Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье - Хельга Блум

определённое количество оборотов дракона. Обещали посмотреть, и вот… всё смотрят. Наверняка улирчень где-то в саду! Перерой всё! Под каждый листик загляни! И моли всех богов, чтобы он нашёлся. Вперёд! А мне нужно закончить с вот этим делом.

Насмерть перепуганный Флор вылетел обратно в сад, а я быстрыми шагами добрался до супруги, не обращая внимания на шепотки и смешки, доносящиеся до моих ушей. Естественно, обсуждали меня и тот факт, что моя молодая жена не только появилась на балу в гордом одиночестве, но и, бесстыдно сняв маску, флиртовала чуть не с половиной придворных ловеласов.

— Ну что вы хотите от провинциалки? Они там все с конюхами да лакеями с юности путаются, — ядовито шипела дама в маске какой-то разноцветной птицы.

— Да что там конюхи! Слышали? Она даже репортёром не побрезговала!

— А магограммы, магограммы где?!

— Да, говорят, Аррибах всё конфисковал!

— Эх, пользуется служебным положением!

— Похоже, муженёк совсем молодую жену не удовлетворяет, — хихикнул кто-то ещё.

— У него для этого любовниц полно! Вон, видели в газете вчера?

— Да она сама та ещё штучка! Вон, какое бесстыдство.

Я шёл, чувствуя, что зубы у меня просто скрежещут. Ну ладно я, я привык уже. Но полоскать имя моей жены… Я с трудом удерживал себя в руках.

Кавалеры, обступившие Инель, завидев меня, расступились. На лицах большинства читалась лёгкая паника. Вряд ли, конечно, они меня узнали, но наши придворные лизоблюды невероятно чувствительны к возможным неприятностям! А я, признаюсь честно, сейчас был одной очень большой неприятностью!

— Миледи, — обратился я к ней, подойдя вплотную и обводя цепким взглядом, при этом стараясь, чтобы мой голос не звучал, как карканье ворона, который сейчас вопьётся ей когтями в лицо. Чаруем, чаруем! — Ваша красота сразила меня издалека! Вы же не откажете преданному поклоннику в моём лице в одном-единственно танце?

Инель повела плечом и кокетливо подала мне руку.

— Это будет честью для меня, милорд, — промурлыкала она.

Я удовлетворённо кивнул, принимая её в свои объятия и делая первые па танца. Дракон, обычно всегда начинавший довольно урчать рядом с Инель, молчал.

Мои предчувствия не обманули. Это не Инель. Можно накинуть на себя идеальную иллюзию, но невозможно без подготовки вдруг начать двигаться и вести себя, как другой человек… или дракон. Попалась, моя дорогая! Можно не напрягаться в поисках.

Я довольно улыбался лже-Инель, ведя её в танце, одновременно пытаясь понять, где на ней артефакт, меняющий внешность. Это точно не маска, как у меня. На ней целая иллюзия, созданная на заказ, явно на основе частички прообраза. Капля крови (надеюсь, что нет), пара волосков (вполне возможно), обрезок ногтя... Особенно, в сочетании с личной драгоценностью, несущей отпечаток магии владельца! Чтоб вам всем провалиться! Я же не в курсе, какие там у Инель цацки! Возможно, именно поэтому забрали и перстень, а потом поняли, что не могут использовать… Ха! С перстнем можно было успешно создать иллюзию моей прабабки. Она последняя носила эти безделушки, не снимая. Но на Инель она похожа примерно так же, как я — на репортёра «Перчика».

— Вы невероятно молчаливы милорд, — мурлыкающий голос лже-Инель отвлёк меня от размышлений. — Я чем-то вас расстроила?

— Прошу вас великодушно простить меня. Просто лишился дара речи, увидев вашу красоту! — машинально отшутился я, продолжая обшаривать её взглядом, чтобы понять, что тут может быть держателем иллюзии. Серьги? Нет. Колье? Браслет? Инель, насколько я успел понять, терпеть не может тяжёлые драгоценности. Безделушка должна быть небольшой, чтобы не привлекать излишнего внимания. Как же меня это бесит! Я даже не могу спокойно эту заразу просканировать: для этого нужно остановиться и сосредоточиться.

— Полно вам! — хихикнула моя партнёрша. — Вам должно быть известно, что любая дама нуждается в комплиментах, как цветок в свете солнца!

Угу. Плотоядный. Того и гляди откусит что-нибудь ценное.

— Дайте мне пару минут, и я сочиню целый сонет в вашу честь, о похитительница моего сердца!

«И заноза моего мозга!» — добавил я уже про себя.

— Не дайте же даме заскучать, — надула губки заноза. — Право, это просто неприлично!

Вот же су… сумасшедшая женщина. Ей даже во время танца требуется цирковое представление с фокусниками. Ничего, сейчас я тебе такой фокус покажу, всю жизнь будешь вспоминать. Ни ко мне, ни к моей жене ты ни на лигу не приблизишься!

— Скажите, как я могу заслужить прощение? — я крутанул её в следующей фигуре танца… И едва не воскликнул от восторга: вот оно!

В её волосах сверкал гребень. Гребень Инель. Вот теперь я точно был уверен, что иллюзия строилась на волосе моей жены.

— О, дайте мне подумать… — с кокетливым придыханием лже-Инель прижалась на миг к моей груди, сделав это гораздо плотнее, чем позволяли приличия.

К моему удивлению, дракон, хранящий угрюмое молчание всё это время, вдруг встрепенулся и недовольно зарычал. Он явно хотел… укусить эту даму. Она его раздражала. Впрочем, его сегодня весь день что-то раздражает. Вон и в саду начал было бесноваться. Может тогда мы улирченя и потеряли?

— Миледи! — притворно ахнул я. — У вас жук в волосах!

— Ай-яй! — завопив, моя дама затрясла головой и остановилась посередине зала, мешая танцующим. — Выньте же его скорее! Я боюсь! Боюсь!

Ну, момент истины! Если я неправильно опознал гребень, могут начаться проблемы. Впрочем, разве у меня их ещё нет? Одной больше, одной меньше, терять уже нечего.

Одной рукой я выдернул гребень из её причёски, другой продолжал покрепче удерживать её за талию. Мало ли, какие там предосторожности вплетены в иллюзию…

И оказался прав!

— Что вы делаете?! — леди в моих вспыхнула ярким светом и дёрнулась в попытке побега. Но я держал крепко!

Музыка взвизгнула и затихла. На миг воцарившуюся гробовую тишину разбил мелодичный звон выроненного кем-то бокала, и по залу прокатился общий «ах!», сразу утонувший в гуле толпы.

В моих руках билась, тщетно пытаясь вырваться, Амари.

Ну, как я, собственно, и предполагал.

— Ну куда же ты так торопишься? — хмыкнул я. — Нам есть, о чём поговорить!

— Я не понимаю, о чём вы! — взвизгнула эта мошенница. — Помогите! Вы не имеете права лишать меня костюма! Это бал-маскарад!

— Хмм… Дай-ка подумать. А настоящая владелица этого облика знает, что ты используешь его, чтобы испортить чужую репутацию? Напомнить правила костюмированных балов? Птицы, звери, исторические персонажи не менее полутысячелетней давности и герои сказаний и легенд. Костюм героини какой именно легенды был на вас?

— Вы… Вы… Вы её не знаете!

— Ты так уверена? — усмехнулся я, снимая с себя маску, от чего иллюзия всего моего костюма исчезла, оставив