Враг стабильности - Алексей Переяславцев

  Разумеется, никто на борту нашего кораблика не мог знать мыслей вражеского мага. Но очень уж неприятными были визг паранойи и курс 'водореза'.

  - Сарат! Скажи Вахану: огонь открывать немедленно! Попадет, не попадет - лишь бы не дать ему прицелиться.

  Уже потом я сообразил, что обе стороны начали атаки одновременно. Но в тот момент удар 'Черным пятном' я попросту проглядел, не в силах оторваться от вида водяных столбов, встающих вокруг 'водореза', и грохота разрывов. Мысленно я отметил, что качка идущей полным ходом 'Ласточки' отнюдь не способствует точности попаданий. Во всяком случае, результатов я не заметил.

  Гранатомет смолк - лоток был пуст. Я услышал вопль Вахана 'Снаряды подавай, быстрее!' и только тогда сообразил оглянуться на своих.

  Кто-то из моих стрелков (со спины нельзя было догадаться, кто именно) торопливо укладывал тускло-серые снаряды в лоток. Покойников заметно не было - выходит, Сарат удержал щит. Я быстро глянул на молодого мага: тот стоял, вцепившись мертвой хваткой в леер, и не отрывал взгляда от вражеского корабля. Так, пока он держится. А что делает противник?

  'Водорез' начал поворот в сторону от нас. 'Боезапас' кончился? Удирают? А что же 'змей'? Я глянул в его сторону. От увиденного моя челюсть поехала в сторону палубного настила, хотя это зрелище вполне можно было предвидеть.

  За кормой виднелся гигантский - примерно в сотню метров диаметром - круг, цвет которого отличался от цвета окружающей воды: он был более светлым. Лишь приглядевшись, я догадался о его происхождении. 'Черное пятно' подействовало сквозь воду (пусть и на малую глубину), и мелкая рыбешка в зоне его действия всплыла кверху брюхом. Я знал, что на воде заклинание очень скоро утратит силу, но 'змей' все же явно намеревался обогнуть потенциально опасное место.

  Пока я предавался созерцанию, 'водорез' показал нам корму.

  - Сарат, скажи капитану, чтобы начал преследование! Мы точно вышли из пятна?

  В ответ трубка прохрипела:

  - Скажу... Пройдусь по палубе... Очищу...

  Да как же я не подумал! Палуба попала под удар. Но ведь есть брезентовый шланг помпы, рассчитанный на тушение пожара.

  - Стой! Не надо ходить по палубе! Сначала вода! Смывай 'пятно' забортной водой!

  Мой маг обменялся несколькими короткими фразами с рулевым, потом, жестикулируя на ходу, побежал к свернутому шлангу. Это он очищал себе дорогу, надо полагать. На палубе появился водный поток - и тут же уходил в шпигаты. Сколько нужно, чтобы смыть 'пятно'? Или не смыть, но хотя бы ослабить?

  За временем я не следил, да и не было часов в моей выгородке. Стрелка лага прочно прилипла к сорока - просто прекрасная скорость для такого волнения. Кажется, мы догоняем.

  Еще взгляд на корму. Сарат усиленно подавал знаки: он очистил палубу. Хотел бы я знать, сколько своей энергии он затратил. Вот он снова подбежал к амбушюру:

  - Очистил... можно... на корму...

  Я махнул рукой моим солдатам - те сразу же побежали на позиции.

  Стоп. Неучтенный фактор. 'Водорез' уходит, оставляя между нами 'змея'. Капитан 'змея' наверняка знает наши возможности, но все же идет наперерез - храбрец, вопроса нет. Прикрывает отход товарища. А что делать нам? Если пойдем прямиком за первым, то второй выйдет на дистанцию уверенного поражения всякими водяными заклинаниями, а это мне не по вкусу. Придется сначала разобраться с прикрытием.

  - Вахану передать: огонь по 'змею' с шестисот ярдов, не давать приблизиться! Если даже не конца разобьет - пусть себе катится к Темному под хвост, нам важнее первый.

  Сарат не ответил. Бросив взгляд на корму, я увидел, как комендор разворачивает ствол. Гранатомет уже был готов к стрельбе, но Вахан почему-то медлил. Стоявший рядом Тарек сделал непонятный мне знак своим стрелкам, а сам вскинул винтовку.

  Очередь! Видимо, в условиях сильной качки наш главный артиллерист не был так уверен в себе, поэтому снова выпустил полный лоток.

  Звук разрывов слышался громче, чем раньше. Один из снарядов наверняка накрыл цель. Это было отчетливо видно: вражеский корабль резко качнулся, тут же выпрямился. Еще с десяток секунд я вглядывался, но ошибка исключалась: скорость противника явно упала. К тому же одна (а то и не одна) из пуль лейтенанта попала, куда надо: 'змей' пошел на циркуляцию. Все, он нам уже не противник, однако свою задачу выполнил: 'водорез' лег на нужный курс и теперь набирал скорость. Надо напомнить ребятам задачу.

  - Не добивать! Скажи капитану, идем в погоню!

  Голос Сарата снова стал неразборчивым:

  - ...на курсе... нет возможности... так не достанем...

  Тут до меня дошло, наконец: мы следуем точно в кильватер противнику, в этих условиях гранатомет просто нельзя толком навести: свои же надстройки мешают. Придется потерять еще сколько-то времени...

  - Сарат, скажи Дофету: пусть ложится на паралельный курс.

  Сквозь вой ветра послышалось: 'Лево руля, четыре градуса!', а через полминуты: 'Право руля, четыре градуса, так держать!' Капитан одновременно со мной дошел до той же мысли. Вот теперь позиция для стрельбы была хороша, но мы сильно отстали.

  Приглядевшись, я заметил блестящую недлинную полосу перед носом 'водореза'. Это понятно: вражеский маг пустил в ход 'Гладкую воду' и ускорил тем самым ход. А вот нас потряхивало крепко. Почти наверное Сарат уже не сможет последовать этому примеру. Впрочем...

  - Сарат, как себя чувствуешь?

  Амбушюр в ответ каркнул:

  - Держусь. Если на нас пустят 'Бегущую волну' - отобьемся.

  Все ясно, парень порядком истощен, о 'Гладкой воде' можно забыть. Пока я прикидывал тактические варианты, трубка снова ожила, но на этот раз прозвучал голос капитана:

  - Профес, на такой волне долго идти с нашей скоростью опасно. Могут появиться течи.

  Вот чего я не предусмотрел. Между тем расстояние до 'водореза' если и уменьшилось, то очень незначительно. Уйдет ведь...

  Через двадцать минут стало окончательно ясно: догнать противника нам не под силу. Капитан с Саратом о чем-то переговаривались, но слов я не слышал. Через некоторое время из трубки прозвучало:

  - Течь уже есть. Пока помпа справляется, но дальше рисковать нельзя. Надо разворачиваться.

  (еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

  Чем больше главный маг острова Нурхат вдумывался в ситуацию, тем меньше она ему нравилась.

  Зрение у него было превосходное. На 'Ласточке' явно остались живые, а значит, атака 'Черным пятном' успеха не принесла. Видимо, у тех имелись огромной мощности щиты. Нанесение второго удара такой же силы невозможно. Следовательно, надо убираться как можно быстрее. Вождь должен получить сведения.