Враг стабильности - Алексей Переяславцев

  'Змей' действовал так, как предписывал долг: отвлек на себя противника и дал возможность развернуться. 'Водорез' должен был уйти без труда: он на это и рассчитан. Но дело пошло не так, как ожидалось.

  Грозная 'Ласточка' вывела из строя (хотя и не уничтожила полностью) 'змей', однако не стала его добивать. Вместо этого она пустилась в погоню.

  Маг Повелителей умел анализировать быстро. Дотянуть до порта на той же скорости проблематично даже при поддержке второго мага. Но вблизи Нурхата с большой вероятностью можно встретить свои корабли. Уж прикрыть-то они смогут. И даже прибавить ходу можно 'Гладкой водой', но это уж точно ненадолго. До порта не хватит, однозначно.

  Глянув на приближающийся вражеский корабль, маг понял: без ускорения не обойтись. Выход один: пустить в ход и собственную энергию, и танзанит; не экономить ни на чем. И, конечно, вызвать по связи подмогу.

  Минуты тянулись, как будто были сделаны из тягучей смолы южного дерева ирхонг. Расстояние до 'Ласточки' оставалось тем же - по крайней мере, сокращение не было заметно.

  Про себя маг решил, что еще час - и придется убрать 'Гладкую воду'. А еще через полчаса нечем станет поддерживать ход (весла не в счет), потому что запас магоэнергии во втором алмазе тоже близок к исчерпанию. Но сдаваться уроженец острова Нурхат не собирался.

  Этого не пришлось делать. На палубе раздалось дружное удовлетворенное рычание-вздох. 'Ласточка' начала разворот. Невозмутимые северяне удержались от прыжков, достойных земляных червей, но контролировать выражение лиц не смогли. Все понимали, что только огромное везение спасло их на этот раз.

  Главный маг острова Нурхат был столь же осторожен, сколь и опытен. Вот почему он не снизил скорость, пока вражеский корабль не превратился в точку на горизонте. Только после этого он кивнул капитану, и тот отдал команду браться за весла.

  У меня было время подумать, пока 'Ласточка' шла средним ходом в сторону порта Хатегат.

  Из доклада следовало, что течь небольшая (ура корабельному плотнику!), но все же имеется. Кораблю предстоит ремонт, это ясно, но пока что помпа откачивает воду без усилий.

  Однако налицо целая куча обстоятельств, которые пока что остаются темными. Значит, нельзя устраивать поиск виноватых. Нужно собирать информацию. Для этого... для этого опросить всех. Но кое-что уже ясно. Мы сыграли вничью: ни одна сторона не достигла целей. Не так и плохо. Можно извлечь не один урок.

  Взгляд на корму немедленно выявил готовность солдат праздновать по случаю победы: они уже достали фляги. А вот и стеклянный стакан. Хотя нет, это они Сарату наливают. Правильно делают: во-первых, заслужил; во-вторых, у него наверняка истощение, при этом спиртное помогает, как ни странно, восстановить энергобаланс. Спирт - высококалорийная вещь. И Вахана хлопают по плечам и спине. А у того лицо не светится довольством. Понятное дело: он-то рассчитывал вышибить 'водорез', ан не вышло. Обвинять его не буду: стрельба более чем трудная. Так, теперь сударю комендору предлагают. Судя по жестам Тарека, порция будет все же поменьше, чем у мага. Мысленно согласен: нечего упаивать парнишку в зюзю, я бы налил не более трех четвертей здешнего стакана, а это около ста двадцати грамм. Тарек молодец: столько и получилось. О, а вот и ко мне бегут с подобным предложением.

  По прибытии в Хатегат капитан тут же убежал договариваться о ремонте 'Ласточки', а нам предстояли долгие разговоры в гостинице. Я тут же отметил, что мой лиценциат выглядел не лучшим образом; казалось, он похудел килограмм на семь, а цвет лица напоминал даже не свежесорванный огурчик, а скорее сильно залежалый пожилой огурец, чуть желтоватый и совсем не аппетитный.

  Для начала я тщательно расспросил всех ребят об их ощущениях и впечатлениях. Картина более-менее выяснилась. Пришлось толкать речь:

  - Вот что, братцы, сейчас нам предстоит не разбор полетов...

  Рядовые недоуменно переглянулись, а вот начальствующий состав постарался сдержать вздохи облегчения. Они-то знали это выражение.

  - ...а попытка понять, что мы сделали неправильно и что делать в дальнейшем. Мы недооценили возможную скорость противника, хуже того: мы даже не знали о существовании этого класса кораблей. По всем признакам, вражеский маг пустил в ход очень качественные кристаллы, а это тоже надо было предвидеть. Правда, возможностей у них было лишь на один удар, что и предполагалось, но атака оказалась мощнее, чем мы думали. Наконец, мы не приняли во внимание воздействие качки как на скоростные характеристики, так и на точность стрельбы. Я не спрашиваю 'Кто виноват?' Вопрос стоит так: 'Что делать?' Имейте в виду, этот вопрос включает в себя также вот какой: 'Что делать, чтобы в дальнейшем отбить у вождя острова Нурхат желание к подобным авантюрам?' А теперь ваши мнения...

  Я ткнул пальцем в сержанта Малаха.

  - Я так думаю, что прав был сударь лейтенант: нельзя стрелять при такой качке на милю из винтовок, это только пули переводить. Да и без качки тоже; ну вот если только всем наличным составом по паре обойм выпустить, тогда бы попали. Да и то сказать: даже если задели бы мы кого из гребцов, так что с того? Маг ведь вел корабль, а те так, на палубе прохлаждались. Нужно как-то улучшить винтовки, вот что. Касаемо же вождя: ну... надо сделать так, чтобы свои же капитаны были в недовольстве. Тогда его скинут. К примеру: взять и утопить с пяток 'змеев'. Остальным такое не понравится, это верно, как в пресветлый праздник выпить.

  Намек на выпить понятен, потому что пресветлый праздник состоится скоро. Улучшить винтовки... Легко сказать. Самая меткая винтовка - это пулемет. Его запустить в производство, да еще с трассирующими пулями - нет, наша технологическая база пока не готова на такие подвиги. А вот насчет вождя мысль интересная...

  - Вахан?

  Наш теленок был одновременно польщен и напуган таким вниманием к его особе.

  - Кхм. Мне показалось вот что: качка очень мешает удержанию гранатомета... э-э-э... направленным на цель. У меня прямо спина взмокла от усилий. Хорошо бы его как-то устоять... то есть устойчивость ему побольше от качки...

  Автомат выстрела? Гиростабилизация ствола? Первое еще куда ни шло, это всего лишь блокировка выстрела при наличии крена или дифферента; второе точно за пределами наши возможностей.

  - ...а еще... ну, это для гладкой воды... хорошо бы иметь измеритель расстояния, да чтоб сам ползунок двигал. Тогда и расход снарядов меньше, и стрелять на большее расстояние тоже можно.

  Оптический дальномер? Это как раз вполне возможно, линзы и призмы мы делать уже умеем. База от метра до полутора. Вот автоматическая установка дальности стрельбы... наверное, возможно, но юстировка такого прибора - это задачка не на раз. Предвижу, что только опытным путем, со стрельбой по ящикам на воде.