выругалась: на каменных големов не действуют заклинания стихии земли. А значит, весь ее боевой потенциал сосредоточен в тлене и угольках...

   Убийца ушел в невидимость.

   Голем целиком выбрался из стены, замахнулся на Маську каменной конечностью. Гнома поморщилась, но выдержала удар, который, казалось, впечатает мелкую в пол туннеля. Под непропорционально длинную руку поднырнул тенью Рэй, с размаху вонзил клинки в каменную 'плоть'. Хэйт отмерла, присоединилась к разбору массивной туши на отдельные камушки.

   - Толстый, гад, - покончив с монстром, высказала гнома. - Лишь бы их таких немного было, таймер-то тикает...

   Возразить было нечего, группа двинулась вглубь тоннеля, собранная, настороженная...

   - ...! - возопил Рэй. - Простите, леди...

   От лезвий, выстреливших из стен, убийца не успел отпрыгнуть. Хэйт залечила повреждения парня, но не преминула отругать:

   - Мало языкастого в детстве наказывали, ремень по тебе так и плачет.

   - Шалишь, Хэйт! - хохотнул вор. - Не подозревал за тобой таких склонностей... И ведь, что показательно: сама призналась!

   Девушка зашипела от ярости.

   - Милые, которые бранятся, отвлекитесь, у нас гости, - прикрикнула на компаньонов Мася.

   На этот раз их атаковали призраки, и тут уже злился Рэй - его невидимость они 'палили', и все удары, рассчитанные на нанесение из режима скрытности, становились бесполезными.

   С семейкой призраков возились много дольше, чем с големом, вредные существа атаковали то одну, то другую цель, руководствуясь какими-то своими, потусторонними, соображениями. При этом часть здоровья они возвращали себе, и увернуться от их атак было невозможно! Хэйт пришлось сосредоточиться на лечении, в прямом смысле слова вытаскивая с того света напарников и Маськиного питомца ('кошечке' доставалось больнее всего, а в режиме боя отозвать ее было нельзя).

   - Ненавижу всю эту призрачную братию, - заявил после сражения Рэй. - Хуже - только рои пчел и ос, которые к физическому урону невосприимчивы. К счастью, в подгорных проходах они не водятся.

   - Ты в этом уверен? - с какой-то обреченностью спросила гнома.

   - Уверен... З-зар-р-раза!

   За очередным поворотом и капканом, успешно обезвреженным Рэем, их встретил огромный жужжащий шар.

   - Ушастая, забудь про лечение, все хлещем банки, убивец, отвлекаем рой каким угодно образом, если все пчелы разом ринутся жалить Хэйт - ей крышка, и нам тоже!

   - Жгите, ваше магейшество! - напутствовал Рэй, бесстрашно кидаясь в самый центр шара.

   Девушку не нужно было упрашивать: она обрушила на рой весь свой арсенал атакующих заклинаний, даже камнепад (гнома и убийца после долго ворчали, их тоже приложило дружественным огнем). От пчел досталось каждому, и после боя адептка озаботилась, чтобы подлечить всю группу и убрать дланью эффект отравления. Бедная Хэтти жалобно мяукала - ее ужалили в черную пуговку носа.

   - Неправильные пчелы подземной разновидности покусали мою милую кошечку, - утешала питомицу Маська. - Ничего, тетя Хэйт им устроила травлю дихлофосом!

   - Мася, хватит сюсюкаться с мехом, - строго сказала Хэйт (которая перед этим старательно исцеляла маленького барса). - Лучше подумай своей детской головушкой, откуда в штольнях пчелы? А до этого - голем, невосприимчивый к магии земли и привидения, видящие сквозь скрытность?

   - Голем и призраки - логичны. А вот пчелы в толще каменных тоннелей - нонсенс, - согласился Рэй, обернулся к гномке. - Как ты говорила, тюлень на крыше небоскреба?

   - Да правы вы, правы, - гнома закивала. - И квест странный, и мобы не в тему. По идее, если монстры генерируются на основе состава и умений проходящей группы, дальше будет или кто-то, игнорирующий магию, или... некий финальный гад.

   - Нечего гадать, у нас таймер, - пожала плечами Хэйт. - Идем, но морально готовимся к худшему.

   Несмотря на заминки в пути, зазор по времени у них еще был: до истечения срока прохождения значился почти час. Что странно, больше на них никто не нападал, и ловушки встречаться перестали... До большого прямоугольного зала в конце тоннеля: как только троица вошла в комнату, за спинами их со скрипом опустилась монолитная плита. Движение ее было неторопливым, и при желании они успели бы покинуть помещение, но, по молчаливому согласию, все решили идти до конца. На другом конце зала высились врата, несомненно, и бывшие целью первопроходцев.

   - Странно, что вас так мало, - произнес глухой механический голос. В центре зала сгустился воздух, оформился в призрачное лицо. - Представление получится скучным.

   Гнома молча двинулась в сторону лица или, скорее, даже маски с пустыми прорезями для глаз. Рэй привычно скользнул в режим тени, Хэйт приготовилась лечить Маську...

   - Вам не придется со мной сражаться, - сообщила призрачная маска. - Это было бы обыденно, не оригинально... Вы сразитесь между собой.

   - Вот еще, - хмыкнула Мася. - Делать нам больше нечего.

   - О, поверьте, награда победителю стоит того, чтобы сойтись в бою с кем угодно!

   - Мы верим. Но драться не будем. Что дальше на повестке дня? - скучающим тоном спросила гнома. Напарники не встревали - это был ее квест, и лучшего 'парламентера' для общения с маской было не сыскать.

   - Ложь, предательство, смерть... Разве не в этом твое призвание, убийца? Пронзи их сердца, и я вознагражу тебя щедрее, чем ты можешь вообразить!

   Рэй покачал головой.

   - Нет?! А ты, юная избранница Тьмы? Я вижу печать Ашшэа на твоем челе! Ты должна быть мудрее, должна понимать, что сила и власть важнее мимолетной дружбы!