Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

Логен прокашлялся, незаметно ускользнул и поспешно нырнул под покосившуюся арку. Широкое пространство за ней заполняли маленькие корявые деревца, которые когда-то были высажены рядами, но давным-давно разрослись. У покрытых мхом стен росли громадные побуревшие и подгнившие от дождей сорняки и крапива высотой почти по пояс.

— Возможно, мне не следует говорить это самому, — донёсся веселый голос Длинноногого, — но это нужно сказать! Какой же всё-таки у меня выдающийся талант навигации! Он возвышается над мастерством любого другого навигатора, как гора возвышается над глубокой долиной! — Логен поморщился, но тут уж или гнев Байяза или бахвальство Длинноногого, а значит выбора не было.

— Я провёл нас по великой равнине к реке Аос, не отклонившись ни на милю! — Навигатор сиял перед Логеном и Луфаром, словно ожидая лавины похвал. — И без единого опасного случая — и это на земле, которая считается самой опасной под солнцем! — Он нахмурился. — Наверное, позади уже четверть нашего грандиозного путешествия. Я не уверен, что вы понимаете, как это было сложно. По равнине без ориентиров, в преддверие зимы, и даже без звёзд, по которым можно отыскивать путь! — Он покачал головой. — Хех. Поистине, вершина достижений — одинокое место.

Он повернулся и пошёл к одному из деревьев.

— Жилища уже давно пришли в негодность, но по крайней мере фруктовые деревья до сих пор в исправном состоянии. — Длинноногий сорвал зелёное яблоко с низкой ветви и стал обтирать его об рукав. — Прекрасное яблоко из императорского сада, не больше и не меньше. — Он усмехнулся. — Удивительно, а? Как растения переживают величайшие достижения человека.

Луфар сел поблизости на упавшую статую, вытащил из ножен самый длинный из двух своих мечей и положил его на колени. Сталь ярко блеснула — он повернул меч, хмуро посмотрел, лизнул палец и соскоблил какое-то невидимое пятнышко. Луфар достал точильный камень, плюнул на него и осторожно принялся обрабатывать длинный тонкий клинок. Этот звук почему-то успокаивал. Ритуал, знакомый по тысячам костров из прошлого Логена.

— Это обязательно? — спросил брат Длинноногий. — То́чите, полируете, точите, полируете, утром и вечером, и у меня от этого болит голова. И вы ещё ни разу не пустили их в ход. Возможно, к тому времени, как они вам понадобятся, вы сточите их до основания, а? — Он хихикнул над своей шуткой. — И что тогда?

Луфар не потрудился даже посмотреть на него.

— Почему бы вам не сосредоточиться на том, как перевести нас через эту чертову равнину, а мечи не оставить тем, кто разбирается в оружии? — Логен ухмыльнулся про себя. На его взгляд, стоило посмотреть на спор между двумя самыми заносчивыми людьми из всех, кого он встречал в своей жизни.

— Хм, — фыркнул Длинноногий, — покажите мне того, кто разбирается, и я с радостью никогда больше не упомяну клинки. — Он поднёс яблоко ко рту, но прежде, чем успел откусить, его рука опустела. Луфар двигался так быстро, что за ним почти невозможно было уследить, и насадил яблоко на блестящий кончик своего меча. — Отдай!

Луфар поднялся.

— Пожалуйста, — и он сбросил яблоко с клинка натренированным движением запястья. Прежде чем протянутые руки схватили его, Луфар выхватил короткий меч из ножен и хлестнул клинком воздух. Навигатор попытался схватить две ровные половинки, но мгновением позже обе они свалились в грязь.

— Будь проклято ваше бахвальство! — бросил он.

— Не у всех есть ваша скромность, — пробормотал Луфар. Логен усмехнулся, глядя как Длинноногий топает обратно к дереву, выискивая на ветках другое яблоко.

— Неплохо, — проворчал он, пробираясь по сорнякам туда, где сидел Луфар. — А быстро ты обращаешься с этими иголками.

Молодой человек скромно пожал плечами.

— Да, мне говорили.

— М-м-м. — Ударить яблоко и ударить человека — это разные вещи, но для начала и скорость сойдёт. Логен посмотрел на меч Ферро, повертел его в руках, а потом вытащил из деревянных ножен. На его взгляд это было странное оружие: эфес и клинок слегка изгибались, на конце меч был шире, чем у рукояти, заточен только с одной стороны, и острия почти совсем не было. Логен взмахнул им пару раз. Странный вес — скорее топор, чем меч.

— С виду странный, — пробормотал Луфар.

Логен проверил пальцем лезвие. Шершавое на ощупь.

— Но острый.

— А ты свой никогда не точишь?

Логен нахмурился. Он считал, что провёл, наверное, в общей сложности несколько недель своей жизни, затачивая оружие. Каждый вечер в походе после еды мужчины садились и приводили в порядок снаряжение. Сталь лязгала по металлу и камню и блестела в свете костра. Клинки точили, чистили, полировали и правили. Волосы могли покрыться грязью, кожа — загрубеть от застарелого пота, одежда — кишеть вшами, но оружие всегда сияло, как новая луна.

Он взялся за холодную рукоять и вытащил из потёртых ножен меч, который дал ему Байяз. В сравнении с мечами Луфара этот казался медленным и уродливым, да и с мечом Ферро, если уж на то пошло. Тяжёлый серый клинок вообще почти не блестел. Логен повернул его в руке. Единственная серебряная буква блестела у рукояти. Знак Канедиаса.

— Не знаю почему, но его не надо точить. Сначала я пытался, но только сточил камень. — Длинноногий влез на дерево и полз по толстой ветке в сторону яблока, которое висело на её конце.

— Если спросите меня, — проворчал навигатор, — то ваше оружие один-в-один похоже на своих владельцев. Капитан Луфар — быстрый, и хорошо выглядит, но в бою ни разу не использовался. Женщина, Малджин — острая и злобная, на неё и смотреть страшно. Северянин, Девятипалый — тяжёлый, твёрдый, медлительный и простой. Ха! — хихикнул он, и переполз ещё немного по ветке. — Отличная метафора! Жонглирование словами всегда было среди моих выдающихся…

Логен заворчал и взмахнул мечом над головой. Тот вонзился в ветку у самого основания и почти перерубил её. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы под весом Длинноногого ветка оторвалась и рухнула вместе с навигатором, листвой и яблоками в заросли сорняков.

— Ну и как он тебе — достаточно медлительный и простой?

Луфар расхохотался, точа свой короткий меч, и Логен тоже засмеялся. Смех — это хороший шаг вперед для человека. Сначала смех, потом уважение, а потом и доверие.

— Дыхание Божье! — вскричал Длинноногий, выползая из-под ветки. — Неужели нельзя человеку спокойно поесть?

— Достаточно острый, — хихикнул Луфар. — Это точно.

Логен взвесил меч в руке.

— Да уж, Канедиас знал, как делать оружие.

— Канедиас и занимался созданием оружия. — Байяз прошёл под ветхой аркой в разросшийся сад. — В конце концов, он был Мастер Делатель. Тот меч, который ты держишь в руках — одно из самых последних его творений. Канедиас выковал его для войны со своими братьями.