Огненный отбор - Мария Метельская

– Затем, – прошипела она, застыв на месте. – Тебя это не касается!

– Неправильный ответ. Ты знаешь, что за нападение на невесту можно вылететь из отбора?

– Знаю!.. – рявкнула драконица, но тут же, сконфузившись, еле слышно прошептала: – Этого я и добиваюсь.

С минуту я в ступоре смотрела на поникшую девушку, не веря собственным глазам, пока не решилась переспросить:

– Добиваешься?

– Я… не важно! – вновь прошипела Аверилл, возвращая свой стервозный вид. – Ты ничего не знаешь! Понятия не имеешь, что происходит! Приехали со своей принцесской, где вас не ждали, и думаете, что всё легко и просто. Но не-е-ет. – Она истерично засмеялась, подёргивая руками. – Я ненавижу вас всех! Ненавижу императора!

Я ошарашенно отступила, слушая надрывные крики невесты.

– Ненавижу Ла Фрейн! Ненавижу духов!

Драконица освободилась от стазиса и, даже не взглянув на меня, побежала дальше по коридору. Я останавливать её не стала.

– Ливи, что она говорила? – подошла ко мне Катриона.

Как хорошо, что я додумалась поставить заглушку.

– Она просто бесновалась, – ответила я, всё ещё глядя туда, где исчезла драконица.

– Это она на меня напала? – спросила Мириэль. – Ты узнала почему?

– Позавидовала, – ляпнула я заторможенно, понадеявшись, что эльфийку такая причина устроит.

Пока мы возвращались в крыло невест, я в уме прокручивала наш с Аверилл разговор, но так и не смогла найти объяснение такому странному поведению. Может, её шантажировали? Снова менталисты?

Кажется, эта история начинает набирать новые обороты.

Глава 25

В последующие дни мне не раз встречалась Аверилл, но вела она себя нормально. Как обычно, язвила и готовилась к испытанию, поэтому я чуть успокоилась, решив никому не говорить про её нервный срыв. К тому же из-за предстоящего конкурса талантов дворец словно оживился, и уже стало совсем не до переживаний. Теперь из каждого угла было слышно либо звонкое и не всегда приятное пение, либо танцевальную музыку, либо выкрики, стихи… в общем, фантазия избранниц разыгралась не на шутку, а наша принцесса решила пойти по классическому пути.

Мы небольшой компанией сидели в маленьком репетиционном зале. Я старалась отречься от этого мира, Кристиан с Мириэль натянуто улыбались, как два сапога пара, Астарта откровенно страдала, едва ли не плача, а Катриона чинно стояла напротив нас и пела.

С чувством, с расстановкой, особенно сильно вытягивая верхние ноты. Катриона пела что-то тоскливое, лиричное про любовь большую, лебедей белых, расставание жестокое. Я бы даже прониклась, но, откровенно говоря, от надтреснутого голоса принцессы мои уши готовы были свернуться в трубочки. И не только мои.

– Ну как? – спросило чудо-юдо, завершив нашу пытку. – Меня за эту песню очень хвалила королевская преподавательница по пению! – Катриона с широкой улыбкой ждала нашей реакции, переступая с ноги на ногу.

Эта преподавательница, наверно, была глухой. В любом случае я ей глубоко сочувствую.

Эльфийка умоляюще посмотрела на меня, ткнув в бок. В её глазах то и дело проскакивали сочувствие, неверие и обречённость.

– Знаешь, Катриона, – начала я, покусывая губы. Что ответить-то?

– Я могу ещё спеть, у меня…

– Не надо! – выкрикнули мы в четыре голоса.

– Знаешь, Катриона, – снова повторила я. – А ведь… Его Величеству нравятся танцы!

– Да-да, он обожает танцы, – поддакнул Кристиан, беря ситуацию в свои руки, и начал что-то вещать про бесконечную любовь Бертранда к танцовщицам.

В конце концов дракону удалось переубедить принцессу не петь императору никаких серенад. По его словам, он придумал для принцессы гениальный номер. Но, узнав, что это за номер, я решила, что согласна хоть на десять серенад.

– Катриона, я создал для вас с Ливи прекрасный танец! – заявил Кристиан на следующий день.

– Для вас с Ливи? – переспросила я испуганно. – Я ничего не буду танцевать!

– Ну Ливи-и-и, – завыла подопечная, но я упрямо мотнула головой.

Мне хватило бала! До конца жизни впечатлений наглоталась.

– Честно, я бы хотела на это посмотреть, – предала меня Астарта.

– Оливия, у тебя очень хорошо получается танцевать, – поддержала Мириэль. В последнее время она просто спелась с Катрионой. – На балу ты была прекрасна, даже я чуть не влюбилась! Тебе нужно показать свой талант. Тем более раз там будет герц…

Я быстро подбежала к эльфийке, прикрыв ей рот ладошкой.

– Ой, да ладно тебе, – усмехнулся Кристиан, заиграв бровями. – Рейнард Эстанвиль определённо оценил твои танцевальные способности.

– Да что ты! – сказала я с наигранным весельем и бросила над головой дракона большой пульсар.

– Понял, молчу, – танцор пригнулся, в защитном жесте прикрывая голову.

– Ну Ливи-и-и…

Через пару часов я уже с пыхтением разучивала новые движения. Потому что слушать нытьё принцессы было невыносимо! В особенности когда к её нытью добавилось нытьё Мириэль, потом Кристиана и даже Астарты.

– Ливи, смотри, – Кристиан подошёл ближе, беря меня за руку. – В этом моменте нужно сделать взмах рукой, прокрутиться и прогнуться в спине. Вы это делаете одновременно с принцессой, только в противоположном направлении и, когда прогибаетесь, держите друг друга за талии.

– Это будет очень горячо, – эльфийка в предвкушении потерла ладошки и зарделась, когда Кристиан подмигнул ей.

Всевышний, во что я в очередной раз вляпалась?

Закончили мы тренировку только поздно вечером, я даже забыла про то, что собиралась наведаться в картинную галерею. Ноги отваливались после занятия. Как и руки.

– Я расстроилась, что не получится спеть, но с другой стороны, певческий номер себе забрала Мириэль. Астарта будет играть на рояле с оркестром, а мы с тобой станцуем. Красота! – пропищала принцесса, кружась по гостиной. – Кстати, Ливи! Нам нужны новые платья для выступления. Кассандра обещала, что завтра приедет мадам Тресса, поэтому посодействуй, чтобы нам достались лучшие наряды!

Уже шестой раз за день я закатила глаза и, ничего не ответив, отправилась спать.

Я отрубилась, едва голова коснулась подушки. Даже сновидения решили на этот раз меня не беспокоить.

Но утро встретило ужасной новостью.

– Оливия! Вставай, Ливи!

Я не успела открыть глаза, как меня вздёрнули с постели и затрясли.

– Оливия, она совершила самоубийство! Представляешь? Самоубийство!

Всю сонливость как рукой сняло.

– Кто? – прохрипела я, останавливая