Красный Нарцисс - Елена Анатольевна Леонова

мгновение ему показалось, что кошмар закончился. Но тут раздался оглушительный хлопок. Что-то пробило заднее колесо.

Джип занесло, он с визгом соскользнул с едва заметной дороги и, подпрыгивая на ухабах, чуть не перевернулся. С трудом выровняв машину, Филипп заглушил двигатель.

Теперь бежать!

Закинув на плечо автомат, он выскочил из джипа и бросился в бескрайнюю пустыню. Палящее солнце безжалостно жгло, песок забивался в кроссовки, но он бежал, не оглядываясь, зная, что преследователи не остановятся.

Каждый вдох давался с трудом, сухой воздух драл горло, словно наждачная бумага.

Филипп бежал отчаянно, бежал на пределе сил, бежал от самой смерти.

Он сбросил на ходу куфию и рубашку убитого террориста. Задышалось легче, но рана на голове воспалилась. Он чувствовал, как кровь стекает на лоб. Но останавливаться нельзя!

Смирнов не осознавал, куда бежит. Только песок, солнце и жажда. Жажда. Она стала невыносима!

Он оглянулся. На горизонте, будто зловещие чёрные точки, замаячили джипы. Чёрт!

Писатель споткнулся, упав на колени.

Гул моторов становился громче. Силуэты машин замаячили позади в мареве раскалённого воздуха. Они были пока ещё далеко, но это вопрос времени, как скоро его настигнут. И тогда у него не будет шансов.

Нужно срочно что-то придумать. Филипп поднялся и огляделся, заметил небольшое углубление в песке, образованное ветром. Он бросился к нему, падая на колени. Зарылся в песок и затаил дыхание.

Джипы приближались. Рёв моторов нарастал.

Но внезапно звук мчащихся машин начал стихать.

Они проехали мимо. Сперва один автомобиль, потом второй, третий.

Писатель лежал неподвижно в песке, как мёртвый. Казалось, прошла целая вечность, пока шум моторов не стих вдали.

Медленно и осторожно Смирнов вылез из ямы. Огляделся. Пустыня молчала. И он был жив.

Филипп выплюнул песок, забившийся в рот. Джипы исчезли за горизонтом, но это лишь временная передышка. Следует как можно скорее убраться отсюда и двигаться дальше. Он снова побежал.

Солнце выжигало остатки сил. Смирнов снял штаны, позаимствованные у боевика и надетые поверх своих, но его одежда, когда-то светлая, была покрыта толстым слоем пыли и запёкшейся крови. Он не понимал, сколько времени уже бежит, и только одно желание пульсировало в голове: теперь он должен добраться до места. До Каср аль-Фарид.

Внезапно в мареве знойного воздуха, на горизонте, показалось размытое очертание. Что-то приближалось, постепенно обретая чёткие формы. Машина. Писатель замер. Неужели они? Вернулись?

Нет. Это был старый пикап. За рулём сидел пожилой араб с уставшим взглядом.

Смирнов бросился навстречу, размахивая руками.

Автомобиль затормозил.

— Помогите… пожалуйста… — прохрипел писатель на английском, хватаясь за борт машины. — Довезите меня до Каср аль-Фарид… Я заплачу…

Филипп достал из внутреннего кармана грязной рубашки смятую стодолларовую купюру и протянул её водителю.

Араб молча и оценивающе посмотрел на путника, а потом на банкноту.

Затем кивнул.

— И воды! У вас есть вода?

Водитель протянул пластиковую бутылку.

Смирнов забрался в кузов и рухнул в изнеможении на грязную циновку. Чувствуя, как дрожат его руки, открыл бутыль с водой и жадно сделал несколько глотков.

Глава 67. Москва. Понедельник. 11.20

Зима вцепилась в землю ледяными когтями, засыпая снегом город. Саблин и Максимова ехали в автомобиле, сосредоточенно глядя на дорогу. Антон, управлявший машиной, молчал, понимая, что сейчас не лучший момент для непринуждённой беседы. Телефон в руке следователя задребезжал, прерывая тишину.

— Саблин. Слушаю.

— Товарищ майор, — звонил Синицын.

— Да, Саш.

— Я на месте. Это… недалеко от вашего дома, — хриплым от волнения голосом сообщил лейтенант. — Убитый — Аркадий Белов.

Саша замолчал, давая Саблину минуту осмыслить новость.

Следователь прикрыл глаза. Журналист… Чёрт! Он подозревал: с парнем что-то случилось, когда выяснилось, что тот пропал. Да и Максимова говорила об этом.

— Причина смерти? — спросил Саблин, открыв глаза.

— Перерезано горло. Шульц был на месте преступления. Характер травмы идентичен первому убийству.

— Записка с цифрами есть?

— Нет.

— Что-то удалось обнаружить из улик?

— С виду ничего. Но Шульц уже уехал. Может, позже будут какие-то результаты.

— Ясно. Ладно. Будь на связи.

— Хорошо, товарищ майор!

Саблин задумался. В памяти всплыл тот вечер, когда он злоупотребил алкоголем и встретил Белова недалеко от дома. Журналист вроде бы упоминал что-то о своём наблюдении у кафе, будто знает о чём-то. «Чёрт возьми, почему я не придал этому значения? — выругался про себя следователь. — Прокля́тый алкоголь!»

Майор глянул на Максимову. Она тоже говорила, что звонок Белова ей в тот вечер показался странным. Похоже, журналист действительно собирался о чём-то рассказать.

Теперь вдруг всё встало на свои места. Убийца понял: газетчик что-то выяснил или увидел. Очевидно, преступник находился рядом в момент драки, когда Белов выкрикивал об имеющихся у него сведениях. Так, видимо, Нарцисс был там. Поблизости. Возможно, даже в магазине. Тогда и подложил конверт. Следил за Саблиным. Ублюдок!

Майор достал сигареты, приоткрыл окно и закурил. Убийство Белова — случайность. Вынужденная мера.

Саблин нахмурился.

Травматолог… Леонид Ершов. Это имя ни о чём ему не говорило. Но когда увидел фото в травмпункте, узнал человека.

Машина, преодолевая сопротивление стихии, выехала за город. Майор, не отрывая взгляда от дороги, молчал, погружённый в свои мысли. Максимова, сидевшая рядом, терпеливо ждала, когда начальник сочтёт нужным поделиться информацией.

Наконец автомобиль остановился у заснеженного дачного посёлка. Следователи вышли из машины. Тут же подъехал автозак с оперативной группой.

Саблин глубоко вдохнул морозный воздух и направился к одному из домов.

— Где мы? — не выдержала Дина, догнав его. — И почему именно здесь?

— Я узнал его, — ответил следователь, притормаживая. — Травматолога. На фото. Это сосед Филиппа.

Брови Максимовой поползли вверх.

— Сосед Смирнова? — удивилась она.

— Да. Я видел его, когда был здесь в отпуске. Он заходил к Филиппу.

Вопросов у Дины появилось миллион, но сейчас, само собой, не время для них.

Они подошли к дому. Свет в окнах не горел, свежих следов на участке не видно. Саблин подошёл к двери и постучал.

— Ершов! Это полиция! Открывайте!

Часть оперативной группы окружила дом. Слышалось лязганье оружия и топот.

Следователь постучал ещё раз. Сильнее. Тишина. Он дёрнул ручку, и дверь открылась. Они с Максимовой вошли в дом. Внутри было холодно и пусто. Следом ворвались оперативники, начиная тщательно осматривать все комнаты, но Саблин уже знал: убийца ушёл.

Глава 68. Аравийская пустыня. Понедельник. 13.20

Старый пикап нёсся, прокладывая себе дорогу сквозь бескрайнюю пустыню. Пыль, поднятая колёсами, густым облаком висела в раскалённом воздухе.

Спустя час, наконец, вдали показался силуэт.

Сначала лишь неясное пятно на фоне голубого неба, но по мере приближения оно становилось