Путь судьбы - Уолтер Уильямс

Некоторых из них Ландо «убедил» не только отказаться от поддержки Фиора Родана, но и публично выступить в поддержку кандидатуры Кэла Омаса.

На следующий день Мара – уже с помощью двух дроидов YVH-M – следила за йуужань-вонгским агентом, преследуя его от места его жительства по наполненным беженцами улицам на окраинах плавучего города. Элегантные дамбы защищали улицы от зеленых океанских волн. Но йуужань-вонг не интересовался городскими видами, он направлялся вдоль дамбы к строению с куполообразной крышей, возвышавшейся над водой.

Когда йуужань-вонг вошел в здание, Мара осталась снаружи, и направила в открытые двери за вражеским шпионом одного из мышиных дроидов. Это здание, вероятно, было частной пристанью, с пришвартованными яхтами, катерами и маленькими подводными лодками. Йуужань-вонг поговорил с куарреном, сидевшим за столиком у входа, и куаррен протянул ему что-то, похожее на набор ключей. После этого вражеский агент пошел к пристани.

Мара оставила второго дроида у входа и сама вошла в здание. Морской запах соли и йода в замкнутом пространстве был особенно сильным. Мара видела, что йуужань-вонг на пристани проверял подводную лодку. Посильнее натянув капюшон на голову, чтобы скрыть лицо, Мара подошла к куаррену.

– Вы сдаете напрокат плавсредства? – спросила она.

– Нет, – сказал куаррен, – У нас только платная пристань для частных кораблей, – он вежливо указал одним из лицевых щупальцев на улицу, – Если вы хотите взять напрокат корабль, вам нужно повернуть направо от входа, пройти вдоль дамбы…

Комлинк Мары запищал.

– Прошу прощения, – сказала она, и отошла от столика, когда в помещение вошел высокий мужчина человеческой расы. Он несколько секунд моргал, привыкая к относительной темноте внутри здания, и в это время Мара прочитала информацию, которую мышиный дроид сообщил ей.

Вошедший мужчина тоже был йуужань-вонгом!

Сердце Мары забилось от волнения. Она отвернулась от вошедшего и постаралась еще больше скрыть лицо под капюшоном, как будто вражеский агент смог бы узнать Мару Джейд на таком расстоянии. Но йуужань-вонг не обратил внимания ни на Мару, ни на куаррена. Не глядя по сторонам, он прошел прямо к пристани и присоединился к первому вонгу у подводной лодки.

Несколько секунд Мара оценивала ситуацию и решала, что предпринять. Много лет назад она была Рукой Императора. Она была шпионом, диверсантом и убийцей, и она отлично разбиралась в этой работе. Йуужань-вонгские агенты, встречаясь, нарушили все принципы конспирации. Если им необходимо было передать друг другу информацию, они могли связаться при помощи виллипов, не подвергаясь опасности быть раскрытыми. Если использовать виллипы было невозможно, они могли использовать письменный код или – с определенными предосторожностями – простые комлинки.

Были три возможных причины, по которым йуужань-вонгские агенты решили встретиться лично:

Они могли быть слишком глупы.

Они могли быть слишком самоуверенны.

И третья возможность: могло произойти что-то такой важности, что йуужань-вонги были вынуждены отбросить всю осторожность и проводить операцию вместе.

И Мара уже знала, на какую причину можно ставить.

Йуужань-вонги открыли фонарь кабины своего подводного катера и уселись в нее. Мара вернулась к куаррену за столиком.

– Вы уверены, что у вас нет никаких подводных лодок напрокат? – спросила она, делая незаметный жест рукой.

– Да, – сказал куаррен, – у нас есть подводные лодки напрокат.

– Мне нужна самая скоростная и немедленно.

Куаррен достал из ящика стола набор ключей.

– Пристань 5-В, мадам.

– Спасибо, – сказала Мара, схватив ключи.

Куаррен помахал на прощание лицевыми щупальцами.

– Приятной прогулки, мадам.

Йуужань-вонги уже захлопнули фонарь кабины. Мара старалась не показать, что она очень спешит, направляясь к пристани 5-В.

Ее подводный катер был легкой спортивной моделью, в стремительных линиях корпуса было видно обычное для каламарианцев внимание к элегантному дизайну. Кабина, закрытая транспаристиловым фонарем, как у истребителя, вмещала пилота и пассажира, сидящих друг за другом, а зеленая окраска корпуса напоминала рыбью чешую.

Мара отдала швартовы и поставила ногу на корпус катера, почувствовав, что он качается под ней. Она открыла ключом замок кабины, и прозрачный фонарь с шипением гидравлики откинулся вбок. Мара запрыгнула в кресло пилота и включила электрооборудование. Зажглись индикаторы на панели приборов.

Панель приборов очень напоминала таковую в истребителе. Мара поправила плащ, зацепившийся за комингс и закрыла фонарь кабины. Замки, щелкнув, закрылись, делая кабину водонепроницаемой. Автоматически включились кондиционеры в кабине. Мара включила двигатели, и катер отошел от пристани.

Она видела, что катер йуужань-вонгов направляется к выходу из порта, в открытое море. Мара отрегулировала горизонтальные рули и увеличила скорость, проведя катер буквально в нескольких миллиметрах от кормы стоящего рядом судна.

Мара вела катер зигзагом, лавируя между кораблями, и вышла в открытое море как раз в тот момент, когда йуужань-вонгская подводная лодка начала погружаться. Мара установила рули на погружение и открыла балластные цистерны.

Мара обнаружила, что управление подводным катером похоже на управление истребителем, только полет более медленный. В подводном положении катер мог совершать те же маневры, что и летательные аппараты в атмосфере. И так же, как атмосферные летательные аппараты, подводный катер управлялся лучше, если он не имел дифферента, если носовые и кормовые балластные цистерны были наполнены одинаково. Тогда не надо было постоянно дергать рули, чтобы удержать лодку на необходимой глубине.

Видимость была хорошей, но под водой «хорошая» видимость простиралась не дальше сотни метров. К счастью, сенсоры позволяли ориентироваться в обстановке, и на них был виден катер с йуужань-вонгами.

Радарные системы обнаружения были бесполезны в воде, поэтому подводные лодки оборудовались акустическими сенсорами. Но если бы каждой подводной лодке приходилось генерировать акустические волны, сенсоры всех кораблей путались бы в этом перекрывающемся шуме, поэтому сам плавучий город Хьюркия генерировал постоянные низкочастотные импульсы, создавая фон, «подсвечивающий» все корабли в радиусе тридцати километров. И чтобы обнаруживать другие корабли, нужно было только настроить сонары подводной лодки на пассивный прием сигналов города.

Мара без особых проблем следовала за целью, ухитряясь при этом не привлекать к себе внимания, хотя ей пришлось увеличить скорость, чтобы удостовериться, что катер, который она преследует – тот самый. Она приблизилась на достаточное расстояние, чтобы разглядеть форму корпуса лодки йуужань-вонгов, потом немного отстала. По сравнению с ее катером, лодка йуужань-вонгов была довольно крупным кораблем с широким уплощенным корпусом, пилот и пассажир там сидели рядом. Торпедообразный катер Мары был гораздо быстрее. Это преимущество и сигналы сонаров Хьюркии позволили Маре держаться на достаточном расстоянии от лодки противника, и даже иногда менять курс, чтобы снизить риск обнаружения.

Подводный катер йуужань-вонгов двигался с относительно невысокой скоростью на глубине 35 метров вокруг плавучего города, пока не оказался на краю, противоположном тому, где находилась его пристань. На такой глубине все цвета тускнели, все казалось серым или голубоватым, только иногда сверкала серебром чешуя крупной рыбы, охотившейся на маленьких рыбок, привлеченных светом из окон подводных этажей Хьюркии. Еще глубже море становилось темно-синего цвета, и казалось, что у него нет дна, синяя глубина казалась такой же бесконечной, как космос.

Катер йуужань-вонгов снизил скорость, а потом и совсем остановился. Мара тоже снизила скорость, не зная, что она смогла бы сделать, не выдавая себя. Если она остановится, это вызовет подозрения у йуужань-вонгов, но если она будет плавать туда-сюда поблизости, это тоже будет выглядеть подозрительным.

Наконец она решила пройти на пределе видимости от цели и постараться понять смысл действий йуужань-вонгских агентов. Она установила рули, чтобы пройти на большой глубине под катером йуужань-вонгов на малой скорости, это дало бы ей больше времени для наблюдения за целью. Когда ее катер прошел недалеко от одного из акустических эмиттеров плавучего города, Мара почувствовала, как глубокие низкочастотные звуковые импульсы проникают, казалось, до ее костей, и отдаются в металлических деталях корпуса лодки.

Плоский широкий корпус подводного катера йуужань-вонгов неясным силуэтом вырисовывался на фоне серебристо-голубой поверхности океана в тридцати пяти метрах над катером Мары. Лодка вонгов сейчас была повернута носом к городу и просто неподвижно висела в воде. Мара вглядывалась в нее, но не могла ничего рассмотреть на ее днище. Однако вскоре благодаря способности воды отлично проводить звуки, Мара услышала слабое гудение электромоторов и короткий скрипящий звук. Потом этот звук повторился.