Игра на вылет - Darina West

— Ники! Привет!

Я посмотрел в ту сторону и увидел рыжеволосую девушку, которая работает в газете и которая обычно знает всё, что происходит в стенах этого университета. На первом курсе я действительно поражался её осведомлённости в отношении меня и моих отношений.

— Привет, Паркер! — улыбнулась она, метнув взгляд сначала в мою сторону, потом — на Ники. — Ты к Тому? Я как раз туда иду.

— Привет, Хизер, — ответила Ники, моментально собравшись, будто ничего не произошло. — Да, иду к нему.

Она бросила последний взгляд на меня и произнесла:

— Поговорим после игры, Джейкоб. И… удачи.

Я молча кивнул. А потом поймал на себе взгляд Хизер. Острый и пронизывающий. Готов поспорить, она поняла больше, чем стоило. Но это не имело значения.

Ники сказала, что мы вернёмся к этому разговору. После игры. А игра — уже завтра.

Значит, завтра вечером, на вечеринке, мы не просто поговорим. Я покажу ей, сколько времени мы с ней потратили зря.

Глава 24. Джейкоб

Остаток дня тянулся медленно, и впервые за долгое время я реально пожалел, что нельзя просто лечь и пролистать время до следующего утра. В такие моменты, накануне матча, я обычно ощущаю лёгкий мандраж и выброс адреналина. Мысли крутятся вокруг игры: как сыграть комбинацию, как поймать пас, как перехитрить защиту. Обычно помогает погружение — я залипаю на старые записи игр, анализирую тактику противника, перематываю ключевые моменты. Это даёт ощущение контроля. Успокаивает.

Но сегодня? Сегодня всё по-другому.

Никакой концентрации. Вместо спокойной сосредоточенности — нетерпение. Я почти считал минуты. Хотел не просто сыграть — хотел отработать, выиграть и побыстрее добраться до вечеринки. Потому что, если Ники сказала, что мы поговорим — значит, мы поговорим. Ну, она, может, и поговорит. А у меня есть свои планы. Готов ей показать, что ещё можно делать ртом, губами и языком.

Ники — она не из тех, кто бросает слова на ветер, и я успел в этом убедиться.

Я валялся на диване в общей комнате, и, казалось бы, наконец настроился на просмотр, мозг переключился, я начал просматривать расклад предстоящей игры, как в комнату зашли Итан и Лилиан.

— Привет, Джейкоб, — первой подала голос Лилиан, в руках у неё был контейнер с едой. — Мы заехали в рёберную. Взяли немного на вынос. Хочешь попробовать?

Желудок отреагировал моментально — заурчал так, что стыдно стало. Эти рёбрышки были бомба. Почти такие же, как делает отец. А у моего старика сноровки и практики много — накормить всю семью, когда та собирается на праздники, это ещё то испытание.

— Буду, — не стал ломаться я, сразу поднялся и направился к столу.

Итан скосил на меня взгляд и произнёс:

— Иногда из вежливости можно и отказаться.

— Меня мама учила, как вежливо соглашаться, — ухмыльнулся я и сел за стол.

Лилиан рассмеялась, поставила коробку и приоткрыла крышку. Запах, который вырвался наружу, был настолько сильным, что мне показалось — я на секунду провалился в гастрономический рай.

— Мы просто не удержались, — объяснила она. — После того, как Хантер рассказал, как они с Ники туда ездили… я мечтала о них всё это время.

Аппетит пропал в момент. Я помню тот вечер. Мы тогда все сидели у нас, когда он заявился с широкой улыбкой и довольным лицом, рассказывал о том, как прошло свидание. Я молчал. Джейдену было всё равно. Но вот Лилиан — она была его идеальный зритель. Она слушала, расспрашивала, поддакивала. Было видно, что Ники ей понравилась. Ещё один плюс в копилку русской.

— Только сейчас удалось утащить Итана? — спросил я, стараясь съехать с темы. Потому как я хотел вкусно поесть, и чтобы рёбрышки были со вкусом огня и барбекю, а не со вкусом «сукина сына Хантера».

— Ну так ведь Миллер вам не давал расслабиться. Я практически не видела вас, — ответила Лилиан.

— Ты не видела меня, — тут же поправил её Итан, обняв её за талию сзади. — Не нужно упоминать других ребят.

И чмокнул её в макушку. Я улыбнулся. Этот моментальный переход от дзена к «моя женщина» — фирменная фишка Итана. Мы с Андерсоном его не раз за это подкалывали.

Я откусил кусок рёбрышка и прикрыл глаза от удовольствия.

— Боже, как же это вкусно. Почему вы только сейчас с этим вернулись? Итан, бро, подай мне пива.

Он неохотно, но подошёл к холодильнику, достал банку и протянул мне. Я сделал глоток и снова вгрызся в мясо.

— Теперь можно и досмотреть матч.

— Хочешь сказать, что ты его раньше не смотрел? Не поверю. Каждый раз из твоей комнаты слышен голос трибуны и судьи. Реально, Паркер, как у тебя крыша не едет: футбол днём, футбол вечером и даже ночью?

— Поддерживаю, — встряла Лилиан. — Тебе нужна девушка.

— Она у меня была, — проговорил я, не переставая жевать.

— Почему вы расстались с Кети? — спросила Лилиан, присаживаясь за стол напротив меня. — Мне казалось, тебя всё устраивало.

— Прости, Лилиан, — отозвался я, вытирая рот салфеткой, — но я не хочу обсуждать то, что уже закончилось.

— Ты удивительно легко отпускаешь такие вещи, Джейкоб.

— Не удивляйся, малыш. Ты должна была давно понять — Джейкоб помешан только на одном.

— Ты прав, — кивнул я, встал, собрал контейнеры со стола. — Спасибо, было очень вкусно. Лилиан, только благодаря тебе я сегодня не умер с голоду. А ты, — я кивнул на Итана, — я давно догадывался о твоём отношении ко мне.

Итан скосил на меня взгляд, и уголки его губ дёрнулись.

— Я думал, ты никак не поймёшь, — с тяжёлым вздохом проговорил он. — Уже какие бы намёки я ни делал.

Мы с Лилиан рассмеялись, и, махнув им рукой, я направился в свою комнату — время навестить родню по видеосвязи. У меня это уже почти как ритуал: перед каждой игрой я обязательно набираю родителей. Отец — тот ещё знаток футбола, в этом плане может смело конкурировать с Миллером. Мы с ним разбираем тактику, прогоняем схемы, спорим, кто будет действовать в какой позиции. А мама... Мама всегда рядом, подкидывает свои стандартные вставки: «Ты нормально поел?», «Джейкоб, милый, ты там хоть немного спишь?» и, конечно же — «Что у тебя на личном