Восхождение - Карина Вран

   После своеобразного 'шопинга' Хэйт вернулась в алхимическую лабораторию, где не без интереса провела еще пару часов, размельчая и смешивая травки, настаивая их, разливая в скляночки готовые эликсиры...

   - День прошел не зря, - с чувством выполненного долга произнесла она, закупорив последний бутылек.

   Возможно, ей это показалось, но смешок, раздавшийся из темного угла лаборатории, принадлежал небезызвестному кареглазому нахалу...

   - Глюки, - отмахнулась Хэйт. - Выход!

   Днем позже в Велегард вернулся Сорхо.

   - Малышка, я готов прослушать отчет о твоих успехах.

   Толстяк вовсю крутился на кухне, а запахи, наполнившие Обжорку, были просто бесподобны.

   Хэйт вкратце поведала доброму повару о своих приключениях и о прогрессе в кулинарии. Сорхо одобрил.

   - А на крабовое мясо у меня есть превосходный рецепт, полагаю, результат придется тебе по вкусу. Дарю!

   Презентованный рецепт на крем-суп из мяса речного краба был для ранга подмастерье, поэтому свойства готового блюда оказались скрыты, но Хэйт знала по опыту: Сорхо слов на ветер не бросает, раз пообещал, что ей понравится - иного просто не дано.

   - Ты надолго вернулся? Здорово снова видеть в Обжорке посетителей... И тебя, само собой.

   - До новой экспедиции, сроки не от меня зависят, - Сорхо с некоторым сожалением пожал плечами. - Когда наш алхимик, он же лекарь, даст отмашку о готовности, тогда и выдвинемся. В горах с поставщиками реагентов туго, он договаривается о караванах до одной деревушки, ну и травами с аукциона затаривается.

   - Что это за горы такие, что там своих неписей нет? - удивилась Хэйт. Она представила траты незнакомого лекаря и ужаснулась.

   - Гиблые Отроги. Малонаселенная и не самая предсказуемая локация, зато можно наткнуться на данжи, никем до нас не посещенные. Поверь, малышка, все расходы окупаются с лихвой.

   Название прозвучало до боли знакомым... Девушка вызвала список принятых заданий, после чего радостно хлопнула в ладоши. Шанс выполнить 'Пропавшую племянницу' стоял прямо перед нею!

   - Сорхо, ты же не откажешься выгулять двух милых барышень до той деревушки в районе Отрогов? Мы будем себя очень хорошо вести!

   Ответ доброго, всепонимающего Сорхо ее огорошил.

   - Нет.

   Девушка состроила самую печальную мордашку, какую только смогла выжать на основе игровой мимики, но Сорхо даже бровью не повел.

   - Кроха, ты какой уровень? Двенадцать, сама призналась. Монстры по пути к деревне от шестидесятого и выше. Ближайший телепорт в дне пути - если на ездовых животных. Пешим ходом дольше раза в три. И ты просишь, чтобы моя группа три игровых дня охраняла пару низкоуровневых девчонок, на которых будет кидаться вся округа? Прости, но - нет. Хотя бы тридцатой была, можно было бы что-то обсуждать.

   - Ладно, - пожала плечами Хэйт: досадно было, что задумка сорвалась, но повар ей все верно сказал.

   - Делу время - потехе час, - покинув трактир, пробурчала сама себе Хэйт и двинулась к воротам, на сбор травок, чтобы после эти травки медитативно размельчать в порошочки и смешивать с реагентами... Занятие скучное? Возможно. Полезное? Вне всяких сомнений!

   Жар, ломота в суставах, головная боль - вот, что встретило Веронику по пробуждению.

   - Архг-х! - прохрипела она осипшим голосом и схватилась за горло, в которое словно высыпали горсть раскаленного песка.

   Заболеть в самом начале лета - это была адски противная новость. А ведь она всего-то - посидела рядом с распахнутым окном! Еще в речке искупалась, одна неувязка: в речке игровой, а простуда-то проявилась в мире реальном...

   Вероника заставила себя встать, добрести до кухни, порыться в ящике, используемом в качестве аптечки. Вести были гаже некуда: лекарства, хранимые там с незапамятных времен, она давно повыбрасывала, потому как срок годности их истек, а закупиться новыми как-то не было надобности. Так что в ящике, кроме упаковки пластыря, бинтов, йода и блистера болеутоляющего ничего и не было... Еще электронный термометр и сумка с тонометром лежали в уголке. Девушка вытащила термометр, вздохнула, задвинула ящик.

   Потом включила чайник, кулем осела на сиденье. Схватилась за голову: не болела за три года ни разу, даже насморка не подхватывала, а тут - на ровном месте, да так несвоевременно! Сил хватило только на приготовление чая и измерение температуры - прибор участливо высветил 38.9. Затем крупные черные кляксы перед глазами недвусмысленно намекнули на необходимость завалиться в постель.

   Уже лежа под одеялом, держа в одной руке кружку с чаем, а в другой - телефон, Вероника судорожно пыталась придумать план действий. Вызывать врача на дом не хотелось совершенно: мало того, что она недолюбливала сии процедуры, так еще и толку от вызова было чуть, врач, скорее всего, диагностирует ОРЗ и выпишет антигриппин и что-нибудь для горла. При этом, его мало будет волновать, как она попрется в аптеку в таком состоянии... Плюс запись на прием, сдача анализов, посещение поликлиники - упаси Ашшэа от такой перспективы!

   В иное время она позвонила бы Галке, а та напрягла бы супруга, чтобы он заехал после работы в аптеку и завез лекарства: в принципе, ее дом располагался почти что по пути от Лешкиной работы. Но последний визит к друзьям прошел настолько неудачно, что рисковать остатками доверия и дружбы со стороны Галины, эксплуатируя ее мужа, Вероника сочла неверным. 'Мне некому позвонить, кроме службы доставки, а я понятия не имею, привозят ли они лекарства' - подумала девушка и скисла окончательно. Она прокашлялась, допила чай, поставила кружку на пол, забралась с головой под одеяло.

   'Само пройдет', - с этой успокаивающей мыслью Вероника уснула.

   Не прошло - к вечеру стало только хуже, ее знобило и мотало из стороны в сторону при попытке дойти хотя бы до ванной комнаты. Она насильно влила в себя две чашки чаю подряд, включила компьютер, на минимальной громкости поставила крутить по кругу плей-лист в медиа-плеере. Вернулась в постель, укуталась посильнее.

   'Умру в одиночестве, зато с музыкой', - решила она и отключилась.

   Снились ей скелеты из Некрополя, смеющаяся жрица Каштэри, называющая девушку 'посредственным материалом', тысячи мелких крабиков, бегущих за ней по пятам, мурчание Маськиной кошки, девочка в растянутом свитере, печальный детдомовский ангел, повторяющая на разные голоса: 'Как мама, как мама, как мама'... Девочка стояла подле жерла вулкана, изрыгающего облака копоти и пара. 'Беги!' - пыталась крикнуть Вероника, но голос срывался. 'Кастуй угольки', - с улыбкой на замаранном личике просила девочка, и гора взрывалась лавовым безумием.

   Позже кошмары сменились черно-серой рябью и монотонным гулом...

   Проснулась Вероника поутру с дикой головной болью и всем букетом вчерашних симптомов. Разбудила ее вибрация телефона. Номер, так и не внесенный в записную книгу, она уже помнила наизусть: Стас.

   - Я не смогу подменить вас сегодня в детдоме, не просите, - относительно связно пробормотала она в трубку и скинула звонок.

   Телефон тут же завибрировал вновь. Вероника сбросила вызов.

   'Ты в порядке? Голос у тебя нездоровый', - пришло смс.

   'Простыла, до пленэра приду в норму', - с трудом попадая по кнопкам, набрала она ответ.

   'Понял. Не раскисай!'

   Последнее сообщение она восприняла, как издевку, фыркнула. Сознание снова уплывало в туманные дали горячечного бреда...

   Повторно выдернули ее из сна настойчивые звонки домофона, крайне нехарактерный для квартиры Вероники звук. Слегка пошатываясь, девушка поднялась, на ощупь отыскала халат, подошла к домофону.

   - Кто?

   - Почтальон Печкин, принес посылку для вашего мальчика!*

   - Очень смешная шутка, Стас, - выдавила девушка, привалившись к косяку. - Что вам?

   - Посылку принес, говорю. Отправитель: фармацевт Ирина. Какой у тебя этаж?

   - Седьмой...

   Она помотала головой: не с глюком ли беседовала? Под влиянием жара такое вполне возможно...

   ------------------------------------------------

   *Фраза из мультипликационного фильма 'Трое из Простоквашино'.

   ------------------------------------------------

   Звонок в дверь развеял сомнения: к ней действительно заявился куратор. В руках он держал лист бумаги и полиэтиленовый пакет с логотипом крупной сети аптек.

   - Милая девушка Ирина набросала инструкцию по очередности приема препаратов, - Стас протянул девушке и пакет, и бумажку. - Ознакомься. И выздоравливай!

   - Э-э... Спасибо, - изумленно выговорила Вероника. - Сколько я вам должна?

   - Белозерова, не зли меня! - грозно насупил брови преподаватель. - Я поехал, а ты не забудь прочитать руководство, оно на удивление разборчивым почерком написано.

   Еще пребывая в прострации, она отнесла врученный пакет на кухню. Инструкцию, бегло просмотрев, выбросила: отец Вероники был медиком, его указания для подобных случаев не успели выветриться из памяти. В пакете же нашлись: упаковка шипучих таблеток, аналогичное средство в порошках, расфасованных по пакетикам, раствор для ингаляций с ингалятором в комплекте, жаропонижающее, капли для носа, гель наружного применения для горла, драже для него же, пластырь-компресс, сироп от кашля, большая туба с витаминами и леденцы на травах. Отдельно, завернутые в бумажный, явно не аптечный пакет, стояли баночки с медом и малиновым вареньем.