Игра на вылет - Darina West

он просто бесится, потому что чувствует, что проигрывает. То же самое касается и его чувств к ней. И не потому, что Ники не может не понравиться Хантеру, — в это я поверю, — но почему-то в последнее время мне всё больше кажется, что Хантер специально «играет» в эти отношения, потому что увидел и заметил, как интересна она мне.

Да, у них было два свидания, и в оба вечера я был на грани. Ещё чуть-чуть — и показал бы иначе, чья она на самом деле. Но я пообещал. И дал время. Только вот терпение — не моя сильная сторона.

— Ты вообще в курсе, что в этом штате есть статья за то, что вторгаешься в личную жизнь? — спросил я с нарочитой серьёзностью, при этом не отрываясь от её лица. Наблюдал, сканировал. Уже выучил её наполовину, как грёбаный курс литературы наизусть.

Вот и сейчас она потянется к уху. Оно у неё почти полностью в серёжках. И в моменты, когда нервничает, она всегда перебирает их пальцами.

Медленно, как в замедленной съёмке, её рука потянулась к уху. Я не сдержал улыбку. Открытая книга и при этом, чёрт подери, энциклопедия в десяти томах.

Она перехватила мой взгляд, нахмурилась, не понимая, чему я улыбаюсь, убрала руку от уха и спокойно ответила:

— Конечно, я в курсе, Джейкоб.

— Тогда почему нарушаем правила? — спросил я с лёгкой полуулыбкой, но взгляда не отводил.

— Нарушаю? — она прищурилась, сморщила свой аккуратный носик и произнесла с правдоподобной непринуждённостью: — Хочу тебя заверить, в этом университете есть куда более интересные личности, чем вы.

Хорошо сработано. Почти убедительно. Почти. Я усмехнулся и сделал шаг ближе.

— Хочешь сказать, ты не подслушивала наш разговор с Джейденом?

— По-моему, моя фраза прозвучала достаточно ясно, — проговорила она тихо, но отчётливо, следя за каждым моим движением, будто на минном поле.

Вот и всё. Этого мне было достаточно. Она чувствует. Мы оба чувствуем. Напряжение между нами можно было резать ножом — и оно, чёрт подери, становилось почти невыносимым.

Я ощутил, как внутри поднимается волна. Адреналин. Сердце билось быстрее. Кровь гнала жар по венам. Всё тело среагировало, как всегда, когда был на поле. Только сейчас цель была другая.

Я сделал ещё шаг вперёд. Увидел, как у неё расширились зрачки, но мне было уже плевать. Мы играем в какую-то дурацкую игру, в которую оба уже проиграли. Потому что хотим одного и того же. Только я, в отличие от неё, больше не собирался изображать зрителя.

Какого чёрта я вообще пообещал Хантеру, что отойду в сторону? Я? В стороне? Когда это было?

Я поднял руку и положил ладонь на колонну, прямо возле её головы, наклонился чуть ближе. Она прижалась спиной к колонне, и её глаза стали ещё больше. В голосе промелькнуло всё: страх, растерянность и, чёрт возьми, — любопытство. Именно оно зазвенело в её вопросе:

— Паркер, какого хрена ты делаешь?

Я склонил голову чуть ближе. Говорил тихо, не отрывая взгляда от её глаз:

— Ты ведь умная девочка, Ники. Ну хоть одна догадка в голову пришла?

Посмотрел на её губы. Представил, как они дрожат под моими, как я прикусываю нижнюю. Сначала легко, потом чуть сильнее — чтобы она почувствовала, насколько сильно я её хочу.

— Тебя не смущает тот факт, что вчера я была на свидании с твоим другом? — спросила она, но голос предательски дрогнул.

— Он мне не друг, — ответил я быстро и без колебаний.

— Но вы ведь вместе играете. Вы в одной команде, — произнесла она, всматриваясь в меня.

— Ники, я не пойму… — я посмотрел прямо ей в глаза. — Ты пытаешься отговорить меня от того, что я собираюсь сейчас сделать? Или ты просто ищешь оправдание для себя?

Она взглянула на меня, затем — на мои губы. Быстро. И снова подняла глаза. На этот раз — в упор. Чёрт, она знала, как свести с ума одним взглядом.

— Я не хочу, чтобы были проблемы со связкой, о которой говорил Джейден, — произнесла она.

— За это можешь не волноваться, — сказал я, наклоняя голову ближе. — Это будет моей проблемой. И проблемой Хантера, — проговорил я, наклоняясь ещё ближе.

Наши лица были буквально в миллиметре друг от друга. Я уже чувствовал её дыхание: тёплое, неровное, щекочущее кожу, как электрический импульс. Мурашки пробежали по позвоночнику. Ещё секунда — и я сделаю этот последний шаг. Тот самый, к которому шёл с первой встречи.

Но Ники резко повернула голову в сторону, подставляя щёку, и сделала шаг вбок:

— Думаю, нам стоит вернуться к этому разговору чуть позже, — сказала она, скрестив руки на груди, пытаясь выглядеть уверенно.

Я выдохнул и посмотрел на то место, где секунду назад почти был наш поцелуй, потом повернулся к ней:

— «Позже» — это когда?

— После завтрашней игры, — проговорила она, и я заметил, как её пальцы нервно сжались на ремешке сумки. — Если ты вдруг забыл — я с Хантером. И если для тебя это ничего не значит, то для меня — многое.

— Иногда, — я пожал плечами, — нужно просто плыть по течению.

— Ты так и поступаешь? — спросила она. — Хотя, неважно. Я не люблю ложь.

А затем добавила:

— Удачи на завтрашней игре, — развернулась, собираясь уйти.

— Ники, — остановил я её.Она повернулась, выжидающе глядя.

— Скажи… если бы не Уильямс, мы бы сейчас поцеловались?

— Не будь таким самонадеянным, Паркер, — бросила она, но уголки её губ дрогнули.

Я чуть кивнул и шагнул ближе:

— Люблю, когда на исходной позиции знаю, кто передо мной.

— А мы сейчас на игре? — спросила она меня удивлённо.

— А разве не этим мы занимаемся последние семь дней? — бросил я вопросом на вопрос.

— Не знаю, что ты себе там напридумывал, Джейкоб, — спокойно сказала она. — Но всё это время я лишь пыталась сделать качественный проект.

Я поймал её взгляд:

— Что у тебя с Хантером… на самом деле?

Она на секунду отвела глаза, потом тихо сказала:

— Ты же сам говорил, что вы не друзья.

— Я у него спрошу. Но хочу услышать ответ от тебя.

Она уже собиралась что-то ответить, но в этот момент за спиной раздался